?慈寧宮的規模宏大，是大齊皇宮里僅次于乾清宮，是歷代皇太后居住之所，外面是金雕玉砌，內里富麗堂皇。

萬臻和顧懷清在紫蔲的帶領下往里走，迎面正碰到一位裹著狐裘披風的麗人從里面走出，身后還跟著個高大壯實的嬤嬤。

顧懷清認出這是太后的侄女梁婉和太后貼身的嬤嬤王氏。梁婉一派清貴的貴女風范，朝顧懷清他們淡淡的頷首致意，并不多言，便徑自入了后堂。

跨入慈寧宮的正殿，太監尖細的唱喏聲中，層層帷幔次第拉開，琉璃珠簾徐徐卷起，貴妃榻上慵懶的斜倚著一位盛裝貴婦人，正是太后梁氏。她身穿杏黃色織四合如意云紋對襟大衫，深青色織五彩云龍紋霞披，內著紅色百子鞠衣，頭戴雙鳳燕居冠，四周飾以珠翠和鈿花，邊垂珍珠細鏈，下圍黃素緞鑲翡翠抹額，端的是威儀天生，貴氣逼人。

梁太后的身后站著一位穿粉衣的宮女，名叫蘇合，正用粉拳輕輕的捶打太后的肩膀。另有一位穿青衣的宮女青桂，跪在太后腳邊為她揉捏小腿。紫蔲和白芷則垂手侍立在兩旁，隨時聽候差遣。

梁太后今年不過三十有二，常年養尊處優，保養得宜，看起來也就二十五六歲的模樣，可能是剛剛睡醒，臉上還殘留著幾分睡意，云鬢粉面，鳳眸凝萃，風韻十足。

梁太后并非先帝的原配皇后，原配皇后早在二十年前就病逝。梁太后本名梁晴，是一個七品縣令之女，明元十年選秀入宮，因其貌美聰慧，善解人意，很快就在眾美人中脫穎而出，深得先帝寵愛，一步步升位，最終登上了皇后的寶座。

梁太后早年也曾育有一子，可惜在七歲的時候不幸夭折了，她又在先帝的眾皇子之中選了一位沒有根基、母妃早亡的皇子，就是蕭璟，過繼到膝下，加以栽培，后來順利的被立為太子。在先帝駕崩之后，蕭璟順理成章的登上皇位，而梁氏也升級為皇太后，成為大齊后宮最尊貴的女人。

在后宮里，最尊貴的女子不是皇后，因為皇后還有被廢的風險，唯有皇太后的地位是牢不可破的，從來沒聽說過太后被廢的，因此可以說，梁太后是當之無愧的人生贏家。

當然，人生贏家梁太后未必就沒有遺憾。蕭璟雖然名義上叫她母后，但到底不是從她肚子里出來的。自從蕭璟登基為帝，開始親政，漸漸的便想擺脫外戚，推行新政，而梁太后經營多年，娘家梁氏一族早已不是當年的小小縣令，在朝堂上占據了多個重要位置，皇帝的新政侵害了他們的既得權利，也遭到梁氏的反對，于是皇帝和太后的矛盾就漸漸凸現出來。

然而，梁太后畢竟是掛著嫡母的名頭，蕭璟縱然心有不滿，礙于孝道禮法，也無法越過她去。而且梁太后青春正茂，才三十出頭，可想而知，蕭璟不知還有多少年要熬。

不過，蕭璟也并非任人擺布的軟柿子。早在太子的時候，梁太后便有意將侄女梁婉給蕭璟做太子妃，但蕭璟卻私下求先帝，將出身平平、姿容也是平平的張氏賜婚給他，理由是張氏的父親在一次出獵時，為了救蕭璟而犧牲了性命，蕭璟知恩圖報，照顧他遺留的女兒，也是天經地義的。先帝為此還贊賞了蕭璟的仁善，殊不知蕭璟這一招不過是一舉兩得，娶了一個沒有背景的女子，也避免跟梁氏聯姻，被外戚專權。

為這事太后跟蕭璟鬧了老大不愉快，但木已成舟，也無可奈何。后來太后一度想將梁婉賜婚給安王世子蕭玨，但安王謀逆造反，蕭玨伏誅，婚事又黃了。

太后可能還存著將她塞給蕭璟的心思，可惜張皇后雖然病殃殃，卻還是活得好好的，蕭璟又一味寵著寧貴妃，對梁婉的示好視若無睹。太后再能耐，總不能強行把梁婉送到蕭璟的龍床上去，于是就這樣耗著，這位梁婉姑娘的婚事一直拖到了現在，年紀也變得尷尬起來。

這些彎彎繞繞的隱秘，也只有顧懷清這樣的天子近臣才能知曉，在表面上，蕭璟還是非常尊重太后，孝敬恭順有加，母子關系也是一派融洽。

進入慈寧宮內殿，萬臻和顧懷清跪下行禮請安，梁太后淡淡的道：“平身。”

顧懷清直起身，微微抬眸，只見太后的膝頭盤踞著一只玳瑁色長毛波斯貓，那貓生得十分威武，體型龐大，大概有兩個虎妞那么大，目測至少有十斤以上，毛又長又濃密，像一頭小獅子一樣。

太后嫩白的手指一下下撫摸著它的皮毛，波斯貓慵懶的瞇起黃綠色的眼睛，蓬松的大尾巴懸在旁邊輕輕搖晃。

萬臻給顧懷清使了個眼色，顧懷清心領神會，便給太后匯報賞菊會的流程安排，這些本沒有什么特別，每年都是類似的，太后半闔著鳳眼，聽完后輕輕的點了點頭，并未有異議。

接下來，顧懷清又將賞菊會的邀請名單和晚宴菜單呈上去，讓太后過目，看到那些熟悉的貴婦名媛的名字，太后稍微振作了一點精神，讓紫蔲給她墊了個腰枕，親自拿著朱筆，輕輕劃去幾個名字，又加上了幾個名字。

看完名單，太后又拿起另一本菜單，翻看了一下，立刻就蹙起柳眉：“怎么才七十二道菜？往年不都是一百零八道的么？”

顧懷清回道：“回太后娘娘，今年戰事頻頻，軍餉耗費甚巨，導致國庫空虛，因此菜式上就稍微儉省一點了。”

太后的鳳眸閃過明顯的不悅，啪的一聲將菜單扔到顧懷清面前，冷冷的道：“減免菜式，這是皇上的意思？”

顧懷清面不改色，不卑不亢的道：“陛下并未有指示，然而為人臣子，自當為君分憂。如今邊關將士軍糧告急，連一頓飽飯都吃不上，民間也災荒連連，饑民數以萬計，宮里宴會卻如此鋪張奢侈，恐怕不太合適。”

太后柳眉倒豎，眉宇間煞氣隱現，啪的一掌拍在貴妃榻的小幾上，厲聲道：“你一個小小的宦官，倒是憂國憂民的很啊！你的眼里還有哀家這個太后么？這賞菊會事關皇家的臉面，如此寒酸，還不如不辦，免得叫天下人笑話！”