兩日后。

蘇言領著一個面帶淤青嘴角帶傷的婦人進了未央宮。

婦人進了未央宮正殿，低著頭，跪倒在帝妃面前：“民婦方蘭芝參見帝妃殿下。”

“你懷有身孕，不必行這么繁瑣的禮。”云子璣示意蘇言將人扶起，“賜座。”

方蘭芝起身后被蘇言扶著坐在了椅子上。

她周身綾羅綢緞，面容卻頹喪，眼睛裏含著苦澀，手不自覺地護著還未明顯隆起的孕肚。

這是方家的庶女，五年前嫁給正四品官員周侍郎的二兒子周越海，為周家生了兩個女兒，肚子裏是第三個孩子。

單看她如今的處境，很難相信當年她出嫁時的風光。

“周夫人，想必你也知道皇城如今的風往哪兒吹，你丈夫如此對你，你還要為周家隱瞞嗎？”

燕又柔口中的熱鬧，說的是方蘭芝懷孕期間，一事無成的周越海用她的嫁妝吃喝嫖賭，甚至包養外室。

云子璣派人探得的消息是，方蘭芝孕中遭周越海苛待，動輒打罵，絲毫不顧及她身懷六甲。

方蘭芝痛苦道：“若周家出事，孩子們怎么辦？民婦卑微之身，若被和離休棄，北微豈會有容我之地？我爹爹也不會再收留我。”

云子璣想勸她倒戈作證，只能曉之以理：“你要知道，無論你有沒有這么做，陛下都一定會追究此事到底，周家覆滅是早晚的事。洗臟錢，貪軍餉，光這兩件事，足夠滅周家九族，你的孩子們也在九族的范圍內，包括你腹中這一個，難道你要為了一個辜負你的男人，賠上孩子的性命？就為了所謂的愚孝？所謂的妻德？”

方蘭芝護著肚子，想著這五年來的苦，眼淚滑落下來。

云子璣見她動搖，放軟了聲調說：“只要你將你知道的一切如實告知，我答應你，保你和你的孩子們衣食無憂，倘若你怕名聲受損，我便以帝妃的名義賜你休夫，屆時誰敢非議你？”

方蘭芝抬眼看著帝妃，見他滿眼溫柔真誠，雖居高位，此刻卻是平等地在跟她對話，甚至為她找尋活路。

“方家不仁，拿你的終身大事做犧牲，周家不義，娶了你又利用你，你又何必以德報怨？你以為那些人會良心發現嗎？這五年的遭遇，還不足以令你清醒過來？”

方蘭芝似醍醐灌頂，她起身，又艱難地跪了下來，終于泣聲道：“請帝妃庇護民婦和孩子們！”

云子璣親手將她扶起，取過一方手帕，為她擦去眼淚：“你若想自救，我一定拉你一把，現在可以告訴我，你的嫁妝究竟是怎么回事嗎？”

方蘭芝平覆了情緒，漸漸冷靜下來，毫無保留地道：“我爹經營的米行有一種米叫黃金米，這米不是尋常售賣的米，而是名副其實的一粒米一錠黃金。那幾年我還在閨閣中，聽姨娘說，那些富貴之人若要求得朝廷高官的庇護，便得到方記米行來買黃金米，十粒米便是十錠金子，如果有人買一袋走，那就是百兩黃金入賬。”

“這些黃金只要一從米行轉手，就成了干干凈凈的錢款，這筆錢，后來全添進了我的嫁妝，隨我一同嫁進了周家。嫁進周家后，周家人以各種名義支取我的嫁妝，我只是個商戶出身的庶女，根本沒有反抗的余力。”

“周越海每次只去一個賭坊賭錢，我的嫁妝，大半送進了賭坊裏，至于賭坊裏的錢又往哪裏流去，民婦卻是不知，只知道周侍郎是燕丞相的心腹，我曾無意聽見他們父子談心，原來周越海好賭是周侍郎教唆的，他去賭坊，與其說是好賭，更像是一種任務，似乎是專門去賭坊送錢的。”

“這幾年，方家一直斷斷續續地偷偷往我的嫁妝裏添錢，自然不是為了給我撐腰，只是在處理那些靠黃金米入賬的錢財罷了。”

方蘭芝抬手抹去眼淚：“我也不傻，知道他們可能是在做些貪贓的勾當，如果出了事，我一定是第一個替罪羊，只是還心存僥幸與妄想，殿下方才一番話倒讓我清醒過來，倘若東窗事發，周越海和我爹，根本不會憐憫我身懷六甲，只會推著我去死。”

云子璣眉宇微蹙：“所以前線的撫恤金也是拿去米行轉手的？”

方蘭芝點點頭：“是，每年都會入賬的五六百萬兩，應當就是前線搜刮的錢財。”

坐在屏風裏的帝王擰了擰眉。

待方蘭芝被蘇言帶走后，湛繾才從屏風裏走出來。

云子璣迎上去：“陛下都聽到了？這道謎題終于有答案了，方記米行，周家，賭坊串聯成了一道完整的利益鏈條，只要把這條鏈子扯斷，背后受益之人自然難逃羅網，怕就怕他們找個無關緊要的人來頂罪。”

湛繾說：“這群人顯然是跟燕氏同氣連枝，抓來受審也無用，就算拿身家性命威脅，他們也未必會出賣太后和齊王府。”

“為什么？”云子璣疑惑，“誅九族的大罪，他們能不怕？”

湛繾沈重道：“因為他們打心眼裏反對的是我這個外族皇帝。”

“他們要保護要匡扶的始終是血統純正的湛堯，燕氏借著這一點，足以讓所有爪牙對她忠誠，就算事發暴露，他們也不會把湛堯拖下水的，在北微百姓眼裏，朕這個皇帝，始終只是個臨時的替代品，他們不會為了取悅朕，而去傷害湛堯這個未來的正統天子。”

無論湛繾怎么做，都不足以撼動血脈裏帶來的偏見，只要他的眼睛是異色的，他在北微人眼裏，始終是個異類，在有價值的時候仰仗他，在他失去價值的時候拋棄他。

前世軍民的背叛令湛繾認清了這個血淋淋的現實。

云子璣從未意識到君民之間居然有這樣的癥結在，他讀懂了湛繾眼裏的酸苦與無奈：“所以陛下并不在意自己的名聲。”

“背負的是美名還是罵名，都不影響他們最終會背叛我。”湛繾竟然已經十分坦然了，他牽著子璣的手：“如果能再選，朕不想做這個皇帝，但既然坐在了這個位置上，朕也不會辜負北微的大好河山，因為這是孕育子璣的山河。”

“陛下...”云子璣蹭了蹭湛繾的額頭，“無論如何，我始終與你同在。”

“朕知道。”

前世的子璣一定也懷著一樣的心思，只是那時湛繾根本沒有給他訴說的機會，他那時犯了帝王的通病，多疑又涼薄，直到子璣死在懷裏的那一刻，湛繾才知自己辜負了最不該辜負之人。

他親吻子璣，已經想好了對策：“他們既然這么貪錢，那就用錢把罪魁禍首砸出來。”

云子璣從他懷裏抬頭：“我小時候最喜歡做的事，就是用錢砸人。”

湛繾忽然想起來，子璣的外祖父是江南首富。

云子璣小時候去外祖父家小住時，當真是把金子當沙包玩，還喜歡追著哥哥們砸，因為小人兒太矮，往往只能砸到兩個哥哥的屁股。

帝妃眉梢一揚：“我云家，有的是錢。”