顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什么。偷眼看向太后，卻見她正笑吟吟的并未見慍色，悄悄松了口氣，見過了禮，這才挨到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。

顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉(zhuǎn)過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前只在戲文里聽過前朝的太后。如今見了真太后的面，才知道她老人家原來竟似那畫里的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”

顧早有些發(fā)窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什么？方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太后正贊我講得好呢。”

顧早無奈，只得站在那里閉口不言。太后已是笑呵呵道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢。”

顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏面上帶了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出丑倒是小事，這里是皇家宮室，雖不能說是龍?zhí)痘⒀ǎ皇且舶敕竹R虎不得。

那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，御膳房里新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾只蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤雞片等幾個菜。

太后命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得，眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭，這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。

太后讓李宮人分了兩只螃蟹到方氏面前的盤碟里。方氏蘸了姜醋，剝殼掰腿，左右開弓，吃得不亦樂乎。吃到那兩只大螯之時，一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗，卻見方氏已是將那大螯放進嘴里，嘎嘣一聲便是咬裂了殼，掏出了里面的白肉吃了下去，連那肉末也刮了出來沒剩一分，沒一會，她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顧看著方氏了。

顧早見她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼，喝了口熱胃的暖姜水，這才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后賞賜的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”

顧早一怔，不知道自家娘這葫蘆里又要賣什么藥。只是太后卻是被勾起了興致，笑問著何為甜秫秸蟹。

方氏引的就是太后發(fā)問，立時便繪聲繪色道：“河邊上的甜秫秸紅了，馬上要打籽了，河里的螃蟹就知道了。誰告訴它們的？是河里的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣，雁有頭雁，螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時候去地里吃籽。頭蟹鬼著呢，它知道哪塊地里的籽最著吃，就跟小螃蟹說好了，今日晚間捎帶了你們?nèi)コ浴５搅送砩希穷^蟹就帶著它大大小小的子子孫孫們橫排著隊直奔那甜秫秸的地啦。到了地里頭，用大鉗子一夾，那桿就斷了，蟹子蟹孫們就是這樣吃這紅紅的甜秫秸。吃飽喝足了，下半夜再列了隊打道回府。種地的莊稼人在螃蟹去的路上用竹劈兒編成的簾子插在河沿上，再在前頭點個燈火，給螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，認準了回家的路，就得往這走。莊稼人蹲一邊等著，等頭蟹翻過了簾子過去了不抓，從第二只開始揀著肥壯的逮，抓起來放進蒲包里，一會就可以逮一大包的螃蟹呢。”

方氏說著，連顧早都聽得有些入神，太后和她身邊的那些個宮人更是津津有味，待方氏講完了，李宮人奇道：“為何單單不抓那頭蟹呢？”

方氏咳了一聲道：“這就有個講究了。抓了頭蟹，往后可就沒人帶路了，那還怎么抓螃蟹啊？”

李宮人和太后點了點頭，俱是恍然大悟的樣子。太后一想，又開聲問道：“那為何偏要等那螃蟹吃過了回來才抓呢，不在它們到秫秸地里前抓？”

方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人處決前也要管個飽飯，螃蟹被抓，哪能不讓它先美美吃一頓呢。”

方氏話音剛落，太后和那些宮人們便是都笑了起來。方氏更是得意，從方才自己那剝出的一大堆蟹殼里翻找出個東西，舉了起來道：“太后，這蟹里的沙囊，里面還有個典故哩。”

顧早一怔，心道她莫非是要講前些日子自己在家弄蟹時順口講過的那白娘子？正想著，太后已是笑著讓講。方氏又喝了口姜茶，這才開口說起了書，果然便是那白蛇。

那白蛇傳最早還是在明末才有故事的雛形，此時的人哪里聽過。只不過比起顧早之前講的，那方氏現(xiàn)在更是添油加醋：“……，許仙讓法海給蒙到廟里去了，白蛇可急了，她得救夫君哪，就水漫金山了。法海也急了，兩人就打了起來。法海哪打得過白蛇啊，哧溜就腳底抹油跑了，白蛇就追。法海讓白蛇追得跟什么似的，走投無路，看見個螃蟹就鉆到蟹殼里去了。那螃蟹也是成了精，不是好惹的啊，我叫你鉆，我就把嘴一閉，叫你有進沒出……”說著，那手已是撕開了沙囊，放到自己方才喝剩的那姜茶杯里，用水把上面的泥沙淘幾下，再把囊皮把兩邊一翻，遞到了太后面前指著道：“諾，太后您老人家瞧，這可不正是一個小和尚嗎？”

太后湊了過來細瞧，失笑道：“可不正是個坐在椅子上的小和尚嗎？”又嘆了口氣道：“這法海當真是可惡，人家兩口子好好的過著小日子，他非要去瞎摻和什么……”

方氏一拍大腿，應聲和道：“可不是嘛，所以被關(guān)了起來也是活該！”