第 1 章

紀云蘅站在街邊一處十分不起眼的地方，正盯著面前不遠處那個踢沙包的小孩看。

趕上早集的時間，街道上來往的人并不少，叫賣的喧嘩聲不絕于耳，尋常百姓都有自個要忙的事情，鮮少有紀云蘅這樣，一大早就站在街頭，像是在等什么。

倏爾，那玩耍的小孩腳上一個用力，將圓滾滾的沙包踢到了紀云蘅這邊，小孩順著沙包看過來，一下就看見了站在邊上的紀云蘅，馬上臉色大變，邁開步子來追沙包。

然而已經晚了，那沙包滾落在紀云蘅的邊上停下，被她一個箭步沖上前，抓起沙包扭頭就跑。

鬼鬼祟祟等了許久，就是為了這一刻。

紀云蘅一口氣跑出老遠，身后的小孩追不上，眼看著沙包被帶著遠去，坐在地上大哭起來，引來了爹娘的安撫，說不過是撿來的東西，等去了集市再給他買別的之類的話，不過很快被紀云蘅跑在身后，聽不見了。

這個圓滾滾的沙包，其實是紀云蘅自己做的。

她將幾塊舊衣裳裁下的布縫在一起，裏面灌滿了沙，再串了幾條細繩子編織成的穗子，就成了一個簡易的玩具。前幾日上街的時候她拿在手中玩，不慎掉落在路邊被那小孩給撿起來，紀云蘅上前討要，卻被小孩的父親兇了一頓，她害怕挨揍，也沒敢繼續要。

這幾日她日日早起，終于在今日逮到了機會，拿回了她自己的東西。

雖然已經被踢得臟兮兮的，但紀云蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而覆得總是讓人高興的。

她一路小跑，深入集市之中，在街尾處停下——那裏已經站滿了人，皆是排隊來買豬肉的。

見了紀云蘅，善談的婦女笑瞇瞇道：“小先生，今日倒是來得早。”

紀云蘅并未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的細汗，再喘了兩口氣，這才望著那說話的婦女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔來得早。”

旁處的幾人跟著笑了，一道埋怨起薛久為何還沒來。

正說著，人就到了。

薛久是個魁梧的漢子，四十余的年紀，一身腱子肉，是這條街上有名的屠夫。

他不養豬，只賣豬，且還是賣一日，休四日。按理說沒有這樣做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的豬肉是要從外地買來，這一來一回的時間，正好是三日半，再余下半日殺豬分肉，于是也只能四日一開張。

他的豬肉也不知是從哪買來的，與泠州當地不同，皮毛并不是黑色的，反而是淺淺的粉色。吃起來不僅軟嫩，還沒有半點肉腥味，因此就算他的豬肉比別家的貴一些，也還是極受歡迎，每每到了賣肉之日，這地方就早早站滿了人排隊等候。

薛久在集市城租了個小鋪子賣肉，卻大字不識一個，于是雇了紀云蘅當他的賬房先生，負責記賬，這也是為何那些人稱紀云蘅為小先生。

紀云蘅今年十七，膚色潤白似玉，貓兒一樣的眼眸像是被濃黑的墨汁染過一樣，與白皙的膚色相稱，是單看一眼就讓人覺得漂亮的模樣。她左眼角下面一顆黑色小痣，平添些許精致，長發如上好綢緞一般，簡單系個發帶。身上是竹青色的長裙，如同剛劈開的竹筍，水嫩得令人眼前一亮。

這樣模樣標致，性子又溫潤的姑娘，又寫得一手好字，在尋常人家之中已經算是頂天的條件了，年齡一到，怕是門檻都會被媒人踏破。

然而多來薛久這裏買幾次肉的人都知道，這小姑娘是個腦子有些問題的。

她記賬的時候瞧著還算正常，若是停下來，大部分時間都在發呆，時而自言自語，若是有人與她搭話，她反應也極慢，回答更是大多時候都對不上別人的問題，時間久了，自然也就沒人將說親的心思打在她的身上。

薛久推著車來，眾人一哄而上，已經開始爭搶豬肉了。他與旁人閑說了幾句，來了紀云蘅邊上，笑著說：“佑佑今日這身衣裳好看，瞧著精神。”

紀云蘅往前兩步，說：“薛叔，我今日又比你來得早。”

“好，今日的十文還是你的。”

這是薛久雇傭紀云蘅時定下的規矩，每次開店賣肉都會額外備上十文錢，若是紀云蘅來得早，那十文錢就是她的。

許是薛久每回開店都要準備很久的豬肉，所以基本是紀云蘅來得早，十文錢總是落在她的手中。

薛久邊笑邊開了小鋪子的門，先是搬出了桌椅和筆墨紙硯，讓紀云蘅坐下來開始準備記賬，再將裏面掛肉的架子搬出來，掛上一些提前分好的肉。之后便是菜刀，秤砣，抹布之類的東西，一一備齊了就開始磨刀。

刷刷的聲音極為清脆，薛久磨刀時，胳膊上的肌肉高高隆起，單薄的夏衣緊繃起來，哪怕是經常做些重活的男人，也不及他這一身的硬肉瞧著嚇人。

眾人耐心等著，沒人開口催促。

等他磨好了刀轉頭一看，紀云蘅端坐在桌前，也已經研好了墨。

薛久招呼一聲，將菜刀往案板上一剁，開始賣肉。

他的生意向來紅火，又是四天賣一次，擋不了別人的財路，是以相當順利地就將大半豬肉給賣了出去，等一早排在此處的人都買了肉離開，薛久的肉攤才逐漸清靜下來。

紀云蘅寫字漂亮，記賬的本事也出色，一筆筆賣出去的賬目被她記錄得整整齊齊，就算薛久不識字，她也沒有任何敷衍。

肉攤上的人沒剩幾個，其中有個年輕的男子，身上穿著繡有“漣漪樓”三字的衣裳，正靠在肉鋪邊上的桌子與薛久閑聊。漣漪樓是個酒樓，算不上極其奢華，但在泠州也小有名氣，這男子就是漣漪樓的伙計。

“……十日前就到了。”

紀云蘅記完了賬，擱了筆，就聽見那伙計的聲音傳來，于是側目過去聽些閑話。

“皇上這次就帶了幾個受寵的妃子和朝中大臣，住在九靈山的行宮裏，山上山下重兵把守，莫說是閑雜之人，怕是連只野雞都進不去。”

薛久擦著菜刀上的血，詢問，“皇上來泠州是為何事呢？”

“聽說是避暑，今年的夏太熱了，咱們這邊都如此，京城那邊就更是要命。”伙計忽然左右張望一眼，壓低了聲音，湊近薛久說：“薛老哥，我跟你說個旁人不知道的事。”

“哦？”

“皇上這次來泠州啊，只帶了皇太孫這么一個皇嗣，是前幾日才到的。傳聞這皇太孫極得皇帝的寵愛，性子無常，咱們刺史大人的嫡子為他設了接風宴，還特地從游陽找了數十位歌姬，老哥你可聽說過游陽？”伙計的笑容染上些許曖昧，挑著眉看著薛久。