等姜蘊知道的時候，老太太已經躺在重癥監護室裏了。老太太在院子裏澆花的時候，暈倒了，是鄰居幫忙叫的救護車。醫生把病危通知單遞到姜蘊面前時，姜蘊始終不肯接，仿佛他不接這一切就不是真的。但現實卻是，在醫院下達病危通知單的6小時后，老太太便走了。事實上，老太太直到走到那一刻，也沒再睜眼。她走得悄無聲息，臉色沒有一絲痛苦，這或許也算一種幸運。
葬禮全程，姜蘊沒有留一滴眼淚，他把葬禮流程安排得井然有序，直至操辦完整場葬禮，他扎扎實實地在老太太墓碑前哭了一晚上。
從小到大，姜蘊鮮少哭，即便是那件事情，也沒讓他哭出來。但姜蘊對這位和他們沒生活幾年的外婆，卻是敬愛之至。當年，姜蘊帶著神志不清的母親回到長洲市的老家，沒進門，他就被老太太結結實實地拿拐杖揍了一頓。
揍完人，老太太又拄著拐杖，拿藥來幫他擦，邊擦邊罵姜國誠，罵著罵著又笑了。老太太說：“行了，這么多年，可算是回來了。”說完，老太太紅著眼眶，拉著姜母進了屋，只留下一句：“房間還留著，把行李搬進來吧。”
那時，姜蘊才知道，原來親人之間也可以是這樣的相處方式。
姜外公走得早，老太太拿著養老金一個人日子也還過得去，但姜蘊母子的到來，于老太太而言，註定經濟上不會好過。姜蘊還在念書，姜母看病也是一筆不小的花銷。
老太太把棺材本拿出來也沒能支撐多久，最后姜蘊選擇背著老太太偷偷休學，來給家裏減輕負擔。
姜蘊一直記得，老太太在得知他在餐館洗盤子的時候，差點沒把他的腿打折。
那是姜蘊第一次見老太太哭，老太太哭紅了眼，求他回去念書。老太太說：“我就算是把房子賣咯，也會供你讀書。”
姜蘊從來都是懂事的，所以他拒絕了。他告訴老太太，只是休學一年，等攢夠了錢，再回學校念書。老太太沒同意，但卻沒有干涉他了，她了解這個外孫。
法律上，不能雇傭童工。也是隔壁的王叔人好，愿意讓姜蘊以叔侄的身份在他的餐館裏幫忙，給的工資不算少。
就這樣，姜蘊在餐館裏洗了一年的盤子。
王叔的餐館不大，廚房小得可憐，因此，洗碗只能是后巷的水池裏。后巷的水管只有冷水，熱水得用大鍋燒。夏天的時候還好，冷水洗正好涼快，但冬天實在遭罪。大鍋燒水得要時間，水冷得快，人多的時候，根本沒法一鍋接一鍋的燒熱水，水不結冰就行。
所以，冬天裏的絕大多數時間，姜蘊的手上都是涂著白白的一層藥膏。凍瘡很癢，他強忍著不去撓，因為一撓就破，一破就會爛，爛了更不好過。
姜蘊在家裏都是戴著毛線手套，以免讓老太太擔心，但后來這滿上凍瘡的手，還是被老太太看見了。這一次，老太太說什么都不同意讓他再去洗碗。姜蘊答應了老太太，沒再去洗碗，拿出一半的工資，回學校繼續念書。
“你來干什么？”一道尖銳的女聲打斷了姜蘊的思緒。?
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