李鴻章回到廬州之后，便開(kāi)始興辦團(tuán)練，頓時(shí)得到安徽士紳的擁戴，由于當(dāng)時(shí)天軍在安微一帶兵力溥弱，安慶天軍在江北大營(yíng)及各方團(tuán)練的重大壓力之下退回了南京外圍。李鴻章回鄉(xiāng)時(shí)，當(dāng)時(shí)在安慶興辦團(tuán)練的潘鼎新，吳長(zhǎng)慶等人因是李鴻章父親的門生，得到李回鄉(xiāng)興辦團(tuán)練的事后，便與李鴻章建立了聯(lián)系，積極擁戴李鴻章。

得到了擁戴李鴻章的信心倍增，將回鄉(xiāng)時(shí)的郁悶之氣一掃而空，胸中報(bào)復(fù)再次燃起。回鄉(xiāng)月余，李鴻章便根據(jù)兩淮地區(qū)民風(fēng)強(qiáng)悍的特性，在廬州地區(qū)組建武裝團(tuán)練，當(dāng)時(shí)廬州地區(qū)有三股最大的武裝自保組織。由于兩淮之地，常年匪患叢生，又有捻軍做亂，各地百姓紛紛結(jié)寨自保，這就有了當(dāng)時(shí)的三大自保武裝。李鴻章到了廬之后，先后拜訪了廬州周邊三山，既周公山，紫蓬山，大潛山的武裝頭目張樹(shù)聲，周盛波以及劉銘傳等人。三人對(duì)李鴻章的才學(xué)推崇倍致，紛紛投效李鴻章門下，至此淮軍初具規(guī)模，李鴻章更得到了淮軍的第一位大將——?jiǎng)憘鳌?

收服了三股勢(shì)力，又得到廣大士紳的擁戴支持，李鴻章信心大增，決心與盤據(jù)在安微的天軍來(lái)一場(chǎng)較量。正好，當(dāng)時(shí)天軍北伐，李開(kāi)芳部兵圍廬州，攻打數(shù)日不息。李鴻章在大將劉銘傳的建意下，發(fā)表檄文，痛陣天軍在南京的惡行，號(hào)招官民團(tuán)結(jié)一致共保廬州。頓時(shí)廬州城里的官民紛紛響應(yīng)，士紳大戶將家丁遣上城頭，百姓自愿上城助戰(zhàn)。大大減緩了廬州兵力不足的缺點(diǎn)。最終李開(kāi)芳在廬州城下連攻數(shù)月不得而不得不轉(zhuǎn)而北上。

第一場(chǎng)戰(zhàn)便獲得了勝利，李鴻章一時(shí)得意莫名，信心空前高漲。淮軍也因此成名，成為安微地區(qū)主要的武裝力量，咸豐三年，太平天國(guó)派兵北上，援救被困的北伐軍，兵至池州。信心滿滿的李鴻章便命手下率淮軍出擊，欲與僧格林沁聯(lián)合夾擊北上之陳玉誠(chéng)部天軍，奈何陳玉誠(chéng)指揮果斷，意然放棄池州城池，主動(dòng)出擊，打了淮軍一個(gè)措手不及，淮軍大潰敗，損失過(guò)半，退回廬州。陳玉誠(chéng)趁勝追擊至廬州，連日猛攻廬州。淮軍新敗士氣低落，加之琪善聞得淮軍敗北，不戰(zhàn)而逃。廬州在李鴻章的堅(jiān)守下，死守五日，最終失陷，李鴻章被部將劉銘傳率軍殺開(kāi)一條血路，逃回?fù)P州，淮軍一戰(zhàn)幾乎覆滅。至此李鴻章才知道天軍的厲害，心灰意冷之下，想解散淮軍。

“大人，勝敗乃兵家之常事，只要我們重整旗鼓，定能再創(chuàng)發(fā)賊。大人不可輕言放棄啊。”揚(yáng)州城內(nèi)，部將劉銘傳向心灰意冷的李鴻章鄭重道。

劉銘傳在歷史是也是大大有名的人物，臺(tái)灣的第一任總督，打敗過(guò)法軍艦隊(duì)的進(jìn)犯，是洋務(wù)派的重臣和骨干。劉銘傳出生于普通的農(nóng)民家庭，在家排行老六，小時(shí)得到過(guò)天花，于是在鄉(xiāng)里，人稱他六麻子。劉銘傳十一歲時(shí)父親與兩個(gè)哥哥去世，沒(méi)有父親約束的劉銘傳頓時(shí)參加了當(dāng)?shù)氐淖o(hù)送私鹽的隊(duì)伍，后來(lái)，劉銘傳因殺了一個(gè)地霸，而與鄉(xiāng)里揭竿而起，成立鄉(xiāng)間自保組織。成了廬州大潛山自保會(huì)的頭目，但是劉銘傳起事，卻嚇壞了他的母親，“嚇破了膽，驚嚇而亡”，這成了劉銘傳一生的悔恨。

劉銘傳素有報(bào)國(guó)之心，只是社會(huì)黑暗，成立自保組織也是無(wú)奈之舉，不然他大可以起義造反。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)李鴻章要招募淮軍的時(shí)候，劉銘傳迫不及待地帶著他的手下投效了李鴻章，此時(shí)李鴻章因?yàn)榱艘粓?chǎng)敗仗而自暴自棄，要解散淮軍，剛剛找到奮斗目標(biāo)的劉銘傳怎能坐得住。

“唉，省三，本官只一介文士，哪里是打仗的料。”李鴻聽(tīng)了劉銘傳的話，不由再次唉聲嘆氣起來(lái)。他現(xiàn)在都快成了全安徽的笑話了，淮軍盡喪他手，叫他哪里還有心思東山再起。

“大人，古之大將哪有一開(kāi)始便能順風(fēng)順?biāo)氖拢臆娭當(dāng)〔贿^(guò)敗于輕起冒進(jìn)，裝備不足。若能像僧格林沁那樣的全是洋槍洋炮，收拾發(fā)賊還不跟玩一樣。”劉銘傳繼續(xù)給李鴻章打氣。

李鴻章一聽(tīng)，頓時(shí)眼冒金光。是啊，自己怎么沒(méi)想到呢。要是能夠裝備出一支像新軍那樣的軍隊(duì)來(lái)，那打起仗來(lái)就輕松多了。毫州一戰(zhàn)，李鴻章是知道了，三萬(wàn)天軍瞬間即滅，無(wú)一漏網(wǎng)，如此戰(zhàn)力，讓李鴻章確實(shí)眼紅不已。可是想想，李鴻章頓時(shí)又泄氣了：“洋槍洋炮，朝廷都不足，哪里能給咱們？”

“朝廷沒(méi)有，咱找洋人買，洋人不是在山西建了個(gè)兵工廠嗎，”看到有希望，劉銘傳哪里會(huì)放棄。

李鴻章聽(tīng)了，也是一振，不過(guò)現(xiàn)在淮軍幾乎全軍覆沒(méi)了，還得從頭再來(lái)，李鴻章在屋子里打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，似乎下了很大的決心一樣，一拍桌子道：“好！省三，你馬上再去招募兵員，本官去招集揚(yáng)州士紳，看看能不能再募得一些軍費(fèi)購(gòu)買洋槍洋炮。”

“得令！”終于打動(dòng)上司了，劉銘傳心喜苦狂，抱拳應(yīng)了聲便急匆匆地下去了。洋槍洋炮啊，要是以后淮軍也能像新軍那樣，那可是威風(fēng)八面了。劉銘傳似乎看到朝廷的獎(jiǎng)賞奔自己來(lái)了。

打發(fā)走了愛(ài)將，李鴻章也沒(méi)閑著，馬上讓家人拿出帖子四處出動(dòng)，招集揚(yáng)州城里有頭有臉的干紳富翁商議籌款買軍火事宜。

李鴻章憑他的個(gè)人魅力，很快便從揚(yáng)州富商財(cái)團(tuán)手里募集到一筆可觀捐餉。揚(yáng)州歷來(lái)是中原富城，地臨運(yùn)河，南北交通的要地。各地鹽商云集在此，富人到處可見(jiàn)。天軍兵臨廬州，揚(yáng)州士紳大戶人心緊張，生怕發(fā)賊進(jìn)城之后的手段。天國(guó)喧傳的是物物歸上主的教義，在南京城就遍搜富戶財(cái)產(chǎn)土地充公。這讓揚(yáng)州城的富商們擔(dān)憂不已，李鴻章于此時(shí)向富商們痛陳利害，贏得了士紳們的贊賞，紛紛捐資相助。李鴻章手下大將劉銘傳于揚(yáng)州再次募集了兩淮子弟五千余人，再次組成淮軍，在揚(yáng)州開(kāi)始新一輪的練兵。兩淮子弟多悍勇，時(shí)有生活無(wú)以為繼的鄉(xiāng)民上山落草為匪，尤以大別山區(qū)為最。天軍攻克廬州，相繼將臨近的六安，金寨等一并劃入版圖，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民紛紛往揚(yáng)州逃難，于是淮軍募兵工作進(jìn)展順利，這年頭，能吃飽飯管他是干什么的呢。

七月中旬，募集了近百萬(wàn)兩銀子的李鴻章親自踏上了趕往山西的路途。之所以親往山西，李鴻章還有一個(gè)原因，那就是借道去河南參觀剛剛歸入肅順名下的新三師，看看到底新軍是怎么組建的。

李鴻章取經(jīng)的路途是充滿振驚的，與安徽接壤的河南比之紛亂的安徽來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是天壤之別。河南等地在經(jīng)過(guò)了捻軍之亂之后，勸減工作才得以順利展開(kāi)，各地都是因?yàn)闇p租息得到好處的農(nóng)民歡天喜地的笑聲，收獲之季即將到來(lái)，百姓們臉上充滿著收獲的喜悅。李鴻章很奇怪，那些被減了租息的地主鄉(xiāng)紳會(huì)這么大方嗎。李家本身就地主階層，家里上百頃的良田，上上下下上百口人都指望著這些地地活呢。這租子減下去了地主們吃什么？

當(dāng)好奇的李鴻章向農(nóng)民們問(wèn)起這些來(lái)的時(shí)候，往往百姓們都臉帶鄙夷的目光看著他說(shuō)道：“不減能成嗎？青天大人可是發(fā)下話來(lái)了，不減租子就請(qǐng)去衙門里喝茶。聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)歲爺?shù)幕是f都不用交租子了，這些地主佬還能比萬(wàn)歲爺金貴？”人人都認(rèn)為李鴻章是一個(gè)吃人血的壞地主。

自小在世家大族中長(zhǎng)大的李鴻章被一束束鄙夷的眼光看得有些來(lái)氣，但是一時(shí)又不好發(fā)作，只得再去問(wèn)那些被減了租子的地主們。地主們好像對(duì)減租子很歡迎一樣，往往面帶笑容地答道：“減了就減了唄，總比被別人造反把老本都搶去了好。再說(shuō)了，減租子的可以入城辦廠，還可以免稅。唉，您是不知道，這工廠一開(kāi)，半年的利潤(rùn)抵得過(guò)以往兩三年的。現(xiàn)在辦廠的人少，誰(shuí)辦誰(shuí)準(zhǔn)發(fā)財(cái)。老弟您啊，抓緊機(jī)會(huì)趕緊下手吧，晚了就沒(méi)您什么事了。守著一畝三分地有啥盼頭？”

一路走來(lái)，李鴻章不由感嘆。咸豐在北京時(shí)下的勸減政策，李鴻章也有反對(duì)。這樣下去李鴻章?lián)臅?huì)把士紳階級(jí)給逼到發(fā)賊那一邊去。可誰(shuí)知道發(fā)賊比皇上來(lái)得更狠，不但要充公了你的財(cái)產(chǎn)，連人都得抓起來(lái)，不是殺掉就是坐牽房。比起這樣來(lái)，皇上的政策算是優(yōu)厚的了。怪不得這些地主老財(cái)們這么合作。看著百姓欣欣向榮的日子，李鴻章相信，要是自己住在這里，也不愿跟著發(fā)賊去造反，誰(shuí)吃飽了撐得去做那殺頭抄家的事啊？

從毫州一路走來(lái)，李鴻章越走越心驚，驚是驚喜。皇上的德政得到最好的報(bào)答。現(xiàn)在哪家百姓家里不是把咸豐的畫像掛在家里供著，希望這個(gè)好皇帝能長(zhǎng)命百歲，讓老百姓多享幾年福？

走了十多天，李鴻章終于到達(dá)了河南的第一座大城——商丘。商丘在捻軍之亂時(shí)，受到過(guò)戰(zhàn)火的創(chuàng)傷，但是由于清軍的頑強(qiáng)，捻軍最終沒(méi)有攻進(jìn)這座歷史名城，反而在永城與商丘之間飲恨。在商丘，李鴻章終于看到了新式工廠，轟鳴的機(jī)器帶著動(dòng)著生產(chǎn)機(jī)左飛速轉(zhuǎn)，各種各樣的生活用品，工業(yè)用品成堆生產(chǎn)出來(lái)。剛剛從農(nóng)民轉(zhuǎn)變成工人的百姓滿臉笑容地在車間勞作著。

自咸豐向德國(guó)全面開(kāi)放中國(guó)口岸以來(lái)，就不斷有從德國(guó)不遠(yuǎn)萬(wàn)里聞風(fēng)趕來(lái)發(fā)財(cái)?shù)难笕耍@些有的帶來(lái)的新式的技術(shù)，有的帶來(lái)的新式的商品，有的則帶來(lái)的新式的機(jī)器。河南一經(jīng)平定，在華北尋找商機(jī)的德國(guó)商人們都紛紛跑到了這里，在北京發(fā)了財(cái)?shù)闹袊?guó)商人們也紛紛將目光投向了這片相對(duì)安全的土地，隨之而來(lái)的是外來(lái)的商人興辦的工廠產(chǎn)生的巨大利益帶動(dòng)了當(dāng)?shù)纳倘税涯抗夥砰_(kāi)，紛紛投入到新式工廠的興辦之中。加之肅順對(duì)咸豐的命令執(zhí)行有力，政策施行得當(dāng)，又被肅順將河南等地的吏治全面整頓了一番。華北平原上可謂成了一片祥和的樂(lè)土。