“報千歲，翼王千歲派人來有事向千歲商談。”韋昌輝正做得入巷，被一名親兵大聲的報告聲給攪得一塌糊涂。

“叫他等著！”韋昌輝沒好氣地嚷道。積累了一天的成果就這樣匆匆了事交差了，能不氣嗎。捏了一把身上的小妾柔軟的**，韋昌輝心有不舍的起身穿衣。小妾似沒有什么反應一樣依舊如原來的姿態躺在床上。這是北王府里的一個女官，自天軍入南京之后實行了一系列的新政策，其中便包括了準許女入學考取功名。有功名的女子都被分配到各王府里擔任女官的角色，而其實不過是各王府的后備小妾罷了。韋昌輝的這個小妾是他強行污辱之后所納的。

韋昌輝穿戴齊整之后便一臉不悅地來到了大堂之上。他與石達開向來不和，兩人經常因政見不和鬧得不可開交。石達開是個純粹的軍人，統帥對于取悅天王洪全那一套并不放在心上，加上他常年在外打仗，軍權大部他都在他的手里，這讓韋昌輝很是忌妒，于是韋昌輝便利用洪秀全愛猜忌部下的心性，在洪秀全身邊托托石達開的后腿。

“翼王有什么事著你來跟本王匯報？”韋昌輝冷淡地對著來人道。

“翼王殿下著小的知會北王千歲，殿下已與陳大人率北伐精銳陳兵黃梅一線，隨時與千歲共擊清妖，因此著小的來知會千歲一聲，讓千歲做好準備。”小兵跪地道。

韋昌輝嗯了一聲，心中更是不悅。九江現在雖然被左宗棠包圍月余之久，但是還不至于馬上就會陷落的地步，石達開派人還知會自己夾擊左宗棠，韋昌輝不知道石達開是什么意思。在他想來，這是石達開看不起的表現。

“本王知道了，你退下吧。”韋昌輝強忍著心中的不快揮手示意小兵退下之后，便騰的起身，冷然道，“石達開，你以為天國上下就你會打仗了？你憑什么來對本王指手劃腳？”越想越氣，在屋里轉了一圈，不由喝道，“來人，讓那群飯桶來見本王！”韋昌輝心里雖氣，但是想到石達開在天軍之中的形像地位，他不得不配合石達開的計劃來實行。

經過一天的調整布署，左宗棠決意將新軍四千人調到正面攻城。一切都已準備就緒了。左宗棠親自來到陣前觀戰。前排新軍將士整齊的隊列，火力的配置無不顯示著新軍強大的戰力。

“若楚軍全部能像新軍如此軍容，何愁發賊不滅？”羅澤南來到左宗棠身邊感慨地道。

“今趟之后，我等當全力發展新軍了。聽聞皇上在直隸等地開展新政，收效顯著，羅大人可有興趣替本官到直隸走一趟？”左宗棠半帶打趣地道。他早已對咸豐的新政情況注意了，但奈于戰事不斷，沒空分身而已。今次新軍發威，深振悍了左宗棠的心靈，他已決定無論如何都要去看看北方的新政情況，是不是同樣適于湖南，如若適合左宗棠將不遺余力在湖南大搞新政。

兩相視微笑點頭。正要下發攻擊命令之時，卻見一騎飛來，一名探子滾落馬下敬禮道：“報，報大人，發賊石達開部昨天日擊潰黃梅一線我軍，正向我軍包抄而來。”

左宗棠與羅澤南聽了一驚，一時不知道說什么好。新軍戰力雖不俗，但是對于像九江這樣的堅城來說，沒有幾日也別想有什么效果。石達開突然棄北面戰線而不顧，親率大軍來援九江，對于楚軍不可謂不危險。

“如之奈何？”羅澤南望向左宗棠道。

“唉，能如何。若被發賊兩面夾擊，斷我糧道后路，軍心必亂，到時我軍全軍難保呀。”看著就在眼前的九江城，左宗棠不由悲嘆了一聲道。

“若英桂大人能早點解決小刀會那群烏合之眾的話，也許我們可有一線希望。”羅澤南眼帶輕微不屑之色地道。對于英桂平定小刀會，湖南眾將都有些不屑。認為是英桂無能，像小刀會那樣沒經過訓練的蟻聚之眾，憑著英桂手下精銳的數萬清軍居然數月不能克，實讓羅澤南不恥，因此他說時故意加重了“烏合之眾”四字的語調。

“非英桂無能，實是洋人可恥。小刀會當然不足懼，卻有洋人在后面搞鬼。不然以上海小城如何能當得住數萬大軍的圍剿。”左宗棠知道羅澤南心中所想，搖頭嘆道。他受林則徐重任，誓要重興中華，抗擊洋夷，如今看到洋人在上海興風作浪，心不無失落。

“那我們就這樣退回湖南去？”羅澤南不是笨人，被左宗棠一點便知。對于現在的境況，他有些不甘的地道。

左宗棠眼中精光一閃，恨恨道：“不退，留一軍在城下監視九江動靜，我們急行軍至南昌解南昌之危。只要南昌不失，九江依舊在我們的危脅之下。”

羅澤南點頭應是，拱手一禮便匆匆退下去了，吩咐后下去也。

左宗棠大軍見機得早，不讓石達開有可趁之機便直轉南下。配合著南昌城內的守軍對屢攻不果的天軍反動一次反沖擊。天軍在南昌城下強攻月余不下，軍心早已疲憊，加上左宗棠與城內守軍里應外合，林啟榮、羅大綱兩面受敵，損失慘重，無奈地退回了九江防守。

石達開剛要對左宗棠發起進攻時卻得到天軍在南昌城下失利的消息，知道事不可為，于是改為沿大江兩岸直掃而去。湘軍在湖口城下也遇到了像林啟榮與羅大綱一樣的情況，大軍屢次攻城不下，軍心疲憊。石達開在重克黃梅之后便引軍擊曾國藩后路，湘軍頓時陣腳大亂，進退維谷。而石達開并沒有直接與湘軍硬碰，首先設計用水師引湘軍水師進入湖口之內，再以水陸兩路配合火攻之術，盡毀湘軍舢板快艦。湘軍水師失去快艦，水師戰船頓失去支應，一路敗退，損失輜重頗多，不復成軍。湘軍后路被斷，又失去水師支應，只得退回湖北梅家州，一線防守。石達開大獲全勝，趁勝追擊，湘軍再次不敵，收復之地再次被天軍攻克，戰事一直牽延至咸豐四年初，湖北梅家州、田家鎮，黃州，漢陽，漢口等重鎮再次回到天軍手中。曾國藩于敗退途中再演跳水秀，終于將湘軍于武昌穩住陣腳。兩軍回到原先狀態。

英桂是整個西線戰線之外最焦急無奈的一個人。自小刀會與上海起義之后，率領江南大營主力進剿的英桂除收復了嘉興等地之后，便一直駐軍上海城外與小刀對峙。英桂不是沒有能力收復上海，想上海不過一個稍大點的小村莊而已。之所以一直無法對小刀會面員形有效的打擊重點還在于洋人。自天軍趁著小刀會發動西征戰事之后，英美等國列強便趁機武力要脅英桂，要求與清軍協同作戰，將小刀會消滅在上海城內，而洋人軍隊介入幫忙的一個條件就是要英桂向咸豐請意將上海海關作為“報酬”讓給英美等國共管。英桂老奸巨滑，怎么會看不出洋人的動機。事態嚴重，英桂怎么敢自作主張，只得一面上書向咸豐請示，一面與英美兩國的大使打口不仗，上海戰事便一直托延了下來。

最讓英桂氣餒的是，自己一手辛苦創建起來的江南大營不到一個月便被天軍打得稀巴爛，在上海又不得寸進，還要受洋人的氣，可是事關國際動態，他又不得不謹慎行事。

咸豐四年二月，英桂沒有等到咸豐的回復卻等來了英美兩國大使的書面召會，要求其七天內作出決議，不然兩國將自行處置上海小刀會的事宜，并一面開始動員上海租界內的英美駐軍向清軍大營移動。英桂在心里大罵幾聲娘之后，只得無奈地再次上書向咸豐請示，一面調動人馬防上洋人趁機發動對清軍大營的進攻。

1854年的春天不知不覺得到來了，北方境況一片安寧。一片片肥沃的土地上，無數老實而勤奮的農民開始在田間勞作，無數在度過了又一個平靜而滿足的新年之后的百姓，靜了勢鬧了半月的心情，紛紛回到自己的崗位上。工廠再度冒起濃煙，市面上店鋪開始開業，拉黃包車的，趕馬車的，男女老少都在為新的一年而奔忙著。平靜的社會環境讓人生出這并不一個正烽煙四起的國度，在南方那場激了數月的戰事似乎被人們忘記，只有茶樓，酒店的說書先生們還在唾沫橫飛地向圍觀的聽眾講敘著那鮮血橫流，戰火紛飛地大戰場面，當然其中自然有許多夸大其詞的地方。

1854年的春節，咸豐沒有回去和心愛的女人們團聚，因為新軍訓練正處在一個關鍵點上，實彈演練，將是這批新軍，五萬多人第一次見識那炮火紛飛，槍炮齊鳴的振悍場面，只有經過那炮火洗禮，新四，五師才能算是及格的新軍。