“什么，寶慶被發賊攻陷了？塔布齊干什么吃的？”曾國藩也不管湘軍帳下許多大將在場了，當著那名小校的面便一跳而起。此時天已大亮，曾國藩率湘軍主力半夜伏擊了前來經由此處而過的石達開左路大軍。

此路在軍大部分由廣西天地會組成，成分雜亂，紀律遠比之石達開的主力天軍差上很多，剛一遇襲便全軍大亂，被湘軍四面合擊，槍炮齊上陣，會軍覆滅，左路大軍主帥廣西天地會劉四只帶手下親兵三百余人脫出包圍轉頭奔寶慶來與石達開主力匯合。

曾國藩正滿面喜色地吩咐大軍打掃戰，卻不料苦心布置的口袋陣勢，袋底首先被石達開出其不意的給捅破了，他怎么能不急上火，此時布置下的三路合圍大軍尚未匯師寶慶周邊，若給石達開趁機從間繚溜走，突然大軍背后，湘鄂之地空無防范，那這次苦心經營的圍石大計便是送給石達開最好的禮物了。

眾將領見主帥發火，紛紛上前來勸。曾國藩仍自在帳內大罵塔布齊蠢貸，為了讓寶慶成為托延石達開的累贅，曾國藩可是給了塔布齊湘軍之中最精銳的三千人馬守城，卻想不到一夜之間便告被破，塔布齊死了不要緊，可惜了那三千人馬與軍火了。

“命令肅啟江不惜一切代價快速突然破發賊右路防線，與水師匯合之后南在增援寶慶，另令李續賓部加快速度從北路堵住發賊，不可讓石賊突然破重圍北上入川！”曾國藩猛然轉身下令道。

眾將轟然應諾。曾國藩僅留下了一營人馬打掃戰場其余兩萬大軍快速向寶慶增援而去。四日后曾國藩終于趕在石達開突然出重圍之前趕到寶太城下，筑營扎壘，深溝高壘等到另兩面路大軍到來合圍寶慶。

石達開在寶慶休整了一日之后，便想馬上起軍趁湘軍還未在寶慶失守之后作出動作之前撤離寶慶，渡資水北上。但是卻得知左路劉四被湘軍伏擊，全軍覆滅，湘軍正快速挺時寶慶之時，大吃一驚。劉四大軍雖都是些天地會會眾，但人數卻在三萬左右，一夜之便被湘軍消滅，湘軍之可怕實在難料。

左路湘軍既然趕來，那么北路與東路自然也有湘軍圍困，如此一想來，那賴欲新與張忠義一路大軍實在危隊，忙調轉人向手下道：“傳令命賴欲新與張忠義火速趕赴寶慶匯合，賴漢英速起人馬于北路與東北路方向立營扎寨，圍城挖起壕溝。

命剛下達完畢，又接到永州被湘軍所破，湘軍正自永州合圍上來，石達開才知被湘軍徹底困在了寶慶了。無奈之下只得放棄繼續北上的計劃，堅固城池，打算死守。只是天軍北來的糧草帶得本就不多，湘軍又提前于寶慶周邊實行堅避清野的戰策，天軍一路上所得糧草根本不能長久。

賴欲新奉命攻右路婁底，正遇上前來的湘軍李續賓一部，兩軍接戰，湘軍火器犀利，賴欲新，張忠義等人不敵只得退走，半路之上正好撞到前來傳達石達開將令的小校。立即馬不停蹄，奔寶慶而來。十日之后，湘軍三路大軍于寶慶城下匯師。天軍則于城外立起營寨，阻擋湘軍攻勢。

兩軍于城下大戰四天，石達開于寶慶得湘軍塔布齊部軍械步槍兩千余條，彈藥若干，全部用到了湘軍自己頭上，接戰四天，湘軍被自己人的火槍打得傷亡慘重蕭啟江的四萬余“田勇”更是損失了大半，更有半路悄悄逃走的。

但是天軍糧草不齊，又被困死城中，糧道盡斷。第四日夜，石達開盡起大軍悄悄出城，分路直取湘軍李續賓大營，望圖打通北上通道，借機北遁。不料李續賓警備森嚴被，天軍被發現，李續賓查覺石達開豈圖，聯結水師騎兵水陸夾擊，天軍不敵，棄城而走，南下欲再次回廣西休整。

曾國藩聞石達開趁夜襲營，被李續賓查覺正率大軍南下，連夜盡起三路湘軍尾隨其后。天軍一路南逃，將所有輜重盡皆棄之不顧，而湘軍則是一路南追，最終于第二天正午之時追趕上了被永州湘軍大將曾國荃于永州外二十里一處山坳內堵住后路的石達開大軍。

天軍被湘軍四路大軍合圍于野外，再無憑借，又急奔了二天，人馬都滴水未進，人困馬乏之下，無力再戰。只得整軍備戰，但是人馬都無力氣，與士氣高漲的湘軍相隔千里。見如此狼狽，石達開于戰馬之上悲憤欲死，“卟”的一口鮮血噴出，暈倒下馬。

終于圍住石達開的曾國藩欣喜若狂，聚將于大帳之內商議咸豐發下的旨意。早前咸豐便已發下旨意令曾國藩務必活捉石達開解送京師。因此于此之際，他雖心里急于報仇，但自謂衛道之士的他不得不顧及到咸豐的圣旨。

“皇上的意思是要一定要活的石達開，但是石賊驕狂，自恃傲物，現在已是窮途末路，本督欲趁此招降，諸位以為如何？”曾國藩臉帶微笑地向手下道。多年恥辱一朝得雪，曾國藩頓如年輕幾歲一樣。

“大帥所言甚是，如今石達開人困馬乏，又這我大軍困于野外無路可走。正是招降之時。既可向圣上交待，又可避免兩軍撕殺。”曾國藩手下第一謀臣郭松濤道。一雙小眼睛里滿是得意之色。這合圍石達開的在計可是有他的功勞在里面。如今叛賊覆滅指日可待，到時皇上論功行賞，也不枉他曾棄官追隨曾國藩一翻。

眾將對石達開可謂恨得咬牙切齒，但是有咸豐的圣旨在那，只得依了。再說狗急跳墻。天軍此時雖是窮途末路，但是尚存有實力，若窮極之下與湘軍決一死戰，湘軍怕也討不好處去。兩下一計較，便轟然稱是。

曾國藩大喜，忙令一名親兵帶上自己的手書，去天軍陣中招降。石達開自馬上暈倒之后，便被眾將救起，扶入陣中。一翻急救才救醒起來。望眼一看，四周大軍人人面帶疲色，雖然還自陣靜自若，但是天軍兩日前就已斷糧，將士饑腸轆轆，怎么上戰場與湘軍拼殺，一時悲從心中來，憔悴不已，竟似老了十歲一樣。

想想自己自廣西起兵，縱橫兩湖，兩淮，所到之處官兵望風而逃，到如今自己尚未界三旬，卻落入如此境地，大軍被困，人困馬乏。覆滅之期近在眼前，不禁抽出身上配刀，欲自刎而死。

“翼王不可，如大軍正望翼王帶咱們殺回廣西去，翼王如此便丟下兄弟們，于心何忍？”賴漢英眼疾手快，一把將石達開手中刀搶了過來，語重心長地道。

“我石達開對不起眾將士，累及大家陷于死地，還何面目活在這世上？”石達開捶胸頓足地道。心灰意冷，還有什么比一個大丈夫失去信心更令人心冷的了？太平軍一路走上鼎盛，卻也一路從巔峰之上急速摔落而落下，天國四分五裂，被官兵各各擊破，曾經的一翻壯志，到如只余下眼前一片倉涼。

“我等皆愿隨翼王死戰！”眾將轟然跪地，抱拳毅然道。

“好，好，好，我石達開今生得遇眾位袍澤，石達開之幸也！大丈夫生逢亂世，不能建一翻功業，便死，也要死得轟轟烈烈。眾位袍澤自回各陣，與清妖決一死戰！”石達開從賴漢英手中接過配刀舉起道。

“屬下遵命！”一眾天軍將領起身便欲回陣整軍奮戰。卻見一騎自陣外急馳而來，到了石達開身前下馬跪下。

“稟翼王，清妖遣派陣外傳話！”既而上馬又急馳而去。

石達開與天軍眾將四相視望了一下，不知道曾國藩又在搞什么鬼。天軍被困在這山谷死地之內，可謂九死一生，除死再無其他。清軍突然派個人來是為的什么？正式決戰還是招降？招降是沒有理由的，自己把清軍整治得那么慘，他們不恨自己？