咸豐二十七年，大雪斷斷續續地下了十多天，終于在新年鐘場敲響之前停了下來。陽光照射在北京城的大街小巷，銀白色的雪，映著金色的陽光，相映成暉。又是一個平安富足的年份，大清國的老百姓自從一八四零年以來，已經在這樣的快樂時光之中度過了十幾年了。

大清帝國的工廠、商店統一都在新年到來的前后七天放上大假，讓工人們可以安安心心、快快樂樂地過一個年。這是大清帝國的商法業法案所規定的，沒有人可以違背。北京城的百姓一大清早就已經出來在各大集市之上選購商口年貨了。

雖然都知道現在洋人那里鬧得雞犬不寧的，大清現在也挺緊張的，許多東西都嚴格控制了數量以及出口，但是這跟這些普通的百姓沒有關系，他們只關心現在的大清帝國還是咸豐皇帝當政，只關心明年工廠會不會加薪水。有孩子的，就想著明年兒子從學校里畢業了，是該讓他從政還是從商，或者是從軍。

這點點滴滴都是政府官員無法去理解的。一大清早載國便被咸豐叫了去，對于新年夜將要舉行的晚宴，作為大清帝國的皇儲，咸豐打算讓他出面，當個陪衫，所有的一切事情將由外交部的新聞發言人唐紹儀全權負責。咸豐讓出場，為的也只是讓他多積累一些經驗，也同時在告訴他，自己將要把大清帝國這副沉重的重擔交給他來打理了。

載國有著心神不屬地回到了阿哥所里。他是皇儲，原本可以住在曾國帝國太子居住的東宮里。但是他不想因為自己的皇儲身份，而跟其他的兄弟們疏遠了。過堂里，站得筆直的宮中侍衛，見到這位大清帝國未來的皇帝，紛紛敬禮。載國也沒有心思去回敬他們。他在心中思索著咸豐剛剛他說的話。

在御書房里，咸豐已將幾些日子在太和殿召會的全國會議，所談到的內容告訴了他。大清帝國參戰已經不容置疑的事情。作為一名軍人，載國這位近衛軍上校是沒有資格走近太和殿的大門的，可是做為皇儲，他有資格知道大清帝國的政治走向以及軍事發展?？墒撬藭r卻有些彷徨，同時心中也有些期待。

載國的宮中，邁寧已經著盛裝迎了出來。這位金發的德國姑娘，一副迷的笑臉，讓載國暫時的拋卻了心中的煩惱，他拉著邁寧嬌嫩的小手，一起走回屋里。突然想起，既然大清帝國參戰是不容置疑的事實了，那么他是否可以告訴自己的嬌妻，讓她可是高興一下？

雖然咸豐沒有告訴他，大清帝國參戰，會倒向哪一方，但是從大清帝國一直以來的所作所為，將來倒向同盟一方，將不會有太大的疑問。對此，載國有些疑惑，通過上次自己與阿瑪的對話，阿瑪應該早已明白，同盟想要取得勝利，是一件多么為難的事情。大清帝國倒向同盟國，最后的結果很難讓人預料得到。他不知道自己的阿瑪為什么會選擇這樣一條艱險的道路。

一旦同盟國失敗，那么就算大清帝國再怎么強大，出擋不住協約國傾全力而來的壓迫。如果失敗，那么大清帝國，這么多年來的努力.他不也再往上想了。輕輕地搖了搖頭，這才發現，以往只是穿一身輕便衣裙的邁寧，此時卻正穿著一身雍容華貴的晚禮服，不由迷惑了一下，問道：“邁寧，今天哪位貴族夫人邀請了你嗎？怎么穿得這么榮重？“

原本邁寧也對載國的魂這守舍有些疑惑，但見他問起自己的穿著，不由便將其余的事情都拋開了，巧笑倩然地在載國的面前轉了個圈，問道：“親愛的，你看好看嗎？這是媽媽親自令內務府的尚衣間為了做的。純手工絲綢的晚禮。中國的絲綢真的太漂亮了，又輕便又精致?！?

載國哭笑不得，女人愛起美來，真是什么都可以不顧的。他笑著點了點頭道：“很美！母后怎么突然想起要給你做一件西式的晚禮服了？“

邁寧的中文不怎么好。她一直稱其其格為“媽媽“，而不是像載國一樣叫母后，因為“母后“這兩個字對于邁要來說，有些難以理解。邁寧一邊高興地欣賞著自己的新衣服一邊對載國道：“親愛的，你還不知道嗎？媽媽讓我陪你一起去參加今年的新年舞會呢？哦，真是期待，在中國的‘圣誕節‘會是怎么樣一副場景?！?

聽了話，載國怔了怔。新年宴會，說白了是為了慶祝大清帝的新年，但是這次宴會卻與往年不同，這是帶著明顯政治意義的一聲另樣的國家新聞發布會！他想不通，為什么額娘會讓邁寧去參加這樣的宴會。是為了也讓邁寧也安心嗎？

大清帝國將注意力轉向了日本，雖然幫不到德國了，但也不用擔心大清帝國為會利益所驅動倒向協約國的一邊。載國越想越覺得是這樣的可能。他再次深深地打量了一下自己的美麗的妻子，突然很想將阿瑪告訴他的話轉告給邁寧。

可是話剛到嘴邊他又吞了下去。咸豐告訴他的話無疑是一件天大的國家機密事情。這樣的機密如果泄露了出去，無疑會給歐洲的戰局造成不可想象的變數，同時也會給想要參加戰爭的大清帝國帶來無數的阻礙。

“親愛的，你怎么了，好像很不開心一樣？“邁寧發現丈夫的神色越來越不對勁，不由停下了轉圈，溫柔地向載國問道。

“沒什么？“載最終還是沒有說出心中的話來，他撫摸了一下邁寧姣美的臉笑道，“過年了，你想你的父王和母后嗎？“

他的話正打中了邁寧的心事，邁寧一下站直了身體急切地說道：“想，都快一年了。不過這次可以見到喬治伯爵先生，還有邁克夫先生。他們一定知道我的父親和母親的消息。嗯，真想天快一點黑下來。親愛的，中國的北年，大家都會做什么？“

新年的鐘聲終于敲響，北京城的百姓歡呼著搶出自己的家門，北京的大街小巷燃起了鞭炮，百姓的歡呼聲連紫禁城都能夠聽到。在中和殿里，來自各國的公使、使臣匯聚在這里。大殿里的音樂歡快的湊響著，宴會還沒有開始，大清帝國的外交新聞發言人唐紹儀還沒有到場，大清帝國的皇儲殿下夫婦也沒有出現。大家都各自圍成一圈，品著各式的酒水甜點，一邊談論著歐洲的那場戰爭。

人群劃分的很自覺。歐洲交戰國的雙方都各自圍成一圈，談論著各自對戰場未來的看法。一些與戰爭無關的國家也各自圍成一團，他們還討論著大清帝國會對這場戰爭做出怎么樣的反應。

有收在這場戰爭之中撈取一份好處的國家也圍成一個陣營，雖然嘴吧里說著對歐洲戰爭沒有任何興趣的話，但是心里卻希望從別人的嘴里看到他們對于這場戰爭將會做出什么樣的應對措施。

全場只有美國人是最為清閑的一方。美國大使衛廉游走在各個陣營之間，時而與同盟國的官員陣營寒宣幾句，時而又跑到協約國的官員陣營之中評論幾句。無論他走到哪里，卻只有幾毫無營養的話，一點也沒有透露出美國對于戰爭的看法。美國人其實最關心的同樣是大清帝國對于戰爭的看法，因為大清帝國對戰爭的態度將會直接影響到美國國會對于戰爭將要做出的政策。

做為亞洲聯盟體系的各個大清帝國的附屬國以及附雍國，這個群體的陣營最為強大。但是其中也分為一個個小小的群體。其中與大清關系最為近了日本、安南與朝鮮三國就自己走到了一起，互相吹捧著大清帝國，贊揚著大清帝國對于本國的幫助。

“小島先生，我聽說貴國近來局勢很動蕩啊。大清帝國在貴國的利益受到了相當大的損失呢。不知道貴國打算怎么向大清帝國做解釋？“發話的是安南的外交使臣阮小二。他雖說得不經意，但是眼光之中卻露出一副看你小島有什么話好的眼色。

小島為是德川幕府此次派來出席在大清帝國新年宴會的代表，他望了一眼阮小二，自然明白他話里有話，但他卻不理睬阮小二的挑釁。日本雖然幾乎淪為了大清的保護國，但是安南又能好到哪里去，還是事事都要看大清帝國的臉色行事？

他鼻子里輕哼了一聲道：“這就不勞阮先生費心了。我日本與大清帝國共處多年。大清對我日本的幫助，德川將軍感銘于心，國內的小小動蕩，自然能夠好好解決，免除大清帝國的擔憂。“

“呵呵.小島先生說的是。大清帝國對于我們這些亞洲小國家，幫助巨大，我等都應該對大清帝國感恩才是?！俺r代表金勝武不疼不癢的說道。阮小二拐彎抹角的說日本對大清帝國的霸權不滿，金勝武自然也知道阮小二當著他的面那么說，自然也將朝鮮拐進去了。

前些年，由于俄國人的勢力滲入了朝鮮，朝鮮發生了東學黨人的叛亂，朝鮮李氏王朝一度被叛亂推翻，若非大清帝國出動東北大軍，現在的朝鮮沒準已經成了俄國人的代表了。安南這些年一直與朝鮮爭“寵“，想要獲得大清帝國更多的撫助，金勝武怎么能讓阮小的奸計得逞？

三人皮笑肉不笑的說了一陣。此時大殿外終于傳來了宴會主人到來的消息，大殿里頓時一片寧靜，大家都一致盯著大殿的門口，等待著大清帝國皇儲夫婦的到來。