標題：金沙白雪

概要：隴山千萬仞，鸚鵡巢其巔

我著涼并不嚴重，養精蓄銳兩日后就恢覆了。客棧中，我問石慕：“能否送我回長安？”“好。”他一口答應，但提出，“去塞外，見酒神。”

“好啊，四神中只有酒神我沒見過了。一年之內回長安就行。”我同意了，并告訴他，“我在戒酒，教主多擔待些。”

于是我和石慕一道騎馬北上。入冬后天氣一日冷過一日，初時我常因戒酒而失眠，睡著后卻往往凍醒過來。醒后手足冰冷發麻。犯起酒癮時，又要發很多虛汗。酒蟲在喉中蠢蠢欲動。我恨不得以鐵絲將酒蟲勾出來踩死。

一晚客棧中，我腹中絞痛，不得不下床蹲地，手捂小腹等這陣疼痛過去。手不聽話地顫抖不已。石慕原本安睡如山，一下蹲到我旁邊，擦去我額上汗，又在我周身游走一遭。他掌心暖烘烘的，蒸走我一身冷汗。他收回手，將我攬進懷裏，熨燙舒適。我跟他道謝：“我扛酒癮有你陪著，好受多了。謝謝你。”他說：“不謝。”

到涼州首府金城時，我戒掉了酒。來往行人冬服大多皮毛向外。石慕說：“冷，加衣。”我說：“涼州靠近西域，胡風盛行，荷氈被毳者眾。長安城中少有人這么穿，容易被憎惡胡人的人罵。”石慕評論：“穿什么，管不著。”

我們去裁縫鋪中購置冬衣。入店有小鳥招呼：“官人來啦！官人來啦！”那小鳥體羽雪白，羽冠淡黃，頰上有橘黃色圓斑。伙計跑過來迎接，我問：“這鳥就是‘隴山千萬仞，鸚鵡巢其巔’中所說的鸚鵡嗎？”伙計說：“是啊，西域的白鸚鵡。之前一位客官拿來換走了店中的袍子。”石慕食指輕輕順一下鸚鵡被毛。伙計遞給我一件大蟲袍子：“店中新制的虎皮袍，暖和得很。胡人都以有虎豹皮為榮的。”我搖頭：“太招搖了。”石慕拿一件純黑的披上身：“要這件。”伙計說：“好嘞，黑羔羊皮披袍一件。”石慕又取一件雪白的對我說：“要這件？”伙計忙不迭說：“白鼬皮翻領披袍正好與這位官人的發色一致。官人的一頭白發不似凡人啊。”我摸著月余未染的頭發說：“有沒有什么能擋白發的？”伙計往裏小跑：“有的，冬天正該戴胡帽了。”他回來遞過兩頂皮毛帽子，一黑一白，說：“帽兩邊有護耳，垂下來蓋住耳朵。不僅蓋住頭發，還很暖和的。”石慕邊給我放下護耳邊說：“要這些。”我說：“多少？”伙計引我們掌柜那裏說：“一兩五錢銀。”石慕遞銀元寶，掌柜找銀開票據。掌柜蘸墨的硯臺綠油油，我問：“這硯臺是什么做的？”掌柜吹吹票據說：“洮河綠石所制的洮硯。”我說：“洮硯乃是四大名硯之一。你們店生意真好。”掌柜給我票據：“咱家做的老實買賣，名聲好，生意就不差了。”

我們出了店，投宿客棧。客棧門口有旗。晚上飄雪，雪暗雕旗畫，風多雜鼓聲，令人想起舊友。我問石慕：“能托天一教的涼州分壇，找一個叫褚明的人么？”他問：“什么樣？”我說：“瘦瘦小小的，帶長安口音，嗜賭。我記得是鳴沙山的人。”他說：“好。”他獨自出去了，很晚才回來，跟我說：“等。”他手上拿著一沓信箋。他在燭火下看信，我試探：“天一軍的軍務？”他說：“嗯。”看完后，他以燭火點燃信箋，表情一成不變。

過了十日，石慕出去后回來，手上拿著一卷羊皮紙，音調輕快：“走。買駱駝。”我問：“找到褚明了”他遞給我羊皮紙：“對！”我展開，是副地圖，上面紅圈圈出一幢白屋客棧。

我們到金城市肆中買下兩峰駱駝，備下干糧，石慕還灌了一水囊羊奶，然后去鳴沙山。

鳴沙山脈有雪海沙海。山陰面的積雪，冬日留存，是雪海；山陽面的積雪在午后融化，是沙海。金沙白雪，光影相反，綺麗壯觀。駝鈴聲聲中，前方又有樂聲傳來，清脆高亢，帶兩分悲涼。我說：“咱們去看看吧。”石慕說：“好。”我們追上去，那駱駝上是名約十七八歲的女子。我問：“姑娘剛才吹奏的是什么”她一笑：“羌笛。你們沒有聽過么”石慕說：“沒。”她取下包袱，下駱駝說：“該歇會兒了。”我與石慕也下來。她將手上羌笛遞給石慕，那羌笛由兩根羊腿骨并排而制。羊腿骨以細線捆扎，長約六寸，上有五個按孔。管頭各插一竹簧。我說：“行路專門帶羌笛，好浪漫。”女子解開包袱，拿出饃說：“也不是專門帶。不奏時羌笛可以策馬，所以又名吹鞭。”她吃起饃來，我們也吃。中途石慕給她一個水囊說：“羊奶，送你。”她接過，文雅道謝：“承蒙惠贈，衷心感謝。”石慕卻說：“不喝，壞。”她笑起來。吃完她拍拍手，系好包袱和水囊，拿回羌笛。她說：“前面就是我家了。你們請我喝羊奶，我給你們吹首曲子吧。”她雙手持起羌笛，將兩個簧哨含入口內，鼓腮換氣，指上變換按孔。一曲中奏盡悲歡離合。一曲即畢，她騎上駱駝離開。石慕抓了一把黃沙，又任沙從指縫落回去。我問他：“沙子好不好玩？”他點頭：“好玩。”

兩日后，我們入鳴沙山下的小鎮。日暮蒼山遠，天寒白屋貧。我與石慕邁入那破舊白屋，有壯實女子出來迎：“兩位住店吶？”石慕說：“對。”客棧掌柜身形瘦小，滿臉絡腮胡子。我們入住時，他目光閃爍，一聲不吭，算盤忽然打得劈啪響。那女子熱情介紹：“鎮上就我們一家客棧小，只得兩個半人。官人不用拘謹。”石慕問：“兩個半人？”女子說：“我是掌柜夫人荊芥，廚房中有個伙計，管燒飯打水的。半個是我兒子。”有個小孩冒出來說：“娘，明日中午吃羊羹嘛！”女子說：“唉你就知道要肉吃，好好好。”那小孩頰上兩團紅。我們放下行囊后，再沒看到掌柜。

第二日中午伙計沒精打采地在各人端來羊羹。蔥花、香菜、羊肉在上，泡饃墊底。荊芥左手拿勺，右手執筷開吃。我與石慕照學。石慕入口即說：“好吃。”我稱讚：“肉爛湯濃，料重味醇啊。”那小孩碗裏的肉比我們都多，吃得卻比我們快。我都問石慕：“我還是頭回見伙計給店家兒子的肉，比給住客都多的。”石慕問：“風俗”荊芥說：“嗯嗯，鳴沙山風俗。”小孩吃完后，巴巴地盯我碗。我分一片羊肉到他碗中。他一口吞下，抓住我手，兩管鼻涕淌我手上。我拿布擦去，問荊芥：“他幾歲了？還這么流鼻涕。”荊芥粗聲粗氣：“也許五歲，也許六歲。我忘了記年紀，你看幾歲就幾歲。”石慕接口：“五歲！”然后埋頭喝湯。

早上我們在門口，遠處黃沙漫漫。背后忽然濃煙滾滾，伙計和抱著孩子的荊芥從我們身邊沖出去。荊芥回頭：“走水了，快跑！”

石慕將我放到遠處，重返火場帶了消失兩日的掌柜出來。我舉袖擦石慕的臉。掌柜捶足頓胸：“我的銀子沒了，沒了…”有長安口音。

晚上火滅后，我們回去客棧中。掌柜在斷壁殘垣中垂頭喪氣。荊芥說：“沒了就再掙嘛。”

掌柜發怒：“不知要掙多久。我本來就不想回涼州的，窮山惡水！這下銀子都沒了！”荊芥撇撇嘴：“涼州挺好的啊。日日聽你吹噓長安城，可長安城的羊羹多半不地道。”

我安慰他：“掌柜的，你兒子還在的。”掌柜坐到半截焦黑土墻上說：“那孩子不是我兒子。荊芥五年前未成婚先被我診出有孕，我不忍心看她被家人殺，才娶了她的。”

伙計死眉死眼地說：“掌柜的，孩子是我兒子。我沒有牛羊給荊芥家下聘，只好給你作伙計以照看她娘兩。”難怪顧著自己兒子了。

“我把你個半蔫漢！”壯實荊芥捶著胸口哭喊，“你干嘛要說出來！”

我在一旁目瞪口呆。石慕掏出十兩給荊芥說：“你兩過。”荊芥說：“哎喲，多謝官人。”

掌柜從土墻上站起來：“你們一家三口重建客棧好好過吧。要不是有案在身，李平，我真有點想跟你回長安。”他在廢墟裏東掏西摸，找出把菜刀將胡子刮掉。

我說：“褚明？！”

備註：毳，音同脆。荷氈被毳，穿皮草。