他低聲道：“路上不慎弄丟了，只得差人重新購置，雖千挑萬選，但始終比不上嬢嬢專請(qǐng)工匠為臣打造的精巧。”

潘太后更是不滿，本想責(zé)備幾句，可看他眉眼間溢滿郁色，只得道：“阿容，以后你不要再出大內(nèi)了，我看你在宮中還算太平，怎一旦出去了就連連犯錯(cuò)！”說罷，又以食指按壓眉心，疲倦道，“你先回去罷，稍后少不得也要叩見官家去。要小心行事，免得又觸怒了他。”

九郎見太后神情不佳，知道再留下去也無益，便躬身告退。出了寢宮，交代寶慈宮內(nèi)侍，請(qǐng)他們多加留意，若是太后還感不適就要立即傳喚太醫(yī)前來。待得吩咐完畢，他便帶著馮勉出了寶慈宮，才剛走下長階，便聽斜側(cè)里有人笑了一笑道：“九哥，果然是你在陪著嬢嬢。”

他聞聲回身，朱紅色的宮墻下站了一人，身穿月白交領(lǐng)長袍，衣襟袖口皆以云華素紋滾邊，頭戴玉冠，腰束錦帶，正朝著自己微笑示意。

“五哥？”九郎見到他，略有意外，“適才聽內(nèi)侍傳報(bào)，以為你已經(jīng)走了。”

端王慢慢踱來，道：“嬢嬢說自己乏累，但我看到門口停著乘輿，就想到是不是你已經(jīng)回轉(zhuǎn)，故此留下來看看。”

“我才回來。”九郎一邊與他說著，一邊走向乘輿，“嬢嬢也確實(shí)乏累，因此我待了沒多久便告退出來了。不過嬢嬢已經(jīng)能夠坐起談話，比先前好了不少，這還虧得五哥當(dāng)時(shí)想到河間府離朔方較近，可以加急送來丹參。”

端王不由笑道：“可最終還是你去了邢州。你多年來始終不曾離開東京，這次出去，可有領(lǐng)略別樣風(fēng)景？”

“來去匆忙，哪里有心去看什么別樣風(fēng)景？”

“其實(shí)九哥已近弱冠之年，若不是嬢嬢總不舍得，你早該離開這大內(nèi)了。前日里范大學(xué)士還在朝堂上提出此事，希望官家早擇吉日讓你出閣開府。”端王陪著他走到乘輿前，見他要登上去，便很自然地扶了他一把。

九郎坐好之后，側(cè)過臉道：“爹爹怎么回應(yīng)？”

“他自然說早在考慮之中，只是太后憐愛你，須得等太后病愈后再商量此事。”端王頓了頓，又道，“范大學(xué)士還說，既然太后對(duì)九哥格外疼愛，官家更應(yīng)盡早為九哥指婚，好讓病中的太后增添欣悅。”

九郎本待吩咐馮勉啟程，聽得此話，不由怫然道：“范大學(xué)士怎提起此事？”

“你我都曾蒙受他教誨課業(yè)，尤其是你的策論最為他喜愛，他見你年紀(jì)漸長，自然也是著急。”端王灑然一笑，拍了拍他的肩頭。

九郎看看他，垂下眼睫，不再做聲。

端王離開后，九郎在前去崇政殿的途中始終沉默，馮勉在寶慈宮時(shí)隱約聽到太后在厲聲斥責(zé)，只不知所為何事。他悄悄窺視，見九郎眉間籠著淡淡憂悒，便柔和道：“九哥兒，昨日里沈娘子與幾位公主去宴春閣賞梅，因問起荊國公主婚配之事，荊國公主也與您一樣，忸怩著不肯開口。”

九郎抬手扶額：“她素來不拘小節(jié)，怎也有害羞時(shí)候？”

馮勉笑了笑，道：“沈娘子也是這樣說的，還特意問她前些時(shí)候躲在集英殿后，可曾窺探到哪位俊俏的新晉進(jìn)士。她卻揚(yáng)起臉來，說那些人見了官家誠惶誠恐，哪有九哥大方溫文？”

九郎知道他是有意使自己不那么沉悶，只是自從回宮后所見所聞都?jí)涸谛念^，而今又要趕往崇政殿叩見父親。一想到此，便如巨石橫亙，心頭滯礙。

馮勉見他還懷著心事，便也不強(qiáng)行勸慰，只在途中間或說起一些宮中趣事，好讓九郎略微舒展眉頭。

待得乘輿行至崇政殿，方知皇帝下朝后便直接去了殿后的長春閣。馮勉前去長春閣外詢問，回轉(zhuǎn)嘆道：“官家正與諸位大臣商議政事，只怕殿下得等了。”

九郎未覺意外，對(duì)于他來說，今上就是今上，是新宋的天子，眾人的官家。雖則私下也如民間一般稱今上為“爹爹”，可“爹爹”的真正涵義，他卻是始終不曾了解。

既然見不著，那就等罷。

皇子在他人面前再尊貴，到了官家面前也只是為人臣屬。他下乘輿，馮勉要攙扶，卻被謝絕。

于是九郎獨(dú)自沿丹陛一側(cè)緩緩上行，他右腿使不出力，邁上臺(tái)階遠(yuǎn)比尋常人困難，但身姿挺拔，仍不減豐儀。玄黑長袍上的滾金鑲邊浮動(dòng)細(xì)瑣的光，搖搖耀耀，像水底的亮紋。

云層輕移，遮蔽了日光。長春閣位于兩座廣殿之間，四通八達(dá)的寒風(fēng)在閣前肆意穿梭，九郎端端正正垂首站在門口，與那些禁衛(wèi)、內(nèi)侍無甚區(qū)別。時(shí)間流逝極慢，半個(gè)時(shí)辰之后，他的右腿早已沒了知覺，握著杖的手露在袖外，也被凍得骨節(jié)發(fā)僵。馮勉在旁見了不忍，便躬身低語：“殿下，要不請(qǐng)這里的殿頭進(jìn)去通報(bào)一聲，也許官家能準(zhǔn)您進(jìn)去等候。”

“官家不喜在議事時(shí)被打攪……”他話音未落，閣內(nèi)忽然響起怒喝聲，與此同時(shí)，有人將茶杯重重地砸在了青石地上，那一記脆響，驚人心魄。