洪秀全是廣東花縣人。曾多次到廣州參加科舉，可惜都落第。道光二十三年，他與表親馮云山、族弟洪仁玕從梁發(fā)《勸世良言》中吸取某些基督教教義，后來自行洗禮。是年，洪秀全和馮云山到廣西貴縣一帶傳教，洪不久便返回廣東，馮留在廣西發(fā)展，在當(dāng)?shù)氐男磐饺赵觥?

1848年初，馮云山被紫荊山蒙沖鄉(xiāng)石人村地方士紳王作新以“聚眾謀反”罪名逮捕，送往廣西桂平知縣衙門囚禁。洪秀全前往廣州欲以“傳教自由”為由，找上層關(guān)系營救。后馮云山被信徒集資賄賂桂平知縣王烈，而得到釋放。1850年夏，洪秀全發(fā)布團(tuán)營令，要求會眾到廣西桂平縣金田村團(tuán)營編伍，同年年底，太平軍先后在思旺和蔡村江與清軍展開戰(zhàn)斗，由此開始了與清廷的武裝對立，初以“太平”為號，后建國號“太平天國”，并實(shí)行公有財(cái)產(chǎn)制。1851年1月11日，洪秀全生日，拜上帝會眾萬人在金田村“恭祝萬壽”，3月23日，洪秀全在廣西武宣登基稱太平王，后改稱天王。

咸豐元年秋，太平軍占廣西永安州（今蒙山縣）。12月在永安城分封諸王，封原中軍主將楊秀清為“左輔正軍師”東王，稱九千歲，原前軍主將蕭朝貴為“右弼又正軍師”西王，稱八千歲，原后軍主將馮云山為“前導(dǎo)副軍師”南王，稱七千歲，原右軍主將韋昌輝為“后護(hù)又副軍師”北王，稱六千歲，原左軍主將石達(dá)開為翼王，并詔令諸王皆受東王節(jié)制。建立了初期的官制、禮制、軍制，史稱“永安建制”。

這是這幾天杏貞在父親的書房里尋摸到邸報(bào)上的舊聞，就是去年的事，這咸豐皇帝是真命天子嗎？剛改元登極就遇到這樣的大禍?zhǔn)拢瑑?nèi)外都會對他的執(zhí)政合法性有所懷疑吧，兩廣總督還在邸報(bào)里宣稱：“三月之內(nèi)必然能撲滅亂黨，以儆效尤。”一股斬釘截鐵的味道，來自后世的杏貞可是知道，太平天國起義幾乎席卷了南方各省，和清政府對峙了十幾年之久。

咸豐二年二月一日，英國輪船私運(yùn)華工475人自廈門開赴舊金山，在第一次鴉片戰(zhàn)爭之后，英國不僅僅帶來了數(shù)以萬計(jì)的鴉片，而且?guī)ё吡艘园偃f計(jì)的華人勞工以下南洋的幌子騙到北美大陸進(jìn)行苦力，號稱“每根枕木下面都躺著一位華人勞工的尸體”的橫貫美洲大陸的鐵路就是在此不久之后釘下最后枕木。大英帝國駐廣州全權(quán)代辦密爾切在寫給大英帝國政府報(bào)告中這樣寫到：“一想到和三萬萬或者是四萬萬人開放貿(mào)易，大家好像全都發(fā)了瘋似的。”

咸豐二年（1852年）4月5日，太平軍自永安突圍，北上圍攻省城桂林，不克，繼續(xù)北上，在全州蓑衣渡遭遇清軍江忠源部攔截，馮云山被清軍炮火擊中，后傷重死亡。5月19日離開廣西進(jìn)入湖南省，克道州、郴州。江南震動(dòng)，咸豐皇帝連下三道諭旨，嚴(yán)令上任不到半年的湖廣總督程裔采“圍殲?zāi)尜\”，力保“湖廣熟，天下足”的糧倉無虞。并命江西安徽兩地將軍未雨綢繆做好兩省綠營圍剿“長毛叛逆”的準(zhǔn)備。

5月25日，內(nèi)務(wù)府傳出上諭，“滿漢八旗各色適齡女子....由順貞門進(jìn).....至延暉閣供皇太妃并皇帝看。”

五月二十五日的凌晨，小丫頭婉兒拿了裝滿洗漱后殘水的銅臉盆疾步走了出來倒在四合院子里的陰溝里，天還是漆黑一片，杏貞的閨房里，燈火通明。

富察氏和一個(gè)老嬤嬤忙碌地在給杏貞打扮著，新繡了新鮮花式的淡藍(lán)色旗袍大方合體，滿頭青絲不多著珠翠，團(tuán)成一個(gè)端莊的發(fā)髻，只斜斜地插了一根鑲指甲大藍(lán)寶石的翠鳥銜芝銀釵子，腦后的尾髻上按了一個(gè)如意團(tuán)圓的景泰藍(lán)圓飾。

妝容也按了杏貞自己堅(jiān)持的，沒有涂上嚇?biāo)廊说暮竦啄樂郏陨缘亟g了臉上的汗毛，只涂了薄薄一層粉，什么略帶些香氣的妝粉都棄而不用，眉筆劃過眉頭，再在眼圈畫了一層眼線，更顯得丹鳳眼顧盼生姿，杏貞借著燈光仔細(xì)地看了看鏡子的自己，發(fā)現(xiàn)自己真的太美了！清水出芙蓉，天然去雕飾，美到自己又對著自己流口水了。

小丫頭婉兒輕輕地咳了一下，把自己的大小姐喚醒，大小姐最近是怎么了，怎么老是對著自己的倒影傻笑，還時(shí)不時(shí)的流口水？這關(guān)鍵時(shí)刻可不能犯癔癥啊。

杏真回過神，白了小丫頭一眼，用帕子按了按嘴角，很好，就是要這種清冷似雪的效果，才能引起那個(gè)留戀花叢中被萬紫千紅迷花眼的咸豐皇帝注意力！

杏貞轉(zhuǎn)過頭問富察氏：“額娘，上次叫巷子口那鋪?zhàn)訙?zhǔn)備好的事物呢，備好了嗎？”

“備下了，”富察氏拿出一個(gè)寶藍(lán)色素凈的香袋，遞給了杏貞，“這叫那鋪?zhàn)用咳沼锰炕鹱o(hù)著呢，原本這時(shí)節(jié)可是沒有這東西呢。”

杏貞接過寶藍(lán)色的香囊，把玩了幾下，放在鼻尖似乎嗅了一下，神秘地笑了起來。

“額娘，這東西，可是能決定您女兒能否入選的關(guān)鍵物兒！”

“也不知道你是哪兒聽來的，神神叨叨地，還不讓我和那鋪?zhàn)拥恼乒裾f實(shí)情，害的我找了個(gè)佛前還愿的由頭才糊弄過去。”