咸豐二年十月二十日，一人一騎八百里加急進(jìn)了武昌城。至湖北巡撫衙門下了馬，連滾帶爬的進(jìn)了行轅。

湖北巡撫常大淳字蘭陔、正夫，號(hào)南陔，乃是明朝開國(guó)元?jiǎng)住㈤_平王常遇春之后，衡永郴桂道衡州府衡陽(yáng)縣（今衡陽(yáng)市衡陽(yáng)縣金蘭鎮(zhèn)瑞芝村）人，他正和一干幕僚在花廳議事，局勢(shì)不明，太平軍的動(dòng)向引得與會(huì)之人長(zhǎng)吁短嘆不提。

常大淳接到下人的稟報(bào)，出了花廳，設(shè)香案跪拜之后，將八百里加急的上諭拆開細(xì)細(xì)閱看，常大淳是個(gè)道德文章君子，也是清末湖南四大藏書家之首，置室【潭蔭閣】，藏書四萬(wàn)種，碑刻千本，硯石數(shù)百，名冠湖南。但是唯獨(dú)拙于軍略，看到諭旨，便知是咸豐皇帝御筆親書，看了皇帝的命令，如同抓到了一根救命的稻草，但還遲遲不肯下決斷。

一個(gè)幕僚猛地沖了進(jìn)來，臉色蒼白地對(duì)著常大淳說道：“撫臺(tái)大人，岳州傳來消息，洪逆整頓兵馬，并收了岳州數(shù)萬(wàn)水手，蠢蠢欲動(dòng)，似乎要出兵！”

常大淳下定決心，雙眉一緊，開口催促道：“傳老夫的命令，速速請(qǐng)湖北提督常祿大人、湖北總兵王錦繡大人來我這議事，對(duì)了，還有漢陽(yáng)漢口兩知府，也務(wù)必請(qǐng)到！”

十一月初一，太平軍自岳州發(fā)兵，進(jìn)攻武昌，因典水匠唐財(cái)常的提議，將在岳州收得的水手?jǐn)?shù)萬(wàn)人編為水營(yíng)，正式成立水軍。太平天國(guó)的水軍順江而下，風(fēng)行六百里，只見太平天國(guó)旌旗蔽日，浮江萬(wàn)艘，行則帆如疊雪，住則檣若叢蘆，每當(dāng)乘風(fēng)疾駛，則所向無前，所到之處望風(fēng)披靡，清軍如鳥獸散。太平天國(guó)水師船隊(duì)近萬(wàn)艘，完全控制了制江權(quán)，追兵廣西提督向榮甚至找不到船只運(yùn)兵，急的跳腳罵娘：“湖北這些龜兒子有甚用！居然連幾艘大船都找不到來讓本將軍運(yùn)兵！老子一定要上奏皇上，狠狠地參他們這起子廢物！”向榮計(jì)無可施，只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊在太平軍的后頭，

咸豐二年十一月初十日，太平軍前鋒抵達(dá)武昌門戶金口，知縣周和祥率團(tuán)練四百抵抗，力不能敵，與縣丞、典史、千總一同陣亡。周和祥雖無力抵御太平軍，卻遲滯了太平軍的攻勢(shì)，給向榮追兵爭(zhēng)取了時(shí)間。向榮部將和春、秦定三追及太平軍后隊(duì)，雙方血戰(zhàn)一場(chǎng)，各有損傷，湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡也率軍兩千來戰(zhàn)，結(jié)果被太平軍伏擊，損失過半。所幸數(shù)隊(duì)援軍，均在十一日趕到武昌布防，武昌清軍實(shí)力稍厚。太平軍進(jìn)至咸寧，咸寧有不少文化遺跡，均是太平天國(guó)要革除的“妖跡”，太平軍縱火焚燒，“毀邑署、武廟及第一山資福寺、安瀾宮”，據(jù)說太平軍軍紀(jì)嚴(yán)明，雖燒城而民“未甚受害”。

太平軍將領(lǐng)殿左一指揮黃玉昆率太平軍在武漢著名的龜山登陸，黃玉昆是廣西桂平縣大湟江口人，曾讀書，有智計(jì)，在鄉(xiāng)為訟師。在廣西拜上帝會(huì)期間，馮云山被捕下桂平縣監(jiān)獄，拜上帝會(huì)兄弟來請(qǐng)他想辦法救馮云山。玉昆說：“而今官府極怕說造反，上下遮掩，混過日子，斷不敢辦這個(gè)案件。但衙門口朝南開，兩手無錢別進(jìn)來，官府全都是吸血鬼，一到衙門，就非錢不行。”拜上帝會(huì)兄弟皺眉說：“說到錢就千難萬(wàn)難。我們都是燒炭窮人，那里得錢去填貪官，對(duì)我們來說，辦不辦不還是一樣！”玉昆說：“不是的，官府不敢辦，就有辦法了。籌款也是有辦法的，只要大家齊心，積少成多，你們豈不聞集腋成襲的老話嗎？”於是他給拜上帝會(huì)定出“科炭”籌款的辦法，積聚起一筆大款，向官府行賄，馮云山得釋放。此事可見黃玉昆之敏銳洞察力。

黃玉昆率軍攻入攻入漢陽(yáng)府城，漢陽(yáng)城門大開，途中兵不血刃，大軍到了漢陽(yáng)城內(nèi)略一搜索，發(fā)現(xiàn)居然僅僅只有一些老弱婦孺在漢陽(yáng)城內(nèi)，府庫(kù)空虛，商鋪緊閉，赫然成了一座空城，黃玉昆略微有些奇怪。按照探子的消息稟報(bào)，湖北巡撫常大淳只有三千人馬駐防武昌，其余各地，均無兵馬，但雖然沒有兵馬，怎么連老百姓都不見了。

“指揮，找到了一個(gè)老人，他說他知道百姓們的去向。”

“快快帶進(jìn)來。”就在漢陽(yáng)知府衙門，黃玉昆見到了這個(gè)走路都快走不到的老人家了。

“你可知本地百姓都去了何處？”

“回將軍的話，上個(gè)月二十一日，巡撫常大人和知府大人都發(fā)了命令，限十日內(nèi)，漢陽(yáng)各民立刻棄城，統(tǒng)一去武昌安置，等，”那老頭抬頭小心地看了黃玉昆一看，吞了一口唾液，“等亂賊過后，再返回家中，此外，并大開府庫(kù)，將府庫(kù)里的糧草絲綢全部分與棄家去武昌之人。只剩下我們幾個(gè)實(shí)在是不良于行，所以才留下來，這漢陽(yáng)城才如此空寂，對(duì)了，巡撫大人還命小人傳一句話給將軍。”

“什么話？”

“請(qǐng)楊秀清會(huì)獵于武昌，一決雌雄！”

“放肆！老匹夫敢如此猖狂！”太平軍左輔正軍師、東王楊秀清在得知漢陽(yáng)漢口兩地的情況，還聽到湖北巡撫常大淳如此囂張的話語(yǔ)，在咸寧縣衙駐蹕的東王楊秀清，不禁動(dòng)了大怒，氣的額頭上的青筋都爆了出來。著名的商貿(mào)重鎮(zhèn)漢口，竟無一兵一卒，也無大宗財(cái)物，僅有一些尚未焚燒完畢的糧草，原本想攻下兩處獲糧草財(cái)物犒賞三軍，并裹挾當(dāng)?shù)乩习傩粘淙胩杰妷汛舐晞?shì)的軍事計(jì)劃完全落空，還聽到常大淳如此囂張的挑釁之語(yǔ)，楊秀清忍不住火冒三丈。

邊上出來一位王族服飾的年輕人，抱拳道：“軍師切勿動(dòng)怒，這乃常大淳堅(jiān)壁清野之計(jì)也，只要我們天軍攻下武昌，城內(nèi)財(cái)物人丁自然盡取其所有，何須士氣不振！”這位年輕人正是太平軍翼王石達(dá)開。

“好，傳我諭令，命唐正財(cái)立刻搭起浮橋，本王要十日內(nèi)攻下武昌城，在城內(nèi)過年！”

“是！軍師！”

其時(shí)兩湖清軍水師片船不在，僅僅剩下燒毀的幾處船塢和幾艘未完成也已燒毀沉江的大船，太平軍掌握制江權(quán)，由楊秀清坐舟的水手唐正財(cái)主持在漢口江面搭建浮橋，一座由鸚鵡洲至白沙洲，一座由南岸嘴至大堤口，準(zhǔn)備進(jìn)取武昌。太平天國(guó)的浮橋搭建得頗為迅捷，用布匹將船只連接起來，僅一日就在江面上構(gòu)建簡(jiǎn)易浮橋，但是這種浮橋容易被風(fēng)浪拆散，于是又設(shè)計(jì)出堅(jiān)固的浮橋，用巨纜橫纜大木為橋基，上用木板鋪蓋，系上重三四千斤的大鐵錨，雖大風(fēng)浪不能動(dòng)，人馬來往，如行平地。浮橋?qū)⑽錆h三鎮(zhèn)連接起來，便于太平軍迅速投放兵力。楊秀清坐鎮(zhèn)萬(wàn)壽宮，指揮林鳳祥、李開芳、羅大綱攻武昌，韋昌輝居后路，與石達(dá)開等擋清軍增援。太平軍十萬(wàn)大軍，水陸合圍武昌，“踞城東缽盂山、洪山、小龜山、紫荊山，向所筑營(yíng)壘皆為賊有。復(fù)圍文昌、望山、保安、中和、賓陽(yáng)、忠孝、武勝等門”。