孝陵衛(wèi)，清軍江南大營(yíng)。

向榮氣喘吁吁地坐在帥帳之上，聽(tīng)到外頭的親兵進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)江蘇巡撫吉爾杭阿和江寧知府率了一千六百余人去高資煙墩山駐扎，向榮猶可，只是嘆了一口氣，邊上的漳州鎮(zhèn)總兵張國(guó)梁忿忿，惱怒地和向榮說(shuō)道：“向帥！這巡撫大人實(shí)在是目無(wú)大帥，居然不告而別，獨(dú)自分兵！”

“不怪他，他也和本帥說(shuō)了幾次，說(shuō)煙墩山乃交通要道，的確要派人駐扎，原本我是屬意你去，可是你又是這江南江北大營(yíng)中難得的勇將，征戰(zhàn)江寧少不了你，”向榮站了起來(lái)，蹣跚地走出帥帳，張國(guó)梁連忙上前扶住，“加上我腳傷不便，以往的身先士卒也不能了，皇上下旨申飭說(shuō)我困守不出，我自然也是無(wú)話可說(shuō)，哎，實(shí)在是無(wú)力上馬了，”向榮語(yǔ)氣蕭索，透出一種英雄末路的意味來(lái)，三年多來(lái)，向榮沒(méi)少努力，也沒(méi)少挨批評(píng)，甚至恐嚇威脅。江南大營(yíng)的經(jīng)營(yíng)狀況，卻并沒(méi)有欣欣向榮，反而有江河日下的趨勢(shì)。最初的一萬(wàn)六七千人，走的走，死的死，已經(jīng)所剩不多。而向榮肩上的擔(dān)子卻越來(lái)越重。坐鎮(zhèn)城南孝陵衛(wèi)到七橋甕一帶的向榮，西要打蕪湖，東要顧鎮(zhèn)江，實(shí)在是有些應(yīng)接不暇。

“何況本帥不識(shí)字，凡是廷寄都叫旁人宣讀，還有皇上的諭旨，剛開(kāi)始本帥還以為無(wú)什么大礙，現(xiàn)在一瞧，果然不是什么好事兒，軍中消息一瀉千里。本帥的威嚴(yán)也在皇上的申飭中一落千丈，事已經(jīng)難以挽回了，眼下也只有固守，然后派出船只和小股隊(duì)伍騷擾罷了，不過(guò)有我在，發(fā)逆誰(shuí)也不敢輕易放肆！”向榮復(fù)又振作了精神，白發(fā)蕭索之間，虎目圓睜，不怒自威的一軍統(tǒng)帥模樣又在這個(gè)六十多歲的老將身上顯露了出來(lái)，在其位。謀其政。三年多。從廣西算起的話，應(yīng)該是六年多，與太平天國(guó)死拼死磕，對(duì)于久歷戎馬的向榮來(lái)說(shuō)。也許算不得什么。作為一名職業(yè)軍人。直面戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)勝對(duì)手，本來(lái)就是生活的主要內(nèi)容。這一次，也是他報(bào)仇雪恥的機(jī)會(huì)。碰到有挑戰(zhàn)性的對(duì)手。并不是每個(gè)軍人都能有這種建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。

“殿臣，你帶著人馬去燕子磯、石埠橋一帶掃蕩一番，不能讓江寧城里頭的發(fā)逆輕易地出城去攻打吉爾杭阿，再派一千人支援給他，雖然他是旗人，可大家都是大清的臣子，能幫上一點(diǎn)就是一點(diǎn)。”

“是！”張國(guó)梁抱拳施禮，向著這個(gè)自己從廣西出來(lái)就一直跟著的老領(lǐng)導(dǎo)。

“殿臣你也不要一味地只知道廝殺，我這老頭子沒(méi)幾年了，將來(lái)這江南大營(yíng)無(wú)論是誰(shuí)管著，兵馬上的事只有你來(lái)做！我冷眼瞧了這么些年，江寧一帶的八旗綠營(yíng)無(wú)人堪用，只有咱們這些廣西來(lái)的土兵還敢打敢殺，朝廷不靠著咱們，能靠誰(shuí)，如今就指望著僧王剿滅了捻賊，一路南下，也要發(fā)逆好看！”

“大帥說(shuō)的是，如今瞧著廬州府和曾巡撫的兵倒是堪用?！?

“不錯(cuò)，只是時(shí)日甚短，瞧不出什么來(lái)，可惜了，上次若是江北江南大營(yíng)圍困江寧的時(shí)候，兩江有人統(tǒng)轄，安徽江西江寧三地統(tǒng)籌兼顧，說(shuō)不得也能留下些發(fā)逆的大軍來(lái)，哪里能僵持不下，各自退兵呢?！?

“大帥且寬心，他們想必也不是傻子，知道西征的發(fā)逆大軍各自回援江寧，也能反攻吧？”

“恩，可是這下子，咱們這邊的壓力又大了咯?！睔堦?yáng)如血，白發(fā)蕭索的向榮瞧了瞧落日下張國(guó)梁遠(yuǎn)去的背影，搖了搖頭，“說(shuō)不得只好一死報(bào)國(guó)罷了?！?

江北大營(yíng)的統(tǒng)帥，是欽差大臣、兩江總督陸建瀛。陸建瀛率直隸提督陳金綬等將，領(lǐng)軍萬(wàn)余，駐扎揚(yáng)州城北，主要目的是切斷太平軍沿運(yùn)河北上之路，并相機(jī)奪取揚(yáng)州。阻止太平軍北上，這個(gè)目標(biāo)不難實(shí)現(xiàn)，但是要奪取揚(yáng)州，陸建瀛是沒(méi)有信心的。他的對(duì)手，是天國(guó)猛將天官副丞相林鳳祥，地官正丞相李開(kāi)芳。早在咸豐三年六月，他們就已經(jīng)打下了揚(yáng)州。在北伐開(kāi)始之前，揚(yáng)州由林李二將鎮(zhèn)守，他們能攻善守，在楊秀清的指點(diǎn)下，將揚(yáng)州城守得如鐵桶一般。林鳳祥和李開(kāi)芳的策略，還是守險(xiǎn)不守城。他們依托城外東虹橋、法海寺、儀征、瓜洲等據(jù)點(diǎn)，修筑營(yíng)壘陣地，組成嚴(yán)密的防御體系。

陸建瀛自知兵力有限，對(duì)手生猛，只是坐戰(zhàn)，等待機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。林鳳祥和李開(kāi)芳被抽調(diào)出揚(yáng)州，組建北伐軍團(tuán)，留守?fù)P州的是指揮曾立昌、陳仕保等將。之后陸建瀛屢次出動(dòng)大軍，終于在太平天國(guó)抽調(diào)揚(yáng)州精銳北上救援的時(shí)候，將幾乎已經(jīng)是成為空城的揚(yáng)州攻下，太平軍在江北，只剩下瓜洲一個(gè)孤零零的孤城。

天京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州的大三角形防御圈，變形為天鎮(zhèn)瓜（瓜州）小三角形防御體。變了形的天京大戰(zhàn)場(chǎng)，在清軍南北大營(yíng)的夾擊中，面臨更加嚴(yán)峻的考驗(yàn)。天京的情形，越來(lái)越危險(xiǎn)。為了支援西征，天京城內(nèi)精銳，被大量抽調(diào)到江西戰(zhàn)場(chǎng)和兩湖戰(zhàn)場(chǎng)，洪楊憑借著堅(jiān)固工事和出色的防御技能，苦苦支撐了三年，也已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末。

“發(fā)逆的北伐已經(jīng)是有去無(wú)回，西征也是無(wú)功而返，只有偽翼王石達(dá)開(kāi)堪稱梟雄，在江寧上游打的極為痛快，不僅奪回安徽大部，還在湖口將曾國(guó)藩打地落花流水，如今石達(dá)開(kāi)居然回援，瞧樣子就是對(duì)著兩座大營(yíng)來(lái)的，咱們的局勢(shì)看來(lái)是艱難了?！标懡ㄥ欀碱^說(shuō)道，自己實(shí)在是不擅長(zhǎng)軍政，如今能把把江北大營(yíng)勉力維持下來(lái)，說(shuō)實(shí)話，一大部分是因?yàn)榘l(fā)逆的軍事重心不在東邊，接連都是西征北伐，東邊被忽略了。

江寧將軍祥厚剛剛操練完自己從江寧滿城帶出來(lái)的八旗子弟，不在乎茶盞里頭的涼茶，一仰脖子，就喝了個(gè)痛快，放下茶杯，用手背抹了抹嘴角――旗人原本是最在乎形象的，“大帥勿憂，下官這些日子在瘦西湖外頭操練極為勤勉，標(biāo)下的兒郎們都憋著一口氣呢，想要打回江寧去?！?

“你們能有如此志氣，自然是好的?！标懡ㄥ牢康攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)眼下不必看這么長(zhǎng)遠(yuǎn)，要先把瓜州打下，瓜州不下，揚(yáng)州難安！咱們就和對(duì)付揚(yáng)州一般，死死圍住便是！”

“喳！”

瓜洲位于京杭大運(yùn)河與長(zhǎng)江交匯處。宋朝王安石在此作詩(shī)《泊船瓜洲》：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山。春風(fēng)又綠江南岸，明月何時(shí)照我還。杜十娘怒沉百寶箱的故事，幾百年來(lái)更是廣為流傳。不是風(fēng)景吸引人，而是瓜洲扼南北要沖的戰(zhàn)略位置，對(duì)陸建瀛、祥厚和陳金綬等人充滿了吸引力。

咸豐四年十月十六日，為防止太平軍北出，陸建瀛隨即將江北大營(yíng)轉(zhuǎn)移到瓜洲外圍。瓜洲的太平軍并不打算北出，他們只想在江北保留一個(gè)據(jù)點(diǎn)，阻擋江北大營(yíng)與江南大營(yíng)會(huì)合攻打鎮(zhèn)江或者天京。

“東王九千歲的諭旨只有一個(gè)字，”守將謝錦章在營(yíng)中召集眾將，“那就是‘守’字！眾將聽(tīng)令！開(kāi)挖三道長(zhǎng)壕，引入江水，阻擋清軍進(jìn)攻；在江面拉起三道鐵索，阻擋清軍水師；長(zhǎng)壕內(nèi)于上中下三洲建營(yíng)筑壘，外面砌石，里面積沙，阻擋炮火，切勿讓清妖的南北兩座大營(yíng)遙相呼應(yīng)，影響我天國(guó)大業(yè)！”

“是！”(未完待續(xù)。。)

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