第十章

“啊——”

空氣涌入肺部，鸤鳩終于發(fā)出一聲尖利的哀嚎。它用爪子撈住一截伸出水面的枯枝，怕冷一般，收攏猶自顫抖的雙翅。

在它頭頂上方大約一丈之遙，懸著一團黑霧。濃黑的霧氣在黑夜中，就像黑本身。相比之下，黑鳥身上濕漉漉的黑羽都顯得不那么黑了。黑霧停在半空，輕飄飄地，鸤鳩卻感到一股無形的滯重——就像身處風(fēng)暴中心——壓得它喘不過氣來。

但至少，它找回了呼吸。

空氣中一絲風(fēng)也沒有，彌漫著令人窒息的惡臭。眼前這一片片渾濁的死水，原本是一汪廣闊的湖泊。然而，清澈的淺灘消失無蹤，如今到處雜草叢生，黃土皸裂。大地千瘡百孔，死魚的眼睛鐫刻其上，絕望地凝視著天空。

“鸤鳩……我跟你說過多少次了……不要擅用通路的力量！”

低沈、慍怒，一個男人的聲音——四周卻見不到任何人影。

“巫照，你難道忘了今天是什么日子？——唉！”兩只血紅的小眼滴溜溜瘋轉(zhuǎn)，因不久前才穿過水鏡而顯得有些渾濁，“我可沒忘，每年就只有這一天，是接近那王辟邪的好機會！今夜，總算讓我發(fā)現(xiàn)了一點有趣的東西，可惜……我在林子裏轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，轉(zhuǎn)去轉(zhuǎn)來，不知怎的……”

黑霧震顫了一下。喋喋不休的尖嗓瞬間靜止了。

“廢話太多……”

鸤鳩縮了縮脖子，閉上了嘴。

悶濁的空氣被緩緩擠開，幽幽地，有什么從湖岸邊那座本不該在這夜半時分如此燈火通明的寺院裏傳來——是誦經(jīng)聲。那聲音聽起來與平日不大一樣，哽塞、凄絕，伴著幾聲女人的驚呼，它竟如朱弦迸裂，猝然斷了。

良久之后，一聲磬響。念誦聲又沈沈響起。

仿佛在諦聽經(jīng)文中的奧秘，黑霧安靜無聲。于是黑鳥也不敢妄動。它等了好一會兒，終于忍不住嘶聲叫道：“你在做什么，巫照？”

黑霧沒有回答，但很快，鸤鳩便找到了答案。

透過逐漸變得清晰的視線，它望向那座小丘下的寺院。林立的殿堂隱藏在圍墻之后，只露出層層飛檐和幾叢黯淡的樹影。又高又長的黃墻上開著一道小門。門外，是大片的荒草地。

突然，那扇小門打開了。一支火把，兩個男人。不知何處來的風(fēng)，忽然吹動了火光——蘆葦，它們向干涸的湖床無精打采地垂著羽穗，活像一道道枯瘦如柴的人影。那兩個戴著小帽的男人匆匆向門外張望了一眼，然后彎著腰，將什么東西拖拽了出來。

誦經(jīng)聲陡然大了起來。

今夜，誦經(jīng)不為開悟，不為眾生，而是為那些死去的、以及即將死去的女人們而唱。

枯枝在鸤鳩爪下一沈。紅瞳倏地放大——新鮮的血，新鮮的肉，新鮮的魂魄！

草灘做了鬼船，倒伏的枯草則是搭載死亡的甲板。又一具尸體被拖入蘆葦叢，遠遠地拋落在由幾十具尸身堆砌而成的小山上。尚有余溫的鮮血滴滴噠噠，如眼淚打在干草上。

鸤鳩抖抖尾羽，貪婪地張大了嘴巴，“哈，再這么下去，死得可不止這點人！幽怨的女人……勉強還算可口……”

一聲清笛劃破夜空，截斷了鸤鳩的念叨。黑霧在笛聲中劇烈抖動——夜在熔化，熔成漆黑發(fā)亮的“鐵水”。于是，一幅極其詭異的景象出現(xiàn)了：血珠，從每一具尸體每一寸肌膚每一只毛孔裏榨出來，一顆顆脫離地心的吸引，升上半空，不斷向黑霧靠近。

笛聲悠揚，惹人諦聽，然而一曲未了，戛然而止。

誦經(jīng)聲也停止了。岑寂中，仿佛連時間都停下了腳步。唯黑霧中吐出一條發(fā)光的紅線，猶如獵食的毒蛇，在水洼之下不停游走，逐漸勾勒出一幅毫無章法、由黃土和雜草切割而成的奇異圖案。

鸤鳩緊閉著眼皮，即使是它，在這樣的時刻也并不好受。天地間昏昏沈沈，寺院內(nèi)的燈輝一下子變得無比遙遠，暗淡至極，大地卻在燃燒，血珠仿佛燒紅的雨點，爍爍放光，照亮了一片不似人間的煉獄。

驀地，黑霧朝兩邊潑開，像一張巨嘴，將漫天血雨吞噬殆盡。

四周一片死寂，仿佛什么也沒有發(fā)生。

風(fēng)亭水榭，本來精巧而優(yōu)美。岸邊楊柳依依，湖上青瓦紅欄。水廊臨波蜿蜒，通往一座開闊的敞軒。風(fēng)和日麗的時候，云在水中，廊在云上，盛景遠近聞名。

禮房典吏盧照之目不斜視地越過兩名守衛(wèi)，疾步踏上曲廊。他邊走，邊憂心忡忡往湖面上望去。這片美麗的湖泊物產(chǎn)豐富，自古滋養(yǎng)著一方百姓，然而近百年來，過境支脈水量漸減，湖水面積不斷縮小，如今隨著上下游旱情加重，氣溫逐日升高，更是有了肉眼可見的干涸之勢。

無論何種災(zāi)殃，遭罪的總是無辜的百姓。

大旱過后，往往瘟疫肆虐，蝗災(zāi)橫行。野無青草，十室九空——陜西、山西兩省諸州縣的災(zāi)情早已傳入盧照之的耳中。連日來，他心神不寧——一方面擔(dān)心旱情蔓延，另一方面，他總覺得周圍有什么不對勁。

長廊盡頭，燈火搖曳。絲竹夾雜著猜枚行令之聲拍打在臉上。兩日裏，盧照之滴米未進，上頓飯還是早晨匆忙歸家時，女兒親手遞給他的兩個饅頭。他走著走著，長廊好似在腳下?lián)u晃起來。

高低貴賤，冰火兩重。

盧照之滿身熱汗，內(nèi)心卻一片冰涼。

踏入敞軒之前，他抬頭望向?qū)Π丁Ｐ∏鸷邝聍竦模跓o星無月的夜裏難辨形狀。僅此一瞥，登時一股酸水涌上喉頭。視線仿佛穿透黑暗，直達山丘的另一邊——寺院內(nèi)那地獄般的景象，他不忍回想。

掀開紗簾，裏面酒氣熏天，杯盤狼藉。盧照之懶得去看，埋頭繞過鮮紅的柱子，直奔上首處。

一張看上去很是貴重的楠木羅漢床攔住了他的去路。燭火在紅紗的掩映下透著詭譎，木榻上的雕花隱隱綽綽，瞧得人心慌。盧照之站在榻前，眼睛一時不知該往何處放。

他胡亂作了一輯，開口道：“堂尊大人……禱雨儀式已持續(xù)了二十多個時辰，看這天色，怕是……”

他用手背抹掉鼻頭的汗珠，垂首等待。

四面薄紗做帳的軒榭內(nèi)悶熱難當，竟一絲風(fēng)也沒有。盧照之汗如雨下，只覺心跳得厲害。除了難聞的酒氣，鼻端飄來一陣異香。這香不似歌姬身上的脂粉味，也不似尋常花朵的香氣，若隱若現(xiàn)，卻撓人心肺得很。

自認是讀書人，不過時運不濟，年過而立還只是個小小典吏的盧照之對自己的頂頭上司一向頗有腹誹。近日，他曾在府衙內(nèi)聞到過這股奇怪的香氣，當時并未多想，如今回想起來，恐怕又是知縣大人一擲千金得來的什么稀罕玩意兒。

爾食爾祿，民脂民膏——為人父母者，卻啖其肉，飲其血，盧照之又怎能不心生憤懣？

榻上之人半天沒有反應(yīng)。盧照之抬眼一掃。曹知縣斜靠著錦團，眉眼低垂，似乎正在小寐。那慵懶至極的樣子，卻不知為何透露出一種難以言喻的可怖與威嚴。

異香更濃，逼得他收回視線。忍過一陣頭暈，盧照之繼續(xù)道：“那四……四十六名娼妓，瘋癲咳血的過半，還有不少……已昏死過去。依您的吩咐，她們不眠不休，不飲不食……您最是寵愛的鳳兒姑娘，也……”

說到此處，盧照之的聲線已是顫抖不已。本來高大的漢子佝僂著脊背，仿佛突然間蒼老了許多。

“曹大人，四十多條人命啊！地上……地上全是血……她們撐不了多久了……大人，您看……”