北冥城。

天空下著細(xì)雪，步揚明可以感覺到臉上飄落的雪花，一碰皮膚便即融化，像一陣輕柔的雨。

他鼻直地騎在馬上，看見鐵閘門被絞盤向上拉起。他雖竭力想保持鎮(zhèn)定，心臟卻一直在胸口狂跳個不停。

“準(zhǔn)備好了么？”步揚飛問。

步揚明點點頭，試著裝出無所謂的樣子。雖然自墜樹以來，他便無緣與行走，如今，他決定像個騎士一樣昂首騎馬出去。

“那我們出發(fā)嘍。”步揚飛一夾馬肚，騎著他那匹棗紅色的彪悍大馬穿過閘門。

“前進(jìn)。”步揚明向自己的坐騎耳語。他輕觸它的脖子，淺黃色的小母馬便邁步向前。

步揚明為它取名“落葉”。它如今兩歲半，養(yǎng)馬師傅說它聰明的不像馬。他們已對它進(jìn)行過特別訓(xùn)練，讓它對韁繩、聲音和碰觸有反應(yīng)。但到目前為止，步揚明只是騎它繞行過廣場。

起初養(yǎng)馬師傅會牽著它，步揚明則被綁在它背上那個超大笨拙的馬鞍上，馬鞍的圖紙來自流放處，是哥哥步揚影托信使送來，據(jù)說設(shè)計者是青丘家族的青丘有病。

最近兩個星期，步揚明已能獨自駕馭，騎著它來回慢跑，每繞一圈，膽子就更大。

他跟著步揚飛穿過門樓，越過吊橋，走出外城墻。哥哥的狼北風(fēng)和他的狼明天跑在他們身畔，嗅著風(fēng)中的氣息。在他們后面的是四個穿著鎖子甲、帶著頭盔的衛(wèi)士。蘇北河老師騎著騾子殿后。

步揚明本來希望就他和哥哥一起出去，但蘇北河老師不答應(yīng)。母親尚未歸來，沒人能獨自承擔(dān)起步揚明負(fù)傷或落馬的責(zé)任。

北冥城外便是市集廣場，只是如今木頭搭建的攤位已全部荒廢。他們便行徑鎮(zhèn)里的泥濘街道，穿過排列整齊、用木頭和粗石建城的小屋。

眼下只有不到三分之一的房屋有人煙，幾縷細(xì)細(xì)的炊煙從煙囪里升起。

但隨著天氣越趨寒冷，其余的房屋也會漸漸住滿。

等到降雪季節(jié)來臨，冰風(fēng)從北吹來，農(nóng)民們便會離開他們凍結(jié)的田地和遙遠(yuǎn)的村舍，打包鋪蓋卷來到鎮(zhèn)內(nèi)居住，然后這里的市鎮(zhèn)便會熱鬧起來。

父親曾說那一天不會太遠(yuǎn)，因為雪夜將至。

他們騎馬經(jīng)過時，有幾個村民不安地看著雪狼，還有一個人丟下抱著的木材，害怕的慌忙躲開，不過大多數(shù)村民早已習(xí)慣了這種場景。看到兩個孩子，他們單膝跪倒，而步揚明也頗有領(lǐng)主風(fēng)范地對他們一一頷首致敬。

因為雙腿毫無知覺，無法靠腿夾緊馬肚，他便隨著馬的前行左右晃動。但大馬鞍厚實高聳的及腰靠背，卻如搖籃一般舒服地?fù)е壸〈笸群托夭康钠б沧屗麕谉o可能墜馬。

經(jīng)過一段時間，他漸漸習(xí)慣了左右搖擺，焦慮褪去，一抹微笑浮上他的臉龐。

步揚明靠過來。“弟弟，你騎得很好。”

“我想再騎快點。”步揚明回答。

步揚飛微笑，“沒問題。”說完他策馬開跑，雙狼跟在他后面沖了過去。

步揚明用力一扯韁繩，落葉加快步伐。

落雪迎面撲來，披風(fēng)飄舞有如波浪。步揚飛遙遙領(lǐng)先，時不時回頭張望，確定弟弟和其他人跟上了。步揚明再度扯韁，小馬如滑絲般流暢地邁步疾奔，兩人的距離逐漸拉近。

“我能騎馬了！”步揚明嘻嘻笑著大叫，這種感覺好像在飛。

“我很想和你比賽，可我怕輸給你。”步揚飛口氣雖輕快，帶著戲謔的味道，但在哥哥的笑容背后，步揚明看的出他有心事。

“我不想和你比賽。”步揚明四處張望，尋找雪狼的蹤影。但兩只狼都消失在叢林里。“昨晚你聽見明天嚎叫了么？”

“北風(fēng)也是焦躁不安。”步揚飛說。今日來的操勞使步揚飛的都忘了修剪頭發(fā)，有些凌亂，讓他看起來比十六歲的實際年齡更成熟。“有時候我覺得它們能感覺到很多事，”步揚飛嘆了口氣，“可你還太小，我不知道該不該跟你說。”

“我已經(jīng)九歲了！”步揚明說，“九歲和十六歲不差多少，而且我是你之后，北冥城的繼承人。”

“是啊。”步揚飛語氣哀傷，甚至有些害怕，“弟弟，有件事我必須跟你講清楚，昨晚來了雪絨子，而且是兩只，分別從尚在東境的母親和皇城的父親，蘇北河師傅半夜把我叫醒。”

步揚明突然感到一陣驚恐。母親的信中并沒說何時回來，直說青丘有病現(xiàn)在是她的犯人，其實步揚明還是挺喜歡這個瘸子，但不知母親為何認(rèn)定他是兇手。父親送來的信只有四個字：雪夜將至。

步揚明仰頭面對飄雪，步揚家族古老傳統(tǒng)的諺語里說：只有在雪里，我們才是安全的。而父親在光明城，母親在金烏城，那里均無雪。

“你打算怎么辦？”步揚明問。

“我或許應(yīng)該立刻召集封臣。”步揚飛說。

“唯有領(lǐng)主才能召集封臣。”步揚明說，雪持續(xù)飄落在他們周圍。

“你說的沒錯，我還沒資格召集封臣，如今北境的安危系于我手，有時候我也不知道該怎么辦？”

步揚明身體顫抖，不知是否因為冰雪。“母親大人如果在就好了，”他可憐兮兮地說。他回頭找?guī)煾堤K北河，師傅的騾子在遠(yuǎn)處依稀可見，此刻正努力爬上緩丘。“蘇師傅對召集諸侯怎么看？”

“他希望我們不要輕舉妄動，等候父親的消息。”步揚飛說。

步揚明外出騎馬的喜悅，此刻已經(jīng)消失的無影無蹤，像臉上的雪花一般消失殆盡。若是以前，聽到哥哥要召集封臣，率軍出征，他會興奮的要死，然而現(xiàn)在他感覺到的只有恐懼。“我們可以回去了么？”他問，“我覺得好冷。”

步揚飛環(huán)顧四周。“得先把狼找到，弟弟，你再忍耐一會。”