天色將暗,一艘大船迎風駛來,很快就落帆停靠到了碼頭,船上的人還冒出頭,碼頭上船工挑夫和賣吃食的一擁而上。
“這位老爺,小的有一把子力氣,要卸貨嗎,雇小的吧,一擔貨物運送兩裏只需五文錢!”
“這位客官,可是要住宿?我們有騾子和馬車裝載貨物,比人力方便,住店運貨三日只需區區一兩紋銀!”
“大老爺,可要炊餅水果和燒鵝?”
船上軟梯放下,楚辭帶著鐘離煊從船上走下來。
楚辭做武夫打扮,鐘離煊跟在他身后,兩人都戴著帷帽,上岸后看到與山陽嶺截然不同的景色鐘離煊有些驚奇,然看了一圈就有些失望。
在這裏往南行兩百裏就能到京城地界,然而此地甚至不如山陽嶺繁華,來往人群大半穿著短打赤膊,穿著寫的都不多,即使在并不缺少食物的盛夏都個個面帶菜色。
原來皇城腳下不遠也是民不聊生,這又一次證明了耶律肅先前所言屬實——元旭上下都是千瘡百孔。
鐘離煊只覺揪心,忍不住喃喃道:“我以為離得京城近了該是繁花似錦,原來,書上都是騙人的。”
“皇城繁華是真,但這裏到底不是皇城,只是京城邊緣下轄的一處海港。多年前這裏是比京城熱鬧,可自從戰爭頻發海匪橫行,海港逐漸荒廢,此地也就迅速敗落下來。”楚辭環視一周道。
這裏氣候宜人物產豐富,加之自古海港都是聯通海外的必經之地,想來元旭國力昌盛之時,這裏必定也是熱鬧非凡的。
可惜連年動蕩,民生雕敝,昨日盛景終是不再。
楚辭看著來往的民眾面色凝重,他嘆口氣,喚了一個挑夫過來問了些什么,給那老邁的挑夫付了幾文錢后讓那人帶著他們在周圍轉了一圈,隨意的和本地居民交談一陣,從物價談到海上天氣,又從海上風浪談到新的政令,什么話題都能聊上兩句。
鐘離煊亦步亦趨跟在那楚辭身后,看著楚辭用此地方言和本地老人、乞兒交談,明明是個完完全全的外鄉人,但是楚辭就是有一種能入鄉隨俗的獨特技能,很快就融入全然陌生的地方,還被當地人當做了衣錦還鄉的商人。
閑話一陣,楚辭買了些水果食物和十幾桶清水,向船上喊了一聲,留在船上的耶律肅就將木桶放下,一桶一桶的將清水吊上去。
食物和清水被吊上去后,楚辭付了錢,又和那送貨的老人聊到近期乘船靠岸的游人,老者得了錢喜上眉梢道:“客人你們真真是運氣是好喔,一艘船也沒遇到危險。前兩天也從海上來了個船隊,那么大的幾艘船,結果還是遇到了海匪,傷了不少人喏!”
“海匪?”楚辭聞言好奇,這幾個月是雨季,出海的人并不多,海匪也都靠岸來修整。他們一路行來并未遇到匪徒。若是有兩日前到達此地的外鄉人遇險,很可能是從遠海歸來的。
領路的老頭磕了幾下手裏捏著的煙桿,揪了片路邊的枯葉碾碎放在煙斗裏,吸了一口咳嗽一聲后道:“沒錯,都是海匪鬧的。這些年生活不易,多少人做了流寇和強盜,強盜有了船就到海上打劫,周圍那些小國家的蠻夷也趁火打劫,真是害人不淺吶。”
“說的是,若是沒海匪這裏就安穩多了。”楚辭附和。
老者點頭:“誰說不是吶!我們不敢出海,生路也快沒了。沒料到連那么大的一支船隊,帶著那么多護衛,遇上海匪也沒落到好,船隊裏還有好些人得了膿血癥,都沒有客棧敢收留他們,那可是好幾條人命吶。”
“得了膿血癥?”楚辭吃驚道。
膿血癥就是敗血病,古代敗血病和壞血病因為是血液病,往往被混為一談,楚辭猜這人口中提到的不是敗血病,大概率是航海病——壞血病。
古代通訊不發達,內陸地方的人出海十有八九會因為無知準備不足,在海上航行后缺少維生素患上壞血病,但是經常出海的人有特定習俗,會帶上些土種上不少青菜或者水果,最不濟也要帶上不少菜干,因此壞血病發作的概率并不高。“是啊,居然是膿血癥。病的最厲害的是那個老爺子,虧得老爺子的兒子孝順,花了大價錢買了家客棧安置了傷員,那些年輕人運氣好的話倒是能救過來,可是那個老先生,看起來是個文人,年紀比我們家老爺子都大……嘖嘖,那么大年紀出海去,還遭了這等罪,說是京城人士,眼看只剩一口氣,這回不了京城,人死燈滅也成了孤魂野鬼嘍!”
鐘離煊聞言忍不住打量這老者,在碼頭做苦力的人面相普遍偏老,這人看模樣聲音也才五十出頭,比這位老者的父親年紀還大的人……
怕是七十有余了吧?
七十高齡還出海漂泊的人……
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