天色將暗，一艘大船迎風駛來，很快就落帆停靠到了碼頭，船上的人還冒出頭，碼頭上船工挑夫和賣吃食的一擁而上。
“這位老爺，小的有一把子力氣，要卸貨嗎，雇小的吧，一擔貨物運送兩裏只需五文錢！”
“這位客官，可是要住宿？我們有騾子和馬車裝載貨物，比人力方便，住店運貨三日只需區區一兩紋銀！”
“大老爺，可要炊餅水果和燒鵝？”
船上軟梯放下，楚辭帶著鐘離煊從船上走下來。
楚辭做武夫打扮，鐘離煊跟在他身后，兩人都戴著帷帽，上岸后看到與山陽嶺截然不同的景色鐘離煊有些驚奇，然看了一圈就有些失望。
在這裏往南行兩百裏就能到京城地界，然而此地甚至不如山陽嶺繁華，來往人群大半穿著短打赤膊，穿著寫的都不多，即使在并不缺少食物的盛夏都個個面帶菜色。
原來皇城腳下不遠也是民不聊生，這又一次證明了耶律肅先前所言屬實——元旭上下都是千瘡百孔。
鐘離煊只覺揪心，忍不住喃喃道：“我以為離得京城近了該是繁花似錦，原來，書上都是騙人的。”
“皇城繁華是真，但這裏到底不是皇城，只是京城邊緣下轄的一處海港。多年前這裏是比京城熱鬧，可自從戰爭頻發海匪橫行，海港逐漸荒廢，此地也就迅速敗落下來。”楚辭環視一周道。
這裏氣候宜人物產豐富，加之自古海港都是聯通海外的必經之地，想來元旭國力昌盛之時，這裏必定也是熱鬧非凡的。
可惜連年動蕩，民生雕敝，昨日盛景終是不再。
楚辭看著來往的民眾面色凝重，他嘆口氣，喚了一個挑夫過來問了些什么，給那老邁的挑夫付了幾文錢后讓那人帶著他們在周圍轉了一圈，隨意的和本地居民交談一陣，從物價談到海上天氣，又從海上風浪談到新的政令，什么話題都能聊上兩句。
鐘離煊亦步亦趨跟在那楚辭身后，看著楚辭用此地方言和本地老人、乞兒交談，明明是個完完全全的外鄉人，但是楚辭就是有一種能入鄉隨俗的獨特技能，很快就融入全然陌生的地方，還被當地人當做了衣錦還鄉的商人。
閑話一陣，楚辭買了些水果食物和十幾桶清水，向船上喊了一聲，留在船上的耶律肅就將木桶放下，一桶一桶的將清水吊上去。
食物和清水被吊上去后，楚辭付了錢，又和那送貨的老人聊到近期乘船靠岸的游人，老者得了錢喜上眉梢道：“客人你們真真是運氣是好喔，一艘船也沒遇到危險。前兩天也從海上來了個船隊，那么大的幾艘船，結果還是遇到了海匪，傷了不少人喏！”
“海匪？”楚辭聞言好奇，這幾個月是雨季，出海的人并不多，海匪也都靠岸來修整。他們一路行來并未遇到匪徒。若是有兩日前到達此地的外鄉人遇險，很可能是從遠海歸來的。
領路的老頭磕了幾下手裏捏著的煙桿，揪了片路邊的枯葉碾碎放在煙斗裏，吸了一口咳嗽一聲后道：“沒錯，都是海匪鬧的。這些年生活不易，多少人做了流寇和強盜，強盜有了船就到海上打劫，周圍那些小國家的蠻夷也趁火打劫，真是害人不淺吶。”
“說的是，若是沒海匪這裏就安穩多了。”楚辭附和。
老者點頭：“誰說不是吶！我們不敢出海，生路也快沒了。沒料到連那么大的一支船隊，帶著那么多護衛，遇上海匪也沒落到好，船隊裏還有好些人得了膿血癥，都沒有客棧敢收留他們，那可是好幾條人命吶。”
“得了膿血癥？”楚辭吃驚道。
膿血癥就是敗血病，古代敗血病和壞血病因為是血液病，往往被混為一談，楚辭猜這人口中提到的不是敗血病，大概率是航海病——壞血病。
古代通訊不發達，內陸地方的人出海十有八九會因為無知準備不足，在海上航行后缺少維生素患上壞血病，但是經常出海的人有特定習俗，會帶上些土種上不少青菜或者水果，最不濟也要帶上不少菜干，因此壞血病發作的概率并不高。“是啊，居然是膿血癥。病的最厲害的是那個老爺子，虧得老爺子的兒子孝順，花了大價錢買了家客棧安置了傷員，那些年輕人運氣好的話倒是能救過來，可是那個老先生，看起來是個文人，年紀比我們家老爺子都大……嘖嘖，那么大年紀出海去，還遭了這等罪，說是京城人士，眼看只剩一口氣，這回不了京城，人死燈滅也成了孤魂野鬼嘍！”
鐘離煊聞言忍不住打量這老者，在碼頭做苦力的人面相普遍偏老，這人看模樣聲音也才五十出頭，比這位老者的父親年紀還大的人……
怕是七十有余了吧？
七十高齡還出海漂泊的人……
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