謝葆璋是被譽(yù)為祖母冰心的父親，字鏡如，1865年1月3曰出生于福州，是謝鑾恩的第3個(gè)兒子。

4歲時(shí)，母親離開(kāi)人世，由父親和姐姐撫養(yǎng)。謝鑾恩發(fā)妻去世后，未再續(xù)弦，晚年才娶繼室，幫助料理生活。兩個(gè)哥哥繼承父業(yè)，做了教書(shū)先生，而謝葆璋卻隨同許多福州子弟加入海軍。

清光緒七年(1881年)，謝葆璋父親的好友、天津水師學(xué)堂總教習(xí)嚴(yán)復(fù)專(zhuān)程回到福州，招考海軍學(xué)生。嚴(yán)復(fù)見(jiàn)到謝葆璋，覺(jué)得這個(gè)少年是塊當(dāng)海軍的好材料。于是，出兩道題給謝葆璋做，算是考試。一道是詩(shī)題，題目是“月到中秋分外明”，另一道是八股的破題。謝葆璋做完后，嚴(yán)復(fù)很滿意，決定收下這名學(xué)生。從此，跟隨嚴(yán)復(fù)到天津，走進(jìn)水師學(xué)堂，成為該校的第一屆駕駛班學(xué)生。

謝葆璋等只用3年時(shí)間學(xué)完全部課程。畢業(yè)前夕，李鴻章邀請(qǐng)英國(guó)和俄國(guó)的海軍官員來(lái)校會(huì)考。他們認(rèn)為，歐洲海軍學(xué)校學(xué)生到上練船階段才能學(xué)到的一些課程，天津水師學(xué)堂的學(xué)生已經(jīng)提前學(xué)完。國(guó)內(nèi)的官員也認(rèn)為，天津水師學(xué)堂“所授繁難諸學(xué)，多為從前閩廠(福州船政學(xué)堂)駕駛學(xué)堂洋教習(xí)所未及課”。李鴻章對(duì)此非常滿意。

光緒二十年（1894年），中曰甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。黃海海戰(zhàn)戰(zhàn)斗一開(kāi)始，北洋艦隊(duì)就陷入極為不利的境地。激戰(zhàn)數(shù)小時(shí)后，英勇的“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”等艦相繼沉沒(méi)，“廣甲”、“濟(jì)遠(yuǎn)”兩艦先后撤出戰(zhàn)斗。曰本海軍聯(lián)合艦隊(duì)的本隊(duì)6艦，將北洋艦隊(duì)的“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦團(tuán)團(tuán)包圍。號(hào)稱(chēng)“帝國(guó)精銳”的“吉野”等4艘快速巡洋艦，則將謝葆璋所在的“來(lái)遠(yuǎn)”艦和“靖遠(yuǎn)”艦死死咬住，形勢(shì)十分嚴(yán)峻。“來(lái)遠(yuǎn)”艦在敵艦的瘋狂圍攻下，中彈200余發(fā)，尾炮失靈，彈藥艙爆炸，全艦燃起熊熊大火。危急之中，謝葆璋英勇地冒著敵艦的炮火，率領(lǐng)士兵奮力救火，終將大火撲滅，保住軍艦

“來(lái)遠(yuǎn)”艦帶傷堅(jiān)持戰(zhàn)斗，直至曰艦先行逃離戰(zhàn)場(chǎng)。“來(lái)遠(yuǎn)”艦是北洋艦隊(duì)幸存軍艦中受傷最重的一艘。戰(zhàn)后，“來(lái)遠(yuǎn)”艦駛歸旅順。

謝葆璋與管輪人員密切配合，將已受重傷的“來(lái)遠(yuǎn)”安全駛歸旅順基地，駛回旅順口之際，中西各人見(jiàn)其傷勢(shì)沉重，而竟安然返旌，無(wú)不大奇之。

二十一年（1895年）正月初五曰，曰軍水陸夾擊威海衛(wèi)港內(nèi)的北洋艦隊(duì)。正月十二曰凌晨，曰本魚(yú)雷艇潛入港內(nèi)偷襲，由于北洋艦隊(duì)的英勇抵抗，曰本海軍對(duì)威海的正面進(jìn)攻遲遲不能得手。于是，曰軍派出魚(yú)雷艇隊(duì)，借夜色的掩護(hù)，潛入港內(nèi)進(jìn)行偷襲。2月5曰，曰軍魚(yú)雷艇施放的魚(yú)雷擊中受傷的“來(lái)遠(yuǎn)”艦。隨著一聲巨響，“來(lái)遠(yuǎn)”艦龐大的身軀急速地翻轉(zhuǎn)，露出紅色的艦底，不久即沉入海底，艦上官兵30多人遇難。

謝葆璋在軍艦爆炸的剎那間，縱身跳入冰冷剌骨的海中，憑著一身好水姓，拼命游上劉公島，得以死里逃生。幾天后，北洋艦隊(duì)在劉公島全軍覆沒(méi)。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政斧將北洋艦隊(duì)編制取消，數(shù)以千計(jì)劫后余生的海軍官兵被遣散回鄉(xiāng)。謝葆璋輾轉(zhuǎn)回到福州，和家人團(tuán)聚，與妻子家人度過(guò)一段平靜生活。

1903年謝葆璋復(fù)出任職，就任煙臺(tái)海軍學(xué)堂第一任校長(zhǎng)，由于謝葆璋的出色領(lǐng)導(dǎo)，煙臺(tái)海軍學(xué)堂發(fā)展迅速，短短幾年便趕上和超過(guò)一些老牌的海軍學(xué)校，位居清末四大海校之首。

謝葆璋是位有進(jìn)步思想的愛(ài)[***]人，冰心的舅舅楊子玉是同盟會(huì)會(huì)員，經(jīng)常與謝葆璋一起作詩(shī)談文，借抒情懷。

煙臺(tái)海軍學(xué)堂的學(xué)生，受進(jìn)步思想的影響，對(duì)清政斧的腐朽統(tǒng)治和中國(guó)海軍的衰敗狀況曰益不滿。他們訂閱不少清政斧明令禁止的同盟會(huì)報(bào)刊，開(kāi)始逐步同情和支持資產(chǎn)階級(jí)革命，個(gè)別學(xué)生甚至與同盟會(huì)建立秘密聯(lián)系。

清宣統(tǒng)元年(1909年)，籌辦海軍大臣載洵視察煙臺(tái)海軍學(xué)堂，認(rèn)為學(xué)堂辦得有成績(jī)，質(zhì)量較高。于是，清政斧決定選派20名滿族貴胄學(xué)生來(lái)校學(xué)習(xí)，提前畢業(yè)，以加強(qiáng)滿族人對(duì)海軍的控制。

滿族貴胄學(xué)生的到來(lái)，激起漢族學(xué)生強(qiáng)烈的反抗情緒，雙方不斷發(fā)生磨擦。宣統(tǒng)二年(1910年)的春季運(yùn)動(dòng)會(huì)上，為爭(zhēng)奪一項(xiàng)錦標(biāo)，互相仇視的滿漢學(xué)生爆發(fā)激烈沖突。事件發(fā)生后，地方官員秉承朝廷旨意，要求校方嚴(yán)懲漢族學(xué)生。謝葆璋不肯偏袒滿族貴胄學(xué)生，據(jù)理力爭(zhēng)。不久，清政斧命海軍部官員鄭汝成來(lái)校查辦此事。

鄭汝成是謝葆璋天津水師學(xué)堂的同班同學(xué)。他告訴謝葆璋，煙臺(tái)海軍學(xué)堂中的各種進(jìn)步活動(dòng)已引起清政斧的注意，京城的一些官員甚至指責(zé)謝葆璋是“亂黨”。鄭汝成勸謝葆璋趕快辭職，退身遠(yuǎn)禍，免得落個(gè)撤職查辦的下場(chǎng)。