“而百姓們日子過得差，就會民怨滔天，生出反抗朝廷的心思。不要說別處奪來的土地，連自己國家的百姓都會遠走他鄉，甚至冒險起義。像春月春雪她們這樣的姑娘，即使起初懷抱著對故國的向往回到方國，最終也會失望而心灰意冷。

“百姓有自己的眼睛會看，有自己的耳朵會聽。比起好大喜功的表面之物，踏踏實實的根基才是立國之本。

“若是能讓國家真正強盛，人人安居樂業，我們方朝，不愁不能像盛唐那樣九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”

言罷，趙澤嘆氣道：“原來書中竟真有這么多道理。蕭愛卿，怎么在你告訴朕之前，朕一點都看不出來，還覺得那些老學究的玩意枯燥無聊呢？現在回想年少時，朕真是不懂事，白白浪費了那么多可貴的光陰。”

趙澤一邊說，一邊在棋盤上落子。

謝知秋道：“皇上仁厚好學，是國之幸事。若要臣說，正因為皇上過去并非整日悶在書中苦讀，而是走南闖北，喜愛在民間與百姓相處交談，現在才能這么快領會這些書中道理。

“許多人會認為不循規蹈矩就是玩物喪志，但在臣看來，那并非虛度光陰，而是體會。

“皇上如今在民間廣受稱頌，恰恰是因為皇上這些與眾不同之處。”

“忘憂，你這話說得朕愛聽。”

趙澤笑起來，撐開扇子搖了搖。

“都說下棋可以見弈者之謀略，可觀其治理天下之才。以前皇兄和母后都說朕是個臭棋簍子，朕也覺得自己沒什么天分，但最近看的書多了，朕忽然覺得腦子裏多出與以往不同的奇思來。蕭愛卿，依你看，朕的棋藝，這幾個月是不是有所精進了？”

謝知秋觀棋片刻，頷首應道：“皇上的棋藝日進千裏，令人驚嘆。”

謝知秋說話時，面無表情，神情冷淡。

若換作旁人這樣對待皇帝，難免有過于無禮之嫌。但謝知秋越是這樣，趙澤反而越覺得她為人可靠、說話誠實，不是阿諛奉承之輩。

趙澤聽她夸獎，心裏其實非常高興，可看到謝知秋落子，面上又嘆息道：“可是還是遠遠下不過你。朕最近經常下棋，可只有和你，朕還一次都沒有贏過。”

這話換作朝中其他臣子聽了，已經要下跪謝罪了。

但謝知秋只是平靜地又下了一手，回答：“臣生在武將之家，父親以棋子代兵帶臣玩耍。即使臣早年讀書不精，倒喜玩工匠之術，棋藝也沒有太差，算是學棋多年。而皇上最近才開始喜愛，比臣晚了許久。

“皇上一直知道臣的棋力，若是臣這樣輕易就被皇上勝過，那必定是為了哄皇上開心而讓步。皇上可能一時會開心，但等回過神來，就會意識到臣在讓棋。皇上會覺得自己被當弱者玩弄不說，這樣一來，等將來皇上真的勝過臣的那一天，也難以分辨自己是真的勝了，還是又被讓子，君臣之間反生猜忌。

“臣不讓皇上，有些人可能會覺得臣不知變通，但在臣看來，這是計之長遠。”

趙澤用扇子打手，開心道：“你說得對，朕就喜歡你愿意對朕說真話，你不用聽其他人瞎講。連棋都輸不起，朕豈是如此小器之人？”

不過，他說著，臉上又顯出點疑惑道：“不過，上回你與朕下的殘局被一個喜愛棋術的大臣看到，他同朕說，你的棋風不太像出自兵家之手，倒更像以前一個國手的孫女，聽說那人早年是個有點名氣的女棋手，叫李……李……”

不等趙澤想起謝知秋的恩師李雯的名字，只見內侍官董壽進來，在趙澤耳邊說了幾句。

趙澤臉色微妙一變。

他看了眼謝知秋，面露為難之色。

謝知秋一頓，主動道：“有人求見皇上？”

“是。”

趙澤想了想，沒有對謝知秋隱瞞，道：“是相父來了。”

謝知秋面不改色，說：“齊大人最近深居簡出，若無要事，想必不會特意進宮來。此刻不可耽擱，皇上快去吧。”

趙澤非常欣賞謝知秋這種公事公辦的性格。

有過齊宣正這樣的事后，她和齊慕先之間的關系想想都充滿問題。

趙澤當然是非常信任謝知秋的，也很感激她救自己一命，但相父為了他，連親兒子都能下手，趙澤內心怎么都過意不去，再加上多年的感情，當然不是很愿意冷落齊慕先。

在這種情況下，謝知秋要是硬說齊慕先有歹心，讓他和齊慕先撕破臉，謝知秋肯定有道理，但趙澤會覺得很難受，也不好辦。

但謝知秋表現出她只是正常判案，對齊慕先本人沒有意見的樣子，就讓趙澤好受多了，反而沒什么負罪感。

他感動地道：“抱歉，這局棋我們先留著，下次再下完。你放心，下回交手，朕肯定嚇你一跳！”

謝知秋云淡風輕地微笑頷首，略帶開玩笑的意思，說：“臣謹遵圣命。”

*

內侍官將棋盤收走，謝知秋整理衣擺，起身離開皇宮。

其實在董壽來通報的時候，謝知秋就多少有了預感，所以當她在離開皇宮的路上，正好與要被帶往宮殿的齊慕先正面碰上時，她并不意外。

齊慕先名義上的官職仍然略高謝知秋一級，所以謝知秋作為下屬，先行作揖道：“同平章事大人。”

齊宣正死后的這幾個月，齊慕先看上去一下子蒼老許多。

他消瘦不少，過往筆直的腰脊微微佝僂。

以前，他到這個年紀仍是滿頭烏發，但這短短的四月間，齊慕先的頭頂，第一次見了白絲。

一個夏天過去，高不可攀的齊慕先，在外表上，仿佛就成了一個真正的老人。

謝知秋毫不懷疑，齊慕先對她，必定恨之入骨。

然而，當此時兩人碰面，齊慕先朝她看來時，竟沒什么反應都沒有，只和藹地對她微笑。

不過，齊慕先一開口，對她的稱呼再也沒有過往那種長輩對小輩的游刃有余。

他張口用友善的語氣對她打招呼道：“參知政事大人，好巧啊。”