所以兩天之后，腿還沒(méi)有完全養(yǎng)好的布日古德就坐上馬車，低調(diào)地離開(kāi)了肅州，前往歸德州。在那里，賀卿許諾給他的三千俘虜正在等著他。就連他們的衣物、鎧甲和兵器都一并返還，除了沒(méi)有戰(zhàn)馬，與之前幾乎沒(méi)有任何不同。

但布日古德最終選擇將鎧甲留下，換成了足夠他們吃上十天左右的口糧。

冬日的草原上幾乎找不到食物，為了避免餓死在路上，這也是不得已的選擇。

布日古德前腳帶著人離開(kāi)，后腳賀卿就以雷霆手段，鎮(zhèn)壓了那個(gè)之前暗中跟鐵狼族勾連的部落。這些小部落，其實(shí)原本也是草原的一員，只不過(guò)被鐵狼族擠占了生存空間，日子過(guò)不下去，這才選擇內(nèi)附。大楚給他們的條件不可謂不優(yōu)厚，但他們還是選擇了背叛，絕不能容！

都知道賀卿這是殺雞給猴看，但那支鐵狼騎兵進(jìn)入西北，的確造成了十分惡劣的影響，西北是大楚唯一一處武將話語(yǔ)權(quán)高于文臣的地方，領(lǐng)軍打仗的人對(duì)這種事的容忍度都不高，不像文臣總想著守禮講情面，因此這一場(chǎng)雷霆行動(dòng)，幾乎沒(méi)有受到太大的阻礙。

誅除首惡，至于部族中的其他人，則盡數(shù)打散，遷徙到西北其他州縣定居。如此，他們勢(shì)單力孤，不能彼此聯(lián)絡(luò)，時(shí)間長(zhǎng)了自然會(huì)忘記本民族的種種風(fēng)俗，融入到漢人之中。

做完這些，賀卿終于決定啟程回京了。

……

得到漕幫的幫助，再加上手里握著切實(shí)的證據(jù)，顧錚一方面找到了藏匿稅糧稅銀之地，直接命令軍隊(duì)強(qiáng)攻，將物資奪回之后直接運(yùn)往西北，另一方面，則跟江南的官員及世族們周旋，從陽(yáng)山縣貪腐一案起頭，順藤摸瓜，揪出了無(wú)數(shù)的蛀蟲(chóng)，將江南官場(chǎng)徹底洗牌的同時(shí)，還查抄了好幾戶牽扯進(jìn)來(lái)的世家。

要做成這些事自然不容易，非但步步掣肘，而且還經(jīng)歷了數(shù)次刺殺。幸而他早有準(zhǔn)備，又從京城帶來(lái)了訓(xùn)練有素的精銳部隊(duì)，這才能平安地活到將一切都解決。

不過(guò)顧錚深諳進(jìn)退之道，明白江南的力量龐大，如今所見(jiàn)的，不過(guò)冰山一角。若是逼急了，讓他們徹底站到朝廷的對(duì)立面去，也是一個(gè)巨大的麻煩。因此在震懾住了所有人之后，便適可而止、見(jiàn)好就收。

不過(guò)，能收得如此及時(shí)，卻還要多虧賀卿之前送的那封信。

唐禮臣實(shí)在是個(gè)人才，在顧錚忙碌的時(shí)候，他也沒(méi)有閑著，甚至混上了一艘海船，將江南那些參與海貿(mào)走私的家族的底細(xì)摸得差不離。

跟海貿(mào)的巨額利潤(rùn)比起來(lái)，江南這一點(diǎn)稅收，反倒算不得什么了。

因此有這個(gè)大把柄在手中，反倒讓顧錚要查的事情更加順利。在他透露出可以考慮上奏朝廷開(kāi)啟海貿(mào)，讓這些走私船成為正兒八經(jīng)的商船之后，為首的幾個(gè)大家族甚至主動(dòng)配合他們的調(diào)查。

雖然著實(shí)損失了不少，但考慮到接下來(lái)可以獲得的利益，也就不是不能忍了。

顧錚動(dòng)作利落，雷厲風(fēng)行，短短時(shí)間內(nèi)就取得了旁人不敢想的成果。這些消息隨著每日往來(lái)的各種文書(shū)傳到京城，立刻引發(fā)軒然大波。

受到這件事影響的，不僅是江南官場(chǎng)，京城也同樣有不少江南籍的官員被牽連了進(jìn)去。畢竟如果沒(méi)有他們?cè)诰┲写?lián)奔走，就算江南再富庶，也不可能形成這樣大的勢(shì)力。

紛紛擾擾之中，這些官員盡數(shù)被拿下治罪，也讓許多官員重新正視起顧錚這個(gè)人。

別管他到底是用什么手段辦成了這件非人的差事，結(jié)果明明白白放在那里，以后誰(shuí)再想跟他作對(duì)，就須得自己掂量掂量了。

或許是因?yàn)轭欏P在江南弄出來(lái)的動(dòng)靜實(shí)在是太大，賀卿在西北所做的這些事情，反倒沒(méi)有引起太大的重視。

對(duì)鐵狼族的戰(zhàn)爭(zhēng)大獲全勝？那是西北軍訓(xùn)練有素，江南又有足夠的錢糧物資供應(yīng)，賀卿最多是帶著小皇帝去刷了一趟聲望，就算沒(méi)有她也必然可以取勝。

抓住了布日古德？這倒的確是值得夸耀的內(nèi)容，但這也是張抗自己個(gè)人的功勞。何況賀卿還又將布日古德給放回去了，連國(guó)書(shū)都沒(méi)讓對(duì)方遞交一份，這般處置，實(shí)在是讓不少老儒搖頭。

到底是個(gè)女子，又年輕，連最基本的禮儀都不懂。

不過(guò)，也許是因?yàn)檫@段時(shí)間以來(lái)發(fā)生的變故實(shí)在是太多，老年人們也開(kāi)始漸漸感覺(jué)到，這天下已經(jīng)變成了年輕人的天下，于是大多數(shù)人即便心有不滿，也只是搖頭嘆息，很少會(huì)對(duì)時(shí)事發(fā)表看法。

與之相反的是年輕人。

攪弄風(fēng)云的兩個(gè)人，顧錚也好，賀卿也罷，年紀(jì)都不大。這讓年輕人們很有共鳴，議論起這些事情來(lái)也是興致十足。他們能夠隱隱感覺(jué)到，一個(gè)新的時(shí)代正在來(lái)臨，而他們恰逢其會(huì)，必然能夠在其中占據(jù)一席之地。

尤其是這一年剛剛科考出來(lái)的新進(jìn)士們，更是對(duì)前程有著各自的展望。

與京城的老大人們相反，顧錚將賀卿的每一項(xiàng)行動(dòng)，都翻來(lái)覆去地琢磨了一遍，半點(diǎn)都不疏忽。而越琢磨他就越是覺(jué)得，賀卿好像在不著痕跡地為以后鋪路。

這讓顧錚忍不住疊起眉心，生出幾分顧慮。

不過(guò)事情已經(jīng)發(fā)生，不可能再隨著他的心意而變化，所以他也只是琢磨一番，就暫且將之?dāng)R下。倒是他來(lái)到江南之后新收的一個(gè)木料傅瑞對(duì)此很感興趣，跟著運(yùn)送物資的隊(duì)伍去西北轉(zhuǎn)了一趟。

賀卿決定回京時(shí)，傅瑞也隨隊(duì)回到了江南。

顧錚騰出空來(lái)見(jiàn)了他，含笑問(wèn)道，“西北風(fēng)物如何？”

“與江南大不相同。”傅瑞飲了一口茶，感慨道，“都說(shuō)西北苦寒，我這一回親自前去，總算明白這究竟是什么樣一種‘苦’了。”

滾燙的熱茶順著喉嚨往下，熱度直抵胃部，然后再蔓延至全身。傅瑞這才覺(jué)得整個(gè)人都活絡(luò)起來(lái).他輕輕吐出一口氣，完全放松下來(lái)，靠在椅背上嘆道，“這才是人過(guò)的日子啊！”

“走了一趟，這就是你的感悟？”顧錚失笑。

“我的感悟多得很，一時(shí)半會(huì)兒說(shuō)不完。回頭我打算出一本游記，專寫沿路見(jiàn)聞。等成稿之后，再請(qǐng)先生斧正。”傅瑞說(shuō)完之后，面色變得有些古怪，“還是先說(shuō)正事吧，這次回來(lái)，那位主子還給你帶了回禮。”

“回禮？”顧錚有些意外，“是什么？”

“這回禮不能進(jìn)屋，安置在外頭了。先生可要現(xiàn)在去看看？”傅瑞頗有深意地笑問(wèn)。

他這般作態(tài)，顧錚自然不會(huì)看不出來(lái)，點(diǎn)頭道，“那就去看看。”

兩人于是換了大衣裳出門。顧錚本以為東西是放在了院子里或是門外，誰(shuí)知傅瑞又叫人牽了馬來(lái)，兩人騎馬出城，顧錚一眼就看到了城門外密密麻麻仿佛看不到頭的人。

“這是怎么回事？”他轉(zhuǎn)頭問(wèn)。

傅瑞抬手往前邊一指，手臂繞了一個(gè)圓，將所有人都畫了進(jìn)去，“這就是慧如真師送給先生的大禮。一萬(wàn)草原俘虜，都在這里了。”

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