“慌什么，額駙，難道你忘了，朕剛剛才委你以重任？”

巴爾烈顫抖著嗓音答應了一聲，卻又聽發號施令的主宰者響起低沈的嗓音。

“關于這件事，你沒有告訴過第三個人吧。”

“皇上放心，早些知道這事兒的方苞老頭兒早已被萬歲爺您下密旨賜死，不會再有人知道啦！”

“什么密旨？賜死的？方苞老先生可是先帝特地御筆欽此的‘天下第一忠臣’，朕怎么可能會害他？是老先生年紀大了，自己染上風寒，前些日子不幸亡故的。”

“是是是……萬歲爺說的是……是奴才失言……不過，在奴才看來，萬歲爺對于皇后娘娘這件事似乎有些過于看重了……雖然萬歲爺只是想杜絕流言……防止宮內人心的紊亂……然而……皇后娘娘這些瘋癲后的胡言亂語……照奴才的愚鈍看來……似乎……似乎完全不用如此過多的費心應對嘛……弘歷阿哥那么聰明……為人處世那么沈穩寬厚……完全是繼承了皇上您的風范……沿襲了鈕鈷祿氏娘娘的好性情……怎么可能會……會是年妃娘娘與十四阿哥所生的孽種？唉，皇后娘娘實在是病得太重了！恐怕是先前在法華寺受到的驚嚇太過所致。”

聽到此處，小蝶把頭蒙在被子裏身體顫抖。

“巴爾烈，你再想想，當時皇后娘娘讓你派人準備刺殺弘歷與鈕鈷祿氏的時候，當真沒有再提到什么別的？例如，關于弘歷身份不明的事情，她是從何人嘴裏得知的，這些零碎的細節？”

“沒有……真的沒有……奴才當時只覺得皇后娘娘言辭前言不搭后語……神色慌亂……情緒激動……奴才就覺得有些不對勁……后來沒想到居然聽皇后娘娘說弘歷阿哥并非皇上嫡出的叫人震驚的消息，遂感到事態緊急，就找到皇上，向您稟報。奴才知道的一切都說了，其他的人名細節什么的，真的沒有聽皇后娘娘提起。”

“嗯，知道了，你下去吧，好好與心采話別，朕就不耽誤你了。”

“是。奴才告退。”

至此，一個關鍵性的巧合被記起。放眼后宮，只有弘歷與那所謂屬于她的夭折的孩子同天生日。老天，她怎么這么糊涂？到現在才記起？后來，承蒙上天垂青，她聽到了小弘歷的哭泣。用阿姨的身份，她成了他的朋友。

小蝶的回憶至此告一段落。揉著眉心，她為方才允禎重覆在嘴邊提到的弘歷的名字而心碎。弘歷顯然不會有事，那么，是否就是說，目前十四提供給她的這個二選一的選擇題的另一個選項就逃脫不了被扼殺的宿命呢？哦，三個月了，她似乎已能感覺到他在腹中的蠕動。她是母親。一個母親。一個驕傲的母親。她已失去一次撫養親生骨肉的機會，她不能再失去。孩子的父親固然叫她憎恨，可是，孩子的另一半血肉卻是來自于她。她怎么能按照十四的說法去做，對這個脆弱的小生命那么殘酷呢？她不能。不能啊。

就這樣，打掉胎兒的決議被否。原本已配置好湯藥的李神醫一聲嘆息，倒了藥，讓燦英隨同他去集鎮上購買安胎藥材。兩人下山。

十四震怒至極，沖進屋子，說出叫自己后悔，也叫小蝶心痛的話。他指責小蝶此舉對年羹堯的不忠，還說幸虧年羹堯死了，否則活著只會更加傷心。話音剛落，小蝶口吐鮮血，當場暈厥倒地，衣裙上的血跡開始蔓延。十四急了，抱著小蝶狂奔，在半山腰處追到李神醫，救回小蝶及腹中胎兒的性命。之后，小蝶醒轉，賭氣不再與十四說話。十四也頗為后悔，自覺羞愧，竟獨自回到遵化，悶在家中，喝酒解愁。

于是，照顧小蝶的重任就交給李燦英與李神醫。小蝶的屋子與無心庵的尼姑們隔得很遠，尼姑們鮮有外出，只有知道小蝶真相的心靈或心清每隔十天來給她送糧食，她現在這處容身之地似乎看起來還很安全。但是，再過幾個月呢？把即將大腹便便的小蝶一個人安置在山上顯然不是長久之計。這一天，望著小蝶下床行走時撫摸著肚子的小心翼翼的模樣，每天從山腳下爬上來照顧她的李燦英則為此充滿了擔心。他曾經把從十四那裏弄來的一張人皮面具交給她，讓她戴上，然而，卻被她一手推開。說至死，也不會再用這種東西。

然而，這樣的擔心很快被隨著與李神醫大包小包草藥一同上山的李永兒的到來而瓦解。

長大成人的李永兒經過八年和煦父愛與精心的治療，除了走路搖晃，智力停滯在幼年這兩點之外，其余已與旁人無異。他渙散的眼神，嘴角邊掛著的口水，都統統不見了，坐在小蝶面前的是一個模樣十分清秀的少年。在聽爹爹頻頻交待燦英如何配藥，如何讓小蝶不能再受任何刺激之后，這個依然醉心于捏面人的少年，拿著手裏捏得依然難看的面人要與小蝶討論手法技藝。卻是被燦英勸止住。不由地，李永兒只得坐在門檻上，擺弄著自己手中四不像的面人悶悶不樂。

恰逢這天尼姑心靈來看小蝶，剛進門，瞅見李永兒，小尼姑就不由臉上一紅。見他始終低頭擺弄著捏面人，就隨口說了句山腳下集鎮上有個捏面人捏得極像的姓王的師傅，人稱面人王，據說不僅能捏出精彩絕倫的玩偶，還能照著人的模樣用面捏出和人一般大小的以假亂真的面人。心靈低著頭建議永兒有空不妨去看看。才說完，心靈就被有力的兩只胳膊抓住雙肩給從地面提起，李永兒就差沒把她當成小雞。他問小尼姑是不是真的，有沒有騙他。后半句是李神醫告訴他的，判別好人與壞人的唯一標準就是欺騙。好人不會騙人，而壞人卻精于此道，并樂此不疲。

在李神醫的喝斥與李燦英的搖頭，小蝶的莞爾中，小尼姑漲紅著脖子匆匆放下帶給小蝶的糧食，落荒而逃。李神醫與燦英接著站在一邊聊草藥何種該煎，哪種該熬。小蝶半坐在另一邊，斜靠在桌邊，撐著下巴對準翻開的一本書發呆。李永兒幾次晃動手指在她眼前，她的註意力仍被書頁中夾著的那片黃色的書簽發呆。他遂拉扯著小蝶的臂膀，自吹自擂地告訴她，自己跟著爹爹也學會了不少字。小蝶朝他笑笑，轉過頭，繼續對著書簽發呆。李永兒看得好奇，走過去，一把捏起那張書簽——大叫一聲，說“年”這個字他當然認得，接著興奮地朝他父親，李燦英揚起了手中的書簽。小蝶大驚，趕緊站起身，伸手來奪回書簽。

然而，書簽背面密密麻麻的如一只只細黑的小蚊子般的墨跡仍然落入在場另外兩個人的眼簾。李神醫借口分裝草藥走了出去。只剩下李燦英，對著永兒手中那張用來逗弄小蝶圍著桌子跑的書簽發呆，施展輕功，足尖微轉，顧盼之間，那張書被搶奪到手。再細看，汩汩如泉水般冰涼的感覺沁透燦英的心。一個個清晰的，似乎用繡花針般繡出來的，極細的名字落入他的眼簾——“年羹堯、年羹堯、年羹堯……”

當註意到屋內氣氛變得沈默尷尬的時候，李永兒這個肇事者來了個溜之大吉。心靈方才提出的建議浮現在他以面人為生的腦海裏，激蕩著他的心。搖晃著身體，不到半個時辰，永兒下了山，來到了山腳下的集鎮，尋找會捏面人的王師傅。

然而，詢問了幾個人，卻都說不知。失望之余，他正暗罵心靈騙人，忽然被人群圍著的一個大圓圈吸引。圓圈不遠處還停著一頂華麗的轎子，似乎裏邊坐著的什么尊貴的人也對眾人所觀的景象頗感興趣。轎簾時時被掀開，李永兒只看了掀開轎簾的手一眼，就知道轎子裏坐著的是個女人，哪有男人的手那么雪白纖細的？哼，不過，再美的人，也比不上他的小蝶姐姐。哼，皺著鼻子，他硬是憑借高大的身軀擠到人群中一探究竟。

哈，卻原來是個波斯打扮的人一面吹著笛子，一面讓腳邊的眼鏡蛇翩翩起舞。蛇會跳舞？這在燦英看來，很新奇。很快，他就把尋找面人王的事拋在了腦后。盯著扭來扭去的蛇，他看入了迷。等到周圍人聽到波斯人販賣起蛇藥逐漸散去的時候，李永兒還蹲在原地。遂，很快，他與那個舞蛇的波斯人吵起了架。波斯人要他買蛇藥，燦英聞了聞一個勁搖頭，這些年，他耳濡目染父親經手藥材，雖不能達到給人治病的程度，但判別藥物真假卻是輕而易舉。

“你的蛇藥氣味不對！你……你在騙人！你根本是個大騙子！啊……你……你胡說……你不可能是什么天下第一的神醫，只有我爹爹才是神醫！大名鼎鼎的李神醫！”

波斯人嘰裏咕嚕的話已不再重要，但聽到李永兒的這幾句話，剛剛被抬起的轎子便被叫停。心采涂滿脂粉的打扮得分外妖艷的臉從轎簾中探出，瞇著比毒蛇還犀利的眼睛，她向李永兒看了過去。

打從這天起，小蝶一連好幾天都沒看見李永兒。

直到五天后，永兒才又隨李神醫上山。這次相見，永兒竟然沒有隨身攜帶面人的舉動著實讓小蝶大吃一驚。她問他怎么了，他竟然漲紅了臉，撅起了最，眉宇間露出青年男女才會有的羞澀的表情。小蝶打量了他一眼，開玩笑地問他，是不是有了喜歡的人，永兒清澈的眼裏閃過一道流星。他戒備地看了看正在與李燦英小聲議論著什么的退到門外的父親，湊到小蝶耳畔告訴她，說遇到了一個十分待他好的好人姐姐，讓他很是開心。

“好人姐姐？”默默重覆著這幾個詞，小蝶不禁覺得心慌意亂，她以為自己是在為永兒擔心。剛想提醒永兒，但咽喉處的告誡卻都被他緊接著的描述給堵住。

“是呀，好人姐姐人特別特別的好……她在教我捏面人的訣竅呢……她還幫我找到了面人王……”

“原來是志同道合的伙伴……”長嘆一口氣，小蝶認為她剛才把事情想得太過嚴重，更自責自己的市儈與思想覆雜。

這時，燦英捧來的一碗冒著熱氣的藥，把兩人看似尋常的談話打斷。接過藥，小蝶緩緩地喝了，等燦英退出，她抓起桌上的筆，在一張白紙上匆匆書寫起來。

“小蝶姐姐在寫什么？”永兒歪過頭看，卻見開頭寫的稱呼竟然是“年羹堯”，永兒嚇了一跳，心裏忽而變得害怕。一邊看著小蝶書寫一邊暗想：

“這年羹堯不是聽爹爹說已經死掉了么？既然死了，小蝶姐姐又為什么要給他寫信呢？難道這是一種秘密的與死去的人聯系的方式？咦，小蝶姐姐接下來寫了什么？怎么只有這么幾個字，‘你在哪兒’？奇怪了，既然小蝶寫信給他，怎么又問他在哪兒？寫信的人不是都應該知道收信人的地址的么？啊，小蝶姐姐又寫了……咦……太奇怪了……簡直比好人姐姐與我玩的脫衣服的游戲更奇怪……居然……居然小蝶姐姐又寫了一模一樣的話，天哪……整張紙上都……都是那句‘年羹堯，你在哪兒？’哦，等等，小蝶姐姐居然把紙翻過來，在背面也寫滿了……啊……她怎么把紙攥在手裏，一點點撕碎，又扔了？哎喲，后腦勺痛，誰在背后打我？哇，李燦英，是你！”

與燦英廝鬧了一會兒的李永兒很快又瞅準了父親為小蝶把脈的空檔，悄悄溜走。第二天，他一大清早，獨自一個人捧著一個四四方方的扎著絲帶的包裝精美的禮盒敲開了小蝶的屋門。天剛亮，燦英還沒來。

眨著興奮的眼，李永兒喜笑顏開地把禮盒交到小蝶手上。

“禮盒裏是什么？”小蝶見他一個人大清早就來看她，又覺得窩心，又覺得不放心。窩心的是永兒對她的好，不放心的是怕李神醫找不著他著急。