杭州灣海戰和東海海戰結束后，高須四郎中將陷入了切齒腐心的極度痛苦中，因為日軍戰列艦編隊遭到了極其沉重的損失，累計損失一艘重型巡洋艦和三艘輕型巡洋艦，日本國內極其震驚地評論道：“日清海戰，帝國海軍以弱敵強，只損失了一艘魚雷艇就全殲北洋艦隊，日俄海戰，帝國海軍再度以弱敵強，也僅僅損失了三艘魚雷艇就全殲俄羅斯帝國太平洋艦隊，為何此時參加日中海戰的帝國海軍明明以強敵弱卻如此狼狽不堪？”更有部分日本國內媒體長長地哀嘆道：“伊東元帥不在矣！東鄉元帥不在矣！”這些評論的言下之意是再清楚不過的，因為高須中將“能力低下”，所以才導致強大的日本海軍在弱小的中國海軍的面前吃了如此大虧，羞憤至極的高須中將險些剖腹自殺，東京方面隨后委派及川古志郎中將接替高須中將。

淞滬戰役開始后，南云忠一少將也很痛苦，因為他的航母編隊跟高須中將的戰列艦編隊一樣灰頭土臉。

制空權在現代戰爭里的重要性是無需多言的，跨海而來的日軍與在上海陸上以逸待勞的中國軍隊必然是首先展開海戰，其次展開空戰，最后才展開陸戰。中國軍隊的飛機都是空軍的陸基飛機，日軍飛機都是海軍的航母艦載機，這是自然的，日軍在上海當然沒有陸基機場。參戰的日軍航母共4艘，赤城號、加賀號、龍驤號、鳳翔號，是日本海軍此時的所有航母（下一批的蒼龍號和飛龍號正在建造中，下下一批的翔鶴號和瑞鶴號還在圖紙上，已經完成設計，在今年年底才會動工建造），4艘航母里，赤城號和加賀號能各攜帶60架艦載機（兩艦會在一年后接受現代化改裝，艦載機數量都會增至90架），龍驤號能攜帶40架艦載機，鳳翔號能攜帶20架艦載機，因此4艘航母合計能攜帶180架艦載機。

對于日本人而言，問題就來了：四艘航母能攜帶的艦載機的數量是固定的，那么，如何分配艦載機不同機種的比例呢？如果這180架艦載機都是轟炸機，雖然看似具有強大的轟炸能力，但真的飛到上海上空就是送死，來不及扔炸彈就會被中國空軍的戰斗機打下來；如果這180架艦載機清一色都是戰斗機，雖然可以爭奪制空權，但卻毫無轟炸能力，對地面日軍毫無幫助。轟炸機太多，就缺乏保護轟炸機的戰斗機，戰斗機太多，艦載機群就無法幫地面日軍轟炸中國軍隊。奉命出擊前，南云少將找到上級、海軍大臣米內光政大將，闡述了他的疑惑和擔憂：“大臣閣下，我們四艘航母的艦載機總數并不很多，并且北支那（華北）戰事已經證明，支那空軍走的是戰斗機路線，他們的飛機基本上都是戰斗機，并且都是性能一流的德國飛機，在這種情況下，帝國海軍把四艘航母派到上海，似乎…作用不大。”他很推心置腹地道，“大臣閣下，您應該明白我的意思的。其實…帝國海軍不派航母到上海也不要緊，反正支那軍的飛機基本是戰斗機，對帝國陸軍部隊不造成太大威脅。”（注：航母艦載機性能是不如陸基飛機的，因為航母艦載機為了在航母上容身、起降，設計時受到很多限制，性能不得不進行各方面壓縮。德國bf-109和日本零式只比空戰能力的話，bf-109是超過零式的，前者畢竟是陸戰飛機，后者是為海戰而設計的，當然了，零式要到1940年夏才會正式參戰，此時剛剛開始設計。）

米內大將是日本軍界里反戰派骨干，他很不贊同“把支那事變擴大化”，因此他跟南云少將的看法是隱隱暗合的，但他在大勢所趨之下也只能身不由己：“南云君，你說的非常對，我也非常同意，只是…陸軍在上海前線的飛機只能來自海軍的航母艦載機，如果航母不出動，那么在上海前線，陸軍部隊頭頂上就只有支那空軍飛機肆無忌憚地飛來飛去，列強大國都在關注著上海戰事，你想想看，列強大國看到那一幕后會如何評論帝國海軍？另外，若頭頂上整天是敵軍飛機飛來飛去，這對陸軍士氣打擊太大，陸軍會對我們海軍非常有意見的，甚至…戰事一旦不利了，陸軍還會把責任推到我們海軍的頭上。”

“可是…”南云少將愈發焦慮，“我們的航母有可能會陷入危險的！”

“那就多帶點戰斗機。”米內大將露出一個很無奈的苦笑，“保護好航母就行了。轟炸機少帶點無所謂，就當我們去給陸軍捧個人場。”

在米內大將的暗示下，躊躇了很長時間后，南云少將不得不采取和稀泥對策，艦載機里絕大部分戰斗機，極少部分轟炸機，約150架戰斗機、約20架轟炸機（還有幾架是偵察機），并且命令戰斗機飛行員不得主動跟中國空軍飛機糾纏，目的就是保持足夠力量來保護航母，同時反復聯絡駐扎在臺灣島的木更津航空隊，要求木更津航空隊盡全力協助海軍航母艦載機部隊，但臺灣距上海畢竟太遠，而戰場局勢又瞬息萬變，臺灣的木更津航空隊注定是馬后炮。

可以想象，上海前線的日軍地面部隊受到的來自海軍航母的空中支持是何等微弱。

“啊哈！日本人又給我們送靶子來了！”虹橋機場的空軍前敵總指揮部內，“指導完海軍指導空軍”的蔣緯國在得知日軍艦隊里有航母后大喜過望，“這幫不知死活的倭奴！”他暗暗想道，“以為現在的中國是原先歷史上那個什么都沒準備好、低級錯誤接連不斷的中國嗎？”

周至柔跟蔣緯國一樣興奮：“我們的那批斯圖卡終于等來機會了！”

蔣緯國是過去一年里德國軍工業的最大“進貨商”，靠著“未卜先知的能力”，他拼命地購買德國的招牌武器、王牌武器（其實有很大一部分是他從希特勒那里空手套白狼弄來的），德國空軍飛機里他最看中的就是bf-109戰斗機和斯圖卡俯沖轟炸機（ju-87），只不過當他在去年跟德國購買斯圖卡時，斯圖卡還沒有正式問世，只能預訂。斯圖卡在今年（1937年）春季才正式生產，第一批成品的購買者就是蔣緯國，第二批才是德國空軍，實際上，斯圖卡問世后并沒有得到德國空軍的重視，包括戈林在內的德國高層很多人對斯圖卡不感興趣，“因為它飛得不快，又很笨重，很容易成為敵方戰斗機的活靶子”。在德國空軍自己都沒認識到斯圖卡的價值時，蔣緯國卻在“拼命買”，大有“墻內開花墻外香”的勢頭。斯圖卡被德國空軍投入西班牙內戰時，德國空軍才認識到它的優異性能和超群的精確對地攻擊能力，這也被蔣緯國鉆了空子。從斯圖卡問世再到德國空軍認識到這款飛機的價值，這段時間差大大地便宜了蔣緯國，期間遭到德國空軍冷落的斯圖卡被戈林慷慨豪爽地賣給蔣緯國足足40架（斯圖卡在1937年這一年的產量只有區區的100多架。戈林之所以慷慨豪爽，是因為他想變廢為寶，所以清倉大甩賣，蔣緯國之所以只買40架，是因為他資金已經不足，否則他全買了。）。

七七事變后，中日正式開戰，先是平津后是淞滬，中國空軍在平津戰場上表現非常神勇，在淞滬戰場上還沒有等來實戰機會，畢竟上海戰役很快就結束了，中日開戰已經一個半月了，空戰頻繁爆發，bf-109大顯神威，其它機種飛機也都奮勇參戰，但斯圖卡一直沒有出現在戰場上，這是蔣緯國對周至柔的要求，他要把這批斯圖卡秘而不宣地攥在手里作為“殺手锏”。

“一架斯圖卡可攜帶2枚500公斤炸彈。”蔣緯國對周至柔說道，“用來炸日軍碉堡實在太大材小用了！”

“你想炸什么？”周至柔十分驚奇。

“炸他們的軍艦！最好是航母或戰列艦！”蔣緯國目光如炬，“一艘航母或戰列艦，造價高達幾千萬美元，一個碉堡加上里面一伙日本兵的命，才值幾個錢？我們既然可以賺得更多，何樂不為？”

周至柔明白蔣緯國的如意算盤了，在日軍主力艦隊抵達中國戰場前不動用斯圖卡，掩藏這批俯沖轟炸機的存在，不把斯圖卡用于陸地轟炸從而使其不暴露，日本人就不知道它們的存在，到時候再對最有價值的日軍目標進行出其不意的突然打擊。想明白這一點后，周至柔對蔣緯國佩服得五體投地，因為蔣緯國確實非常狡猾、非常陰險，招招都讓日本人損失慘重。

“好啊！爭取干掉一兩艘日軍戰列艦！”毛邦初興奮不已。戰列艦的海戰霸主地位此時雖然已經受到航空母艦的挑戰，但各國海軍里的主流看法還是“戰列艦比航母更重要”或“戰列艦重要性并不低于航母”，毛邦初當然不會像蔣緯國那樣意識到“航母比戰列艦更加重要”，實際上，戰列艦的噸位、造價都比航母更勝一籌，更容易給人造成戰列艦是海軍核心的印象，所以毛邦初不假思索地認為應該集中有限力量打日軍的戰列艦，周至柔也是一樣。

“不！”蔣緯國搖頭，“我們的目標是日軍航母！”他迎視著周至柔、毛邦初等人的詫異目光，解釋道，“干掉日軍的航母，日軍在淞滬戰場上就徹底沒有飛機，徹底喪失制空權了！這才是我們的當務之急！更何況，沒了航母艦載機的保護，他們的戰列艦不就更薄弱了嗎？”

周至柔醍醐灌頂：“不錯！先打日軍的航母，打完航母還有機會的話再打戰列艦！我們不能本末倒置！”

“那就爭取干掉一兩艘日軍航母！”毛邦初躊躇滿志。