一刻光輝燦爛的恒星出現(xiàn)在視圖一角，陽(yáng)光經(jīng)過削弱和過濾，以防止刺傷艦橋上眾人的眼睛。郝仁讓數(shù)據(jù)終端調(diào)節(jié)著外部監(jiān)視器的鏡頭，看到了恒星周圍的情況。

所謂的“艾瑞姆星球”早已蕩然無存，那顆星球在數(shù)千年前就被逐漸拆解成了碎片，現(xiàn)在它是一片連綿的、繞著原有行星軌道運(yùn)行的太空浮島，就好像一連串零碎而且大小差不多的尖錐石頭在太空中列隊(duì)飄蕩著。那些精靈為了從行星地底開采出最后一點(diǎn)資源，也為了讓星球上日趨枯竭的能量循環(huán)得到盡可能的補(bǔ)充，毅然決然地分解了自己的整個(gè)星球，將它變成可以最大限度接受太陽(yáng)能量，同時(shí)可以容納更多人的碎裂狀態(tài)。在地幔深處的巖層都被拆解重塑成這種浮島之后，他們才得到寶貴的生存空間，以及更加寶貴的——試驗(yàn)場(chǎng)。

那些太空浮島有著明顯的人工塑造痕跡，它們的主體是星球本身的巖石，但浮島周邊可以看到巨大的人造“環(huán)箍”，那些已經(jīng)有些暗淡的、材質(zhì)介乎巖石和金屬之間的人造結(jié)構(gòu)不但維持著浮島的形態(tài)穩(wěn)定，同時(shí)產(chǎn)生一種能量罩將下面的陸地保護(hù)起來，而能量罩本身又可以用于過濾陽(yáng)光。浮島的一面平整，另一面則是巨大丑陋的巖石根基，在那凹凸不平的倒懸山脈之間可以看到古老而龐大的機(jī)械結(jié)構(gòu)，它們是浮島的動(dòng)力裝置，重力發(fā)生器，能源站，以及物質(zhì)循環(huán)工廠。那些機(jī)械結(jié)構(gòu)恐怕已經(jīng)有數(shù)千年歷史，其中不知有多少損壞的地方，但顯然它們的制造者已經(jīng)沒有精力和資源再修繕了。

“那些就是我們的家園，”希爾妲此刻反而平靜下來，她站起身指著全息投影上的畫面，“一些遠(yuǎn)離主居住區(qū)的浮島是試驗(yàn)場(chǎng)，當(dāng)初我們?cè)谀巧厦鏈y(cè)試時(shí)空核心和超大功率的魔導(dǎo)加速器。如果我們不把星球拆解成這樣，我們甚至連這種試驗(yàn)場(chǎng)都找不到。魔導(dǎo)加速器需要建設(shè)在堅(jiān)實(shí)而且龐大的地基上，常規(guī)的空間站無法承載，而它一旦發(fā)生爆炸甚至可能撕裂半個(gè)星球。因此也不能放在母星上。在歷史上曾經(jīng)有一代學(xué)者盡可能地建造了一個(gè)巨大的太空平臺(tái)來勉強(qiáng)進(jìn)行這種危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)，但一次聚變爐爆炸導(dǎo)致平臺(tái)墜毀，險(xiǎn)些摧毀了整個(gè)北半球的生態(tài)，這些實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目就暫停了，直到完成星球重塑才重新啟動(dòng)——不過那也是過去時(shí)。現(xiàn)在時(shí)空核心和魔導(dǎo)加速器的試驗(yàn)都已經(jīng)停止，我們實(shí)在沒有資源了。”

“那些有著明亮能量護(hù)罩的浮島是生態(tài)島嶼，護(hù)罩之下有著生態(tài)穹頂，我們盡可能保全了星球時(shí)代的生態(tài)系統(tǒng)，將它們移植到巨大的人工循環(huán)體系下，這些生態(tài)穹頂為我們提供寶貴的復(fù)雜有機(jī)物，同時(shí)……也是我的人民僅存的奢侈享受。每個(gè)艾瑞姆精靈一年有十五天可以在穹頂中休息，但不能再多，那些穹頂?shù)某休d能力有極限，而且隨著一些關(guān)鍵系統(tǒng)老化。它們其實(shí)也快停機(jī)了。如果它們停擺，恐怕我們將不得不完全依靠工廠合成物質(zhì)來生存下去，而這會(huì)死很多人：艾瑞姆精靈是一個(gè)進(jìn)化緩慢的種族，健康個(gè)體有千年壽命，環(huán)境惡化的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們適應(yīng)的速度，每當(dāng)一種古老設(shè)施停擺，都會(huì)有一大批老精靈……甚至壯年精靈去世。”

“那些互相之間有明亮光束連接的浮島是居住區(qū)，大部分精靈都居住在那些島嶼上。它們是特殊設(shè)計(jì)的，能耗最低，循環(huán)體系最穩(wěn)固。建筑規(guī)劃更合理，換句話說就是……能拖的時(shí)間更久，大部分合成工廠都在那些浮島上，即便其他的浮島——比如試驗(yàn)場(chǎng)——意外損毀。這些居住區(qū)也能盡可能存在下去。”

飛船以低速巡航模式漸漸接近那些太空島嶼，郝仁發(fā)現(xiàn)在浮島中還有一群特殊的個(gè)體：它們?cè)趰u鏈邊緣徘徊，整體暗淡無光，有些島嶼邊界的“環(huán)箍”甚至已經(jīng)損毀脫落乃至于消失不見，浮島上還能依稀看出人造建筑物的殘跡，但陸地上空的能量護(hù)罩顯然已經(jīng)熄滅。那些沒有一絲燈光的大地顯得死氣沉沉，就好像枯竭的太空巖石一樣。

“那是什么？”

“死亡地，”希爾妲嘆著氣，“我們塑造了這些看似宏偉的空間實(shí)體，但并不意味著我們有多高超的技術(shù)——這些浮島是在迫不得已的情況下以近乎孤注一擲的方式建造起來的，技術(shù)不夠成熟，連理論都不夠完善，很多島嶼的架構(gòu)都不同，因?yàn)楫?dāng)初的設(shè)計(jì)者自己都不知道哪種島嶼可以堅(jiān)持得更久一些。而且不少浮島在建造之初就有缺陷，后期發(fā)生故障也無法維修，所以不斷會(huì)有浮島損毀，熄滅，然后就變成那樣了。”

現(xiàn)在就連莉莉都安靜下來，她甚至有些懼怕眼前這種詭異的景象，她夾著尾巴，耳朵卻筆直地豎起：“那上面的人呢？”

“大部分時(shí)間能搶救下來，被轉(zhuǎn)移到其他島嶼上，”希爾妲點(diǎn)點(diǎn)頭，“這會(huì)提高其他島嶼的生態(tài)壓力，所以每次進(jìn)行這種救難轉(zhuǎn)移之后就會(huì)實(shí)行一段時(shí)間的資源限制法案，主要是限制新生兒以及降低人均補(bǔ)給，還有一部分老者會(huì)主動(dòng)進(jìn)入‘祈愿世界’，讓身體接受安樂死，以騰出空間給其他青壯年。沒辦法，我們總要讓整個(gè)種族盡可能生存下去。”

“這地方……”郝仁張著嘴巴，半天才知道該說些什么，“比我想象的還要嚴(yán)重。”

作為一個(gè)地球人，一個(gè)還沒有來得及經(jīng)歷太多事件的菜鳥審查官，郝仁無法想象廣袤的虛空中有著多少讓人難以置信的事情正在發(fā)生，他從各種故事里看來的災(zāi)難和末日都無法與眼前這一串太空島鏈相比。他在來此地之前曾經(jīng)設(shè)想過應(yīng)該怎么幫助希爾妲和她的族人——比如借用帝國(guó)的世界之門系統(tǒng)以及他在柯依伯站的人脈，看著能不能向這里輸送一些物資，或者從那些菲雅利虛空財(cái)團(tuán)的商販?zhǔn)掷镔?gòu)買一些不超過《文明不干涉法案》規(guī)定的技術(shù)或者飛船送給這些艾瑞姆精靈，作為一個(gè)審查官他每個(gè)月都有一定量的“帝國(guó)配給點(diǎn)數(shù)”，但他目前還沒用上過這些東西，只是聽說這些配給點(diǎn)數(shù)可以在宏世界各大文明那里換到異常豐足的物資，所以他才產(chǎn)生了上述想法。

只是現(xiàn)在看來，他的一切計(jì)劃都要做出修改了。

這些艾瑞姆精靈遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一點(diǎn)點(diǎn)物資或者一點(diǎn)點(diǎn)遲來的技術(shù)就能獲助的。

“你們的創(chuàng)造性和韌性確實(shí)值得稱道，”數(shù)據(jù)終端都忍不住想說點(diǎn)什么，“只是你們沒能發(fā)現(xiàn)超光速引擎的奧秘——有時(shí)候科技樹上一個(gè)岔路就會(huì)毀掉一個(gè)文明，尤其是對(duì)你們這樣先天條件就不夠?qū)捲５姆N族而言，只要有一項(xiàng)技術(shù)沒能及時(shí)發(fā)展出來，往往就沒有翻身機(jī)會(huì)了。能看得出來你們已經(jīng)很努力，只是……最終還是沒成功。”

希爾妲嘆了口氣：“是啊，最后的空間傳送試驗(yàn)也失敗了。”

當(dāng)巨龜巖臺(tái)號(hào)靠近那些島鏈的時(shí)候顯然引起了艾瑞姆精靈們的注意，郝仁注意到通訊器突然報(bào)告了大量未知的聯(lián)絡(luò)訊號(hào)，一些明亮的光點(diǎn)迅速?gòu)膸鬃幼⌒透u背面繞了出來并快速接近飛船，等鏡頭拉過去之后郝仁才看清那些是一些邊緣粗鈍的、閃爍著灰白色金屬光澤的三角飛行器，每一艘飛行器的外殼上都閃爍著明亮的符文，顯然與一般印象中的飛船不太一樣。那些應(yīng)該就是艾瑞姆精靈制造的飛船，只可惜它們無法跨越那幾千萬光年的慢慢長(zhǎng)途。

這些灰白色的三角飛行器快速來到巨龜巖臺(tái)號(hào)周邊，郝仁讓飛船減速到近乎靜止，于是那些幾十米長(zhǎng)的“小飛船”便跟著停了下來，沒有做出急速繞行之類的冒失舉動(dòng)。它們內(nèi)部的駕駛者一定正處于極大的震驚和緊張狀態(tài)，艦橋里的眾人甚至可以透過那冰冷的太空和數(shù)層星艦裝甲感覺到這種情緒彌漫過來。(未完待續(xù)。)