熊熊烈火燒透整個(gè)越國(guó)王宮, 祖宗祠外圍樓丈寬的墻壁燒得干裂，裏面的竹筋脆斷焦化，圍樓坍塌, 禁軍領(lǐng)著士兵挖掘兩日，從祖宗祠抬出數(shù)百具尸體。

尸體已悉數(shù)被燒干皮/肉, 大多有腰牌證明身份是禁軍，從祖宗祠過(guò)道裏尋到一具女尸，天子璽印, 紫金玉冠做不了假，再經(jīng)禁軍首領(lǐng)元呺、博文侯等人辨認(rèn), 確定這具女尸就是女帝陛下。

武將士兵自不必說(shuō)，于節(jié)、姜奉、薛回等人在火場(chǎng)待了兩天兩夜, 十余名文官滅火時(shí)受了重傷，聽(tīng)聞女帝罹難的消息，跪在濃煙滾滾的廢墟外，悲戚痛哭。

經(jīng)越國(guó)一戰(zhàn)，麒麟軍自上而下，無(wú)論是舊部，還是收歸的舊魏、舊宋、蕭國(guó)降軍, 如今都已信服女帝, 忽聞女帝受南國(guó)、越國(guó)奸細(xì)所害，葬身火海，無(wú)不悲憤, 只愿拿起刀兵, 滅越國(guó)殘軍、踏平南國(guó), 為女帝覆仇。

安定侯拖著重傷的病體, 在火海中搜尋兩日, 尋到女帝的尸身，也不愿意相信，連續(xù)六日都守在越國(guó)王宮外。

年過(guò)五十的的老人脫形得沒(méi)了人樣，柳宗只冷眼看著，他是天子近臣，自當(dāng)年十六歲的少女尋到醬菜園，請(qǐng)他這個(gè)不聞一名的賬房先生做謀士起，如今已過(guò)去十二年，期間多少瀕臨死地的絕境，女帝也安平過(guò)來(lái)了。

主上既入祖宗祠，必有十足的把握，圍樓幾乎將祖宗祠與越國(guó)王宮隔成兩座城池，想要大火燒便整個(gè)越王宮，叫火起也無(wú)人能進(jìn)去營(yíng)救，不是簡(jiǎn)單的失火能辦到的。

雖無(wú)證據(jù)，但他對(duì)女帝的死因，心中存疑。

實(shí)則崔呈此人，十四年前，便是醉心權(quán)術(shù)野心勃勃，手掌兵權(quán)的權(quán)臣，如今女帝一死，身后無(wú)嗣，崔呈繼位，似乎名正言順。

女帝龍?bào)w還未接回，幾位老臣負(fù)責(zé)布置靈堂，文武大臣進(jìn)進(jìn)出出，無(wú)不哀戚嘆息。

崔家父子親自布置靈堂，形銷骨立。

姜奉準(zhǔn)備妥當(dāng)，出了軍營(yíng)，前去迎接龍架，眼底都是血絲，“英才早逝，時(shí)不與待，天不與待，我姜奉愿用半生壽命，換英明圣主，老天啊——”

薛回一身麻衣白服，收回落在遠(yuǎn)處崔家父子身上的視線。

自女帝登基初年，百官罷朝時(shí)，薛回被提為太常寺正卿，從前無(wú)人在意這一條躍了龍門的鯉魚(yú)，現(xiàn)在同朝為官，誰(shuí)見(jiàn)了也要稱呼一聲薛大人，除了辦事的能力，還靠的他一顆玲瓏心腸，一副四面逢源的脾性，姜奉見(jiàn)其沈默不語(yǔ)，問(wèn)道，“薛大人難道以為姜某是在說(shuō)奉承話么？”

薛回?fù)u頭，“只是深以為以陛下的脾性，凡事不動(dòng)則已，一動(dòng)必有萬(wàn)全之策。”

姜奉順著他的視線，看向靈堂裏的崔家父子，聽(tīng)出了他話中的未盡之意，當(dāng)即反駁，“安定侯待陛下之愛(ài)重，如今又九死一生，身負(fù)重傷，薛太常多慮了……畢竟是陛下拼死救出來(lái)的，又是陛下的父兄，往后我們盡心輔佐便是。”

薛回想了片刻，亦覺(jué)姜奉言之有理，苦笑拱手，“是薛某疑神疑鬼，還是請(qǐng)了老中丞來(lái)，商議陛下葬寢之事，好叫陛下英靈早日得到安歇。”

沈熔重傷昏迷，還未睜眼，先聽(tīng)見(jiàn)了外頭軍號(hào)吹奏的哀樂(lè)，又聽(tīng)得外頭不少士兵在說(shuō)女帝遇害，駕崩了。

駕崩就是死了的意思。

沈熔大聲叫了門外的士兵進(jìn)來(lái)，每一個(gè)士兵的腦袋和手臂上都綁著白布條，有大喪的時(shí)候才會(huì)這樣。

沈熔太陽(yáng)穴突突地跳，不顧士兵的勸阻，掙扎著坐起來(lái)，搖搖晃晃下地，不顧冒血的傷口，跑出去看，是夏日，但滿目皆是白，白得刺眼。

沈熔揪住士兵，連聲質(zhì)問(wèn)，“這個(gè)女帝肯定不是阿九。肯定不是阿九吧！”

“這世上還有另外一位女帝嗎！”

士兵沒(méi)好氣地甩開(kāi)，因?yàn)檫@是陛下的暗衛(wèi)，非但沒(méi)有保護(hù)陛下，反而需要陛下出面交涉營(yíng)救，導(dǎo)致陛下陷入越國(guó)王宮那腌臜地，被大火燒死。

他實(shí)在氣急，還要再說(shuō)兩句，被旁邊的士兵拉住，勸走了。

“你再胡亂說(shuō)什么！阿九武功那樣高，智謀那樣厲害，怎么可能被害——”

沈熔根本不信，問(wèn)了阿九在哪裏，跑出院子，連問(wèn)了好幾個(gè)，直接往越國(guó)王宮的方向奔去。

大火燒了兩天兩夜，火勢(shì)還沒(méi)有滅干凈，濃煙彌漫，根本不需要問(wèn)路，沈熔什么也不管，埋頭朝漆黑的天邊跑，一個(gè)時(shí)辰后，遇上了元呺。

元呺認(rèn)出了面前渾身是血的瘋子是沈熔，讓到一邊，見(jiàn)沈熔眼睛直直看著后面的車駕，低聲回稟，“未能護(hù)好陛下，末將罪該萬(wàn)死。”

沈熔不管他，拖著腿朝車駕走去，禁軍要攔，元呺出聲制止了。

四匹高頭大馬拉著御駕龍輦，馬車寬敞，裏頭鋪滿冰塊，龍木上白布遮蓋，沈熔掀開(kāi)，看了一會(huì)兒，驚喜地大喊了一聲，“不是阿九，不是阿九！阿九肯定還活著！”

他一直繃住的心跳會(huì)跳動(dòng)了，驚喜得要翻跟頭，未曾主意‘護(hù)駕’行列中的兩名禁軍變了臉，只知道大喊著和所有人分享這一份喜悅。

“不是阿九！”

禁軍中不少人都震驚驚喜，元呺上前問(wèn)，“容護(hù)衛(wèi)，你可有憑證，若是有，屬下再派人搜尋陛下的蹤跡。”

“我有！”

沈熔回答得肯定，雖然燒得面目全非，但他看一眼就知道是不是阿九！阿九剛進(jìn)上京城不久，就遇到了刺客，琵琶骨受傷，被那樣的重弩傷到，皮肉長(zhǎng)好了，骨頭愈合的擦痕也和其他地方不一樣！

不是阿九，阿九沒(méi)事！

沈熔興奮，連比帶劃，“阿九琵琶骨受過(guò)傷！這個(gè)人沒(méi)有！她不是阿九！”

元呺握著劍柄的手松開(kāi)了些，上了馬車，對(duì)著遺體行禮，指著尸體左肩微小的創(chuàng)口給沈熔看，“火勢(shì)太大，燒過(guò)的骨頭脆斷了一節(jié)，卻還可以看出一點(diǎn)痕跡，容護(hù)衛(wèi)，屬下也不愿意相信，但除了這傷疤，還有陛下隨身攜帶的天子璽印，安定侯、博文侯也確認(rèn)過(guò)了，確實(shí)是陛下，陛下孝順仁善，是為了救父兄而死的。”

尸體上皮、肉都已經(jīng)燒盡，只余零星一點(diǎn)焦肉掛在漆黑的骨頭上，沈熔試圖再找出一點(diǎn)點(diǎn)不一樣，找不到，撐著他一路到這裏的信念坍塌了，叫他身體裏的心臟似乎裂成了一半，兩半，碎裂到無(wú)法愈合。

阿九死了，阿九死了。

馬車裏陡然傳出撕心裂肺的哭聲，那本已溢血的傷口崩出成股的鮮血，染紅白布，哭聲卻越來(lái)越小，到后面抱著那焦黑的尸骨，腦袋靠在那肩骨上，安安靜靜地，一絲聲音也無(wú)。

禁軍中不少人都跟著紅了眼眶，等了片刻，副將方才上前，對(duì)著馬車行禮，“請(qǐng)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)莫要攪擾陛下安寧。”

并沒(méi)有人應(yīng)答他。

車裏的人緊緊抱著骨頭，雖是情有可原，卻也是冒犯龍?bào)w了，副將遲疑看向元呺，元呺沈默了一會(huì)兒，示意車駕起程，“他自小由陛下教養(yǎng)長(zhǎng)大，與陛下感情深厚，一時(shí)傷心失態(tài)也難免，隨他去罷，啟程回軍營(yíng)。”

因著天氣炎熱，路途遙遠(yuǎn)，文武百官們議定，在越地陵林入殮天子，再由文武百官，三軍將士一道扶棺回上京城，葬入帝陵。

文臣武將與二十萬(wàn)麒麟軍，道側(cè)相迎，車馬到軍營(yíng)后，御駕靈堂安排在天子曾住過(guò)的大帳中。

沈平叫林武推著輪椅，去殮房把被燒死的幾百人都查看了一遍。