嚴瓊很快打馬回來,“主子,兩處客棧都有房間,足夠安排下兄弟們。”
一個小鎮的客棧不可能有幾百個房間,但兩個客棧一百來個房間還是有的,在房間里打地鋪,一百來個房間住下五百人還是勉強住得下。
半下午就在客棧住下了,臨近天黑時,客棧才將晚飯做了出來。
夏婧在客棧泡了個澡,一身清爽地坐在大廳用膳,到了這時她才有心情打量這家客棧。
“你們注意沒有,下午進入小鎮開始,街上所見之人大多以婦孺老幼,很少見得到青壯男人。”嚴瓊的視線掃過客棧里上菜的婦人,對大家說了自己的發現。
“你不說我還沒有發現,現在聽你一說,回想一下還真是如此!”全根點頭。
夏婧視線停留在幫忙上菜的幾位婦女身上,今日客棧住進這么多人,她們臉上肉眼可見的高興,但眉宇間的愁緒也無法讓人忽略。
等菜上齊,客棧掌柜走上前抱拳說道:“各位客官,粗茶淡飯,實屬招待不周,現在菜已上齊,諸位慢用。”
“老頭,過來!”嚴瓊朝他勾了勾手指。
“這位客官有什么吩咐?”掌柜笑瞇瞇地走過來。
嚴瓊指了指剛上菜的幾位婦人,問道:“我們在外行走這么多年,還是第一次見一個客棧跑堂小二竟然全是女人?”
掌柜聽了他的問話,臉上的笑容淡了不少,最后嘆了口氣,愁云慘淡地開口道:“這位客官既然在外闖蕩多年,應該知道最近幾年天下是個什么情況,前幾年旱災肆虐,人口銳減。這兩年兵禍不斷,別處小的不知道,但就我們縣所轄區域,青壯年都被抓了壯丁,如今家里剩下的只有老弱婦孺了。”
嚴瓊面上疑惑地問道:“征兵最嚴時也是三丁抽一,如果是按朝廷規定是五丁抽一,但聽你話的意思,你們這里是但凡成丁都抓了去?”
掌柜緊擰著眉頭,點了點頭:“不瞞諸位,小的家里三個兒子一個成年孫子都被強征了去,如今弄得這客棧都得兒媳婦們一起來撐著,要是往年兒子們在家,客棧哪需要兒媳婦她們出來拋頭露面!”
嚴瓊詫異地看向那幾位婦人,“原來她們是你的兒媳婦,最初我還以為是你雇來的幫工。”
“實在慚愧,家中生計難以維持,實在是沒有多余的銀錢去雇傭外人來做事。”掌柜抱了抱拳:“我們這個小鎮處在南來北往的要道上,往年來往商隊不少,開這個客棧便可維持一家生計還有富裕。如今,世道艱難,偶爾接待路過的客人,勉強能讓家人混個水飽。”
夏婧看著碗里的高梁餅,以及桌上的青菜咸菜,倒是相信他的話不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味,這個可能是掌柜向獵戶收購的。
“掌柜的,你們整個縣城總不能青壯年都被抓了去吧?”嚴瓊看了眼夏婧,想進一步的了解情況。
掌柜的聽了這話,眼里閃過譏諷,再開口語氣還是一如既往的平靜:“那倒沒有,青壯年還是有的,只是這些人都不是普通百姓,那是有權有錢的人家,有的人有權能讓自家孩子免除兵役,有的人有錢,能用銀子擺平兵役。”
夏婧呵笑道:“聽了掌柜的話,我倒是對豫州的政權有了絲興趣,很想知道這位決策者是怎么想的,想出這么個殺雞取卵辦法,怕是要自掘墳墓!”
掌柜的臉上訕訕,心情復雜,心里既希望這些叛軍早日被剿滅,如果叛軍被剿滅,哪怕朝廷實行三丁抽一,他的三個兒子和一個孫子也可以回來三個。
但同時心里又怕被剿滅,怕被剿滅的原因是因為家中三個兒子一個孫子都成了叛軍的一員,萬一朝廷勝利了,最后來個大清算,他的兒子孫子都得不得好死。
這份擔憂不足為外人道,所以沒人知道掌柜心里的糾結。
了解了情況,隊伍要為明天啟程做準備,嚴瓊對掌柜說道:“老掌柜,明日我們一早就要出發,能不能麻煩你幾個兒媳婦幫我們連夜多準備一些干糧?”
“這”掌柜的臉上出現為難之色。
嚴瓊補充道:“當然,我知道如今糧食緊張,價格好商量,我們總不能讓您吃虧就是了。”
掌柜的忙不迭地擺了擺手,“客官誤會了,小的不是這個意思,讓家中女眷她們幫忙連夜做干糧沒問題,但是小的手上沒有足夠的糧食,這.巧婦難為無米之炊啊!”
嚴瓊顯然沒有想到掌柜會如此回答,不由地看向夏婧。
夏婧放下筷子,說道:“如今各地都缺糧,掌柜的拿不出這么多糧食純屬正常,等會我們自己湊一些糧食交給掌柜,希望掌柜的幫忙做成干糧,我們明日好攜帶干糧趕路。”
他們五百人的隊伍出門在外,沒有專門的后勤隊伍運送糧食,但是他們每個人的馬背上都綁了十幾二十斤糧食,就是為了以防意外情況救急之用。
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