銀寶到了開河工地，因不服水土，又加晝夜勞累，一病不起，沒過幾天就死了。鄰村一個與銀寶同被抓去的人，好不容易從開河工地逃回來，將銀寶的死訊告訴根寶的時候，已經是兩個月之后。兩個多月里，因為銀寶一去不返，杳無音信，嫂子日日牽掛，夜夜啼哭，哀傷至極，憔悴得沒了人形。聽到丈夫已死的噩耗，她當即昏了過去，沒到半夜就咽了氣。

徐德言和樂姝幫根寶料理了嫂子的后事。根寶拿出嫂子的一個木匣，里邊用紅綢包了一包碎銀子。

根寶說：“這是嫂子準備用來蓋瓦房的。哥哥出門前嫂子還說，等你這趟回來，咱們蓋十間瓦房的錢就能湊個差不多了?？墒恰?

徐德言說：“根寶兄弟，咱得先給哥哥嫂子蓋幾間大瓦房！”

于是，他們用這一包銀子，請風水先生選了一塊向陽坡地，雇工匠挖了一個大墓坑，買來磚瓦石料，扎扎實實地蓋了三間大瓦房，還刻了石桌石凳、飲食器皿放在里面。雖然哥哥死不見尸，徐德言還是訂制了兩口最好的楠木棺材。一口裝斂嫂子，在另一口棺材里放了幾件銀寶的衣物。兩口棺材合葬在新建的墓室里。

下葬那天，還請了盛大的鼓樂班子，村人鄰里組成了送葬的隊伍，根寶和徐德言、樂姝三人披麻戴孝，手執喪棒走在前面，鼓樂手和鄉親們緊隨其后，哀樂嗚咽，靈幡飄舞，紙錢飛揚，儀式非常隆重。根寶心里很滿意，他覺得只有這樣才對得起哥哥和嫂子。

安葬了哥嫂之后的那些日子里，樂姝像失了魂似地，天天去鴨舍那里站著發呆。鴨舍旁邊是一座竹籬圍建的雞舍，雞舍里養的不是家禽，而是一群雉，俗名叫作山雞。樂姝呆呆地看著這些山雞，嫂子的音容笑貌猶在眼前。

原先只有兩只山雞，如今已是十幾只了，七八只雄的，五六只雌的。雄雉特別好看，長長的尾巴高翹著，渾身五顏六色錦緞一樣的羽毛。這些山雞都是嫂子一把米，一瓢水地飼養起來的。

那是一個夏秋的傍晚，剛剛還晴朗的天空，忽然狂風大作，烏云滾滾。隨著一道閃電劃過，銅錢大的雨點便噼噼啪啪落下來，砸得村路上一個個的小土坑。樂姝跟嫂子忙不迭地從菜園里往家跑。樂姝推開柴門，跑到房檐下，隔著齊胸的竹籬看見，嫂子卻蹲在那邊的院子里。這時天上落下的一個個銅錢，已變成了一張水幕。

樂姝大喊：“嫂子，你怎么了？淋了暴雨會生病的！”

嫂子站起來，懷里抱著一只雌山雞，笑呵呵地說：“樂姝你看，落到咱家里來的！”說著，抱著山雞走向房門，腳下還有一只雄山雞，一顛一跛地跟著她進了屋。兩只山雞和嫂子都渾身精濕，真成了“落湯雞”。

山雞是善走不善飛的鳥禽，這只雌山雞可能有了病，又遇到狂風暴雨，不知從哪里就落到嫂子院里了。或許那只雄的不忍心將自己的妻子拋下（嫂子說它們肯定是夫妻），也跟著落了下來。

嫂子生性善良，特別愛憐小動物。她把雌山雞抱回屋里，喂水喂食，精心照料，沒幾天，雌山雞恢復了精神，那雄山雞也更加健壯。嫂子把它們領到院里，打開柴門，指了指外面的山林田野，說：“走吧，回你們的家里去吧！”說著，竟用衣襟擦了擦眼角。

兩只山雞相對著看看，嘰嘰咕咕了幾聲，沒有朝外走，反而向屋檐下的鴨舍跑去，展翅一躍，啉楞楞跳在鴨舍，在一個角落蹲下來，驚得一群鴨子嘎嘎亂叫。

嫂子過去一看，高興地流出了眼淚，大聲招呼樂姝：“樂姝你快來看，兩只山雞不走了。咱們就養著它！待會兒叫根寶和他哥去砍些竹子，咱再搭個雞舍?！?

兩只山雞住下來。不到兩年，變成了十幾只。如今，山雞還好好的，嫂子卻不在了。

樂姝自幼生在皇宮，有一個做帝王的哥哥，卻沒有一個真正的嫂子。來到根寶家之后，嫂子對她百般體貼照顧，慈母似的，讓她感受到了人間的溫馨親情，嘗到了天倫之樂。她感激嫂子，對嫂子有了極深厚的感情。嫂子的去世對她是個莫大的打擊，以至于半年多時間里還不能從這沉重的打擊中自拔出來，經常在夜里猛醒，暗暗垂淚。

心中的哀痛剛剛平復不久，新的傷愁又籠罩了這座農家小院。

青山縣縣丞奉旨下令：為供朝廷制做儀仗，縣內按人口采集交納各色鳥禽羽毛，男丁每口二百支，婦孺老弱每人一百。限月內完成，否則以抗旨論處。

旨令傳下，百姓一起出動，撲向山林。根寶也置了兩張羅網，加入了捕鳥的大軍當中。可是，祖輩種田的根寶，不懂得打獵捕鳥之類的學問，幾天里早出晚歸，連麻雀也沒捕到一只。再就是山林中的那些鳥禽被突如其來的人群嚇壞了，紛紛展翅高飛，逃往遠處的深山里。幾天過后，附近的山林里，一聲鳥叫也聽不見了。

那天吃過晚飯，根寶對徐德言說：