元弘嗣站在海灘的一堆圓木上，命侍衛(wèi)把王老大和賈仁義帶到跟前。他先讓王老大把事情的經(jīng)過又說了一遍，然后厲聲指問賈仁義：

“王老大父女二人說的事情是不是你干的？”

賈仁義跪在地上，雞啄米似地磕著頭說：“大人，小的該死，望大人寬恕！”

“混賬！”元弘嗣大喝一聲：“小小污吏，卻如此大膽。身負(fù)皇差，竟敢目無王法，胡作非為！你可知罪？”

“知罪知罪。小的禽獸不如，罪該萬死。請(qǐng)大人開恩，小的下次不敢了！”

元弘嗣哼哼地冷笑兩聲，說：“下次？你不會(huì)再有下次了。來呀，將這污吏當(dāng)眾亂棍打死！”

號(hào)令即出，就見四名虎背熊腰的侍衛(wèi)，每人提一根虎口粗的木棍，呼啦一聲朝賈仁義圍上去。賈仁義知道大事不好，爬起來就要向海邊奔逃，卻被一名侍衛(wèi)迎面攔住，侍衛(wèi)照準(zhǔn)他兩腿掄起木棍，只聽“嗚”地一陣風(fēng)嘯，賈仁義的兩條腿啪嚓一聲齊齊地截?cái)啵讼褚粭l裝滿沙子的口袋，咕咚趴在地下。接著，四根木棍在他身上噼啪一陣痛打，不到一袋煙的工夫，賈仁義的臉拱進(jìn)沙灘里，沒有了一點(diǎn)氣息。

王老大感激萬分，他跪在元弘嗣腳下，兩眼滿含淚水，一時(shí)似乎找不出合適的話來表達(dá)心中的感激，他剛叫了聲：“元大人！”就被元弘嗣一擺手打斷了。

元弘嗣陰沉著臉說：“王老大，你未經(jīng)允準(zhǔn)，擅離工位，又手持利斧欲挑起毆斗，擾亂了秩序，按律杖背八十。來人，給我打！”

王老大頓時(shí)蒙了，他大叫道：“大人，不是我故意擅離工位，是賈仁義這個(gè)惡吏侮辱我老婆，堂堂七尺男兒豈能坐視不救，任人欺侮。大人，我絕無過錯(cuò)，不能再受責(zé)罰！”元弘嗣說：“你還敢辯解，好！杖背八十，再加四十皮鞭。打！”……王老大是被兩位工匠攙扶著回到干活的位置上的，他的脊背腰腿上已是鮮血淋淋、血肉模糊。漲潮了，海水沒到腰部，浸泡得鞭傷棍傷像刀割一樣疼痛，他咬緊牙關(guān)，艱難地抓起那把似有千斤重的斧頭，剛剛舉過肩頭，就覺得整個(gè)大海突然高高豎起，朝自己面前壓了過來。他兩眼一陣漆黑，倒在了海水里……

大業(yè)七年春季，長江以北發(fā)生了自開皇以來從未有過的饑荒。去年夏秋時(shí)節(jié)，黃河以北暴雨成災(zāi)，汪洋一片；而黃河以南至長江北岸的地方，卻久旱無雨，大片大片的莊稼枯死在田里。漫長的冬天終于熬過去了，青黃不接的春季更為嚴(yán)酷，但人們總還或多或少在春耕的勞作下播種下收獲的希冀。大災(zāi)之年后的春天，這希冀就更加強(qiáng)烈了。

然而，眼前廣袤的田野里卻看不到黃牛拉著犁鏵，農(nóng)夫揮鞭呼喝的生機(jī)，相反是一片死寂。田園荒蕪著，糧價(jià)卻在飛漲，一斗米已經(jīng)賣到了五百錢。通往北方的大道上車水馬龍，熙熙攘攘，與死寂的田野形成鮮明的對(duì)照。根據(jù)大業(yè)皇帝的詔令，江淮以北十六歲至五十歲的丁壯都在征調(diào)之列，或服軍役，或服力役。服軍役的編為營排，北上至涿郡集結(jié)，服力役的就趕著自己的牛車馬車運(yùn)送糧食軍需至遼西郡的瀘河、懷遠(yuǎn)二軍鎮(zhèn)屯積。

這是一次空前的軍事動(dòng)員，一百一十二萬士兵，二百三十萬民佚源源北上，秦皇漢武以來歷朝諸帝，沒有任何一次行動(dòng)能與此相比。長途跋涉，道路險(xiǎn)阻，加之饑寒交迫，只見趕著牛馬車輛的民伏匆匆北去，少有南返。道路兩旁，凍餓病累而死的尸首隨處可見，敕令緊迫，誰也顧不上去掩埋死者。本是春耕大忙時(shí)節(jié)，田間地頭卻看不見忙忙碌碌的農(nóng)夫，也就不足為怪了。

牛車、馬車征發(fā)罄盡，朝廷的指令還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能完成。皇上又下詔旨，征發(fā)獨(dú)輪鹿車六十萬輛，二人一車，前拉后推，每車載軍糧三石。

通向涿郡再往遼西的大道由南往北穿過平原郡漳南縣。這里，一條漳河從西南流向東北，注入剛剛開鑿不久的永濟(jì)渠。漳河原是流入渤海灣的，現(xiàn)在被永濟(jì)渠截?cái)唷Ｔ谡暮优c永濟(jì)渠交叉的地方，向北有一片寬廣六七百里的沼澤洼地，叫高雞泊，當(dāng)?shù)匕傩账追Q“洼里”。洼地里港漢交錯(cuò)，蘆葦叢生，一直蔓延到渤海灣邊。

高雞泊看似荒涼，實(shí)則卻很富饒。港汊里的魚蝦捕撈不盡，蘆葦叢生棲息著無數(shù)飛禽，尤以野鴨為多。以往每到秋后，四方百姓都來洼里捕魚撈蝦，打野鴨子，有的還割了蘆葦回去編席換錢。不過很少有人敢進(jìn)到洼里深處，因?yàn)槎贾劳堇锏貏輳?fù)雜，一人多高的蘆葦一望無際，萬一迷了路可就叫天天不應(yīng)了。還有另一個(gè)原因，就是由于洼里環(huán)境特殊，多年以來早就成了賊人囚犯躲避府緝拿的棲身之處。這些人一般都躲藏在洼里比較深的地方，不論是打魚的還是獵鴨的百姓，都不愿自找麻煩去驚擾他們。