幾名精干的飛馬斥候緊緊跟著李江遙，悄無聲息的抵近了敵人的隊伍。

昨晚一場漂亮的林間伏擊戰，兩百名馬匪幾乎被全部絞殺，只有十來個走了大運的家伙死里逃生，僥幸奔回馬匪的主力大隊。

李江遙正是吊在他們后面，摸到了現在這處地方。

很顯然，整路馬匪大軍因為那支小隊意外遇襲而變得非常警惕，遠遠便朝四面八方放出了探馬巡哨，使得李江遙他們也不敢靠的太近。

粗略觀察，這些馬匪頗不簡單。

首先是人數規模。尋常馬匪往往只有十幾號人，數十人或上百人就足夠引起當地官府的重視了，而眼前這幫，居然多達五六千之眾，完全就是一支軍隊的架勢。

其次，這些馬匪的武器裝備也不容小覷，盡管他們身上的服飾裝束五花八門，有穿全甲的，有穿半甲的，還有完全不穿甲的，頭盔帽子也都各式各樣，什么款式都有。但是，他們手里的兵器，卻都是正規軍的制式標準。

無論是短柄窄身刀、還是長槍弓箭，皆是西疆諸國軍隊中常見的家伙，絕非普通的土匪馬賊配擁有的。

也就是說，這些馬匪的來歷也非常值得玩味。

馬匪大部隊趕到了昨晚爆發激戰的小綠洲，對滿地狼藉的戰場略作巡視之后，便匆匆啟程離開，沿著林楓等人的足跡徑直追了下去。

李江遙知道對方這是沖著自己來的，也連忙招呼手下，抄著小道快馬狂奔，最終在水杉城外追上了飛馬斥候的隊伍。

眾人一入城，急匆匆直奔城守府，向車遲官員遞交公文，面見水杉城守馬木。

馬木是車遲本地人，四十來歲的年紀，臉上寫滿了滄桑。

在這里，他擁有著雙重身份，既是車遲國國王駕下的水杉城城守，同時也是圣唐皇朝特命敕封的正七品水杉縣令。

這是朝廷為了維系西疆穩定，所創造出來的一個別出心裁的舉措：一些心向圣唐的西疆人，被專門挑選培養，成為當地的重要官員，最大限度的調和西疆民間與圣唐的關系，并維護中土在此的利益。

對于李江遙等將士的到來，馬木展現出了車遲漢子特有的爽朗性情，而李江遙一接觸馬木這個人，也同樣認可了對方，感覺彼此非常對脾氣。

不過，此時他已無暇客套寒暄，單刀直入：“馬木大人，城中目前有多少戰力能用？”

聽他這么問，馬木知道事情不同尋常，連忙答道：“水杉城乃是商路重鎮，平日里往來的商旅百姓至少數千，城內常住的人口則將近四萬。要說能有些拳腳功底，略微比劃兩下的小伙子，原本有兩千多人，可是前一陣子因為抵抗突厥血狼軍的進犯，損失了不少，眼下只剩一千兩百啦。”

李江遙臉上露出歉疚之色：“不瞞你說，我們之前來這里的路上，遇到了大批馬匪，陰差陽錯的干掉了他們兩百來人。這些兔崽子想要報仇，糾集了四五千人一路追來，水杉城可能會成為攻擊的目標。”

“校尉大人，此事認真說起來，我還得代表全城百姓感謝你們吶。”馬木擺擺手：“幾天前，水杉城收到馬匪的通牒，指明要我們三日內準備好上萬兩金銀和一百美女，供奉給他們享用，否則便要將這里殺個雞犬不留。一時之間，城中人心惶惶，如果不是因為有大批的貨物沒法及時運走，這會兒水杉城里恐怕連一個行商都看不見啦。同時，大伙兒也擔心盲目逃出城外，一不小心正被馬匪堵住，還不如待在城里稍微安心些。水杉城的百姓們整日里感覺不踏實，城中也是流言四起，不知如何才好。現在鎮疆都護府的大軍終于趕來，水杉城有救啦！您說，我們能不感激嗎？”

馬木這一番話，直接把李江遙給聽懵圈了，好半天他才反應過來：“我靠！合著這幫家伙不是我招來的呀？我就說嘛，應該沒這么倒霉啊！”

他轉過頭來，嬉皮笑臉的對眾手下說道：“看吧，咱們是及時救援的大英雄，不是惹禍上門的掃把星，哇哈哈哈……”

林楓沒搭理他，問馬木道：“城守大人，馬匪居然這么猖獗的嗎？竟可以威脅水杉這種規模的大城鎮，而且你們還真的為此惶惶不可終日。”

“這位兄弟有所不知，”馬木耐心解釋：“這些馬匪并非尋常的沙盜土匪，而是殺人不眨眼的亂軍。”

“亂軍？”李江遙聞言有些不解，他來西疆時間也不短了，從未聽說過被稱作“亂軍”的馬匪。

跟他一樣，長期駐守西疆鬼漠的飛馬斥候們，也同樣不理解馬木話里的意思。

只聽馬木繼續道：“此番襲擾水杉城的，是一直藏在鬼漠西北深處地帶的鬼盟。他們的首領，是號稱‘鬼漠雙雄’的格爾翰兄弟。那個格爾翰，原本是我們車遲國的王子，因為爭奪王權失敗，便帶著麾下的兵將反出車遲，從此淪為沙盜馬匪。他們兩兄弟武功高強，不斷在鬼漠中招攬吞并各路匪盜團伙，最后成立了鬼盟，據說人馬多達上萬。”

“這么夸張？”杜建皺皺眉頭：“以前怎么沒聽說過啊？”

馬木：“格爾翰兄弟在最開始的時候，確曾攪擾過西疆一段時間，但是因為忌憚鎮疆都護府，怕被大軍剿滅，所以稍成氣候，便主動撤往了巴爾昆侖湖。那里位于鬼漠的西北端，人煙稀少，又臨近波斯的東大荒，因此近些年鬼盟主要都是去劫掠波斯，你們少有聽聞。”

另一名車遲官員接著道：“格爾翰曾是我們的王族，鬼盟里面近半都是車遲族人，所以我們偶爾能收到一些關于他們的消息。”