清晨的陽光下，特斯科科湖起伏著明光。而在明光之中，是無數(shù)花朵的倒影。這便是特諾奇蒂特蘭的大植物園，一個(gè)象征著王室和貴族的地方。

在陽光和不知名的陰影下，在花與樹的海洋中，一株美麗的燈籠海棠正在開放。花枝間纏繞著幽深的金邊，紅色的花朵如懸垂倒掛的燈籠，散發(fā)著怡人的蜜香。

一只藍(lán)綠的年輕蜂鳥被蜜香吸引，它快速的在花間舞蹈，帶起振翅的風(fēng)聲，如同絢麗的閃電。然后倏忽急停，懸立在花朵前，伸出修長的尖喙，喜悅的吮吸著甘甜的花蜜。

然而，就在蜂鳥停下飛翔，開懷暢飲的瞬間。花枝的金邊倏忽跳起，化為一道金色的流光。流光在眨眼間帶過花朵，蜂鳥消失不見，只剩下一只金色的標(biāo)槍蛇。

標(biāo)槍蛇閉上鮮紅的大口，一團(tuán)鼓起慢慢從喉嚨滑落到腹部。隨后它分叉的舌頭伸出，舔了舔大口，滿意的呼出腹中的空氣。吃飽讓它感到懶洋洋的舒適。就在這時(shí)，一聲凄厲的風(fēng)聲從天而來，天空的陰影迅速擴(kuò)大，直到把它淹沒。它震驚的抬起頭，就要張開毒牙的紅嘴。

一只蒼老的雄鷹從天而降，以迅雷不及之勢撲擊而來，一口啄在標(biāo)槍蛇的七寸。紅嘴便顫抖著，無力的垂落長舌。接著，雄鷹叼著金蛇，就這么拔空而去，不留下一點(diǎn)痕跡。只有風(fēng)中微微顫抖的燈籠花。

殺機(jī)，就隱藏在美麗的都城中，而誰又知道自己的身份呢？

當(dāng)太陽微斜在東方，兩千家族武士便集結(jié)在蒙特蘇馬宮外。隨后，阿維特告別了女兒，帶走惜別的修洛特。一行人在家族武士的簇?fù)硐拢紫蟪嫉膶m殿而去。

首席大臣的宮殿在大神廟的東方，相距不遠(yuǎn)。宮殿的規(guī)模并不大，卻極高，幾乎與大神廟等同。神廟與宮殿直接有專門的通道往來，方便兩邊的人員交流。

實(shí)際上，在長者干政的幾十年里，首席大臣的宮殿才是帝國政治的中心。使者們便從這條通道去往大神廟，把命令傳達(dá)給各級(jí)祭司們。而大神廟的武士衛(wèi)隊(duì)，也同樣聽從于長者的命令。

到了首席宮殿下，修洛特一眼便看到數(shù)百名精銳的武士。這些武士持有著鋒利而堅(jiān)固的銅制武器，穿著皮甲，帶著遮面的獸盔，在陽光下一動(dòng)不動(dòng)。這是長者衛(wèi)隊(duì)，等同于國王禁衛(wèi)軍的存在。

家族武士們便在這里止步。阿維特和修洛特帶著重要的隨從繼續(xù)往上。在宮殿的石階上攀登數(shù)十米，又是一個(gè)守衛(wèi)森嚴(yán)的大廳。接著使者上前宣示，長者只召見阿維特和修洛特兩人。情報(bào)官吉利姆、親衛(wèi)斯坦利和武士長伯塔德也只能在這里止步。

兩人便放下了武器，脫去了皮甲，只穿著貴族的華服，步入大廳之后的走廊，身后是拿著禮物的長者衛(wèi)隊(duì)。走廊兩側(cè)是巨幅的壁畫，畫著威嚴(yán)的神靈，宏偉的神廟，高大的國王，還有簡筆的武士，最下方是各種倒下的敵人。

修洛特觀察著壁畫，全部是守護(hù)神維齊洛波奇特利的篇章。從祂在蛇山上戰(zhàn)勝眾神成為戰(zhàn)神，到祂取代太陽神升上天空，然后降臨凡間許諾墨西加先民，賜予墨西加領(lǐng)袖天下的權(quán)柄，再到降下旨意令托爾特克人和特帕內(nèi)克人歸降，最后是國王征服南方的浩大獻(xiàn)祭。后面還有大片的空白等待涂抹。

修洛特點(diǎn)點(diǎn)頭，這些壁畫是一篇論文，論述神靈如何被人創(chuàng)造。這是墨西加人的發(fā)展史，也是長者一生中最不朽的功業(yè)。

接著，長廊走到盡頭，一面是西方的大神廟平頂，正對著紅色的守護(hù)神神殿。而與神殿平齊的另一側(cè)，一位跨越世紀(jì)的長者，正靜靜坐在神靈的石座上，把目光投向步入的人群。

修洛特快速打量，石座上的長者異常蒼老，讓人想起古老的神樹。他面色平靜，淡漠如無光的深海。身軀挺拔，氣勢如巍峨的高山。他的目光落下，給人以沉重的壓力，冰冷而沒有任何的情緒。他的手中，拿著一個(gè)銅制的小鈴鐺。

在長者的身后，束手站立著微笑的克察爾，還有微胖的烏格爾。再往后，就是長者的衛(wèi)隊(duì)，還有為首的雕塑武士與他的陶罐。

看到長者，阿維特目光一肅，帶著修洛特恭敬跪下行禮。

“偉大的西瓦科瓦特爾，墨西加人不朽的太陽，至高無上的長者！您最出色的子孫阿維特，向您獻(xiàn)上最真摯的敬意與祝福！愿守護(hù)神與我們相伴，而太陽永不落下！”

長者點(diǎn)點(diǎn)頭，揮了揮手。兩人便站起身，獻(xiàn)上禮物。

“愿鮮花常伴，長者不朽！”

阿維特首先獻(xiàn)上鮮花，這是他一早去王室的植物園采摘得來。

長者目光平靜。

“這是奧托米軍團(tuán)級(jí)指揮官的旗幟，是我在戰(zhàn)爭中的繳獲。”

隨后，阿維特獻(xiàn)上一面三米長的指揮旗。除了希羅特佩克祭盤，這是整個(gè)奧托米戰(zhàn)爭中最高級(jí)的戰(zhàn)利品。這種等級(jí)的戰(zhàn)利品，在墨西加人數(shù)十年的浩大戰(zhàn)爭中，其實(shí)并不少見。

“這是塔拉斯科高級(jí)武士的裝備，來自于一場酣暢的勝利！”