岸上已經有一頂轎子候著，綠衣婢女扶著蓮觀上了岸，坐進轎子，轎簾隨即放下，再看不到蓮觀身影。宋齊愈悵望著轎子走遠，心里也起了霧，一陣空惘。
夢·阮^讀·書??…mengruan……
到太學安頓好后，宋齊愈便開始四處打問姓張的員外郎。
但員外郎只是從六品的官階，京中不知道有幾百位，即便姓張的，也有幾十位。他一個一個打問過來，都沒能找到蓮觀的父親。
后來他以為自己聽錯，又開始打問姓章，甚至姓占、姓展、姓翟的員外郎，卻一無所獲。漸漸地，他也就斷了念，甚至覺得蓮觀只是夢中一朵白蓮，連其有無都開始恍惚。
當他已經淡忘的時候，有天卻從太學門吏的手中接過一封信，打開信一看抬頭兩個字竟是：蓮觀……
琴子樂致和在老樂清茶坊里，正拿著塊帕子擦拭桌凳。
這時天尚早，茶坊里還沒有客人，店前的汴河上早霧未散，只聽得到三兩只早船吱吱呀呀的槳櫓聲，遠處偶爾一兩聲晚雞啼鳴。
這老樂清茶坊是他伯父之業，因伯父無子，樂致和自小便被過繼給伯父，他雖愛讀書，但更愛清靜，不愿為利祿而焦心奔忙。長到十五六歲，就幫著伯父料理這間茶坊。這幾年，伯父年老，他便獨自操持起來。單靠賣茶水，一年只能賺些辛苦衣食錢，故而汴河兩岸的茶坊都要兼賣酒飯。他卻嫌油污糟亂，只愿賣茶，生意一直清冷。后來因他們東水八子常在這里聚會，這間茶坊漸漸有了雅名，來這里喝茶的大多是文人士子，雖不如其他茶坊火熱，卻也足以清靜度日。
今天雖然四下清靜，樂致和卻有些煩亂。平日，他最愛擦拭桌凳、清掃店面，一為生性愛潔，二則是由于以前曾聽過簡莊一席言。有天他們八子聚在這茶坊里論道，簡莊見宋齊愈談得高遠，甚至流于莊子玄談，便轉述了其師程頤的一句話：“形而上者，存于灑掃應對之間，理無小大故也。心懷莊敬，無往非道。”
樂致和聽到這話，大為受用。少年時，有位潦倒琴師常到他家茶坊來喝茶，那琴師琴技高妙，但性情孤傲，不愿去勾欄瓦肆里賣藝，只在人戶里教子弟學琴，他雖寄食于人，卻脾性急躁，主人稍有俗態怠慢，抱琴就走；弟子稍有不順意，便連罵帶打，因此沒有一家能待得久。樂致和有天到茶坊里玩，琴師見到，一把抓住他的小手，反復揉捏細看，贊嘆他天生一雙琴手，便向樂致和的伯父說：“我要教他學琴！倒給錢也成！”
果然，樂致和一坐到琴前，便像換了一個人。他原本生得細瘦，背又略有些駝，一向不起眼。然而只要坐到琴前，身子頓時挺拔，眉眼間也散出清秀之氣。學琴也極穎悟，三兩個月已經上手，一年后已能熟奏十幾首古曲。
這時，那琴師卻患了不治之癥，臨終前，琴師將自己那張古琴送給了他，又抓住他的手，喘著氣拼力說：“記住！琴比身貴，曲比命重。”
從此，樂致和便一心沉入琴曲之中，對那張古琴也愛之如命。那琴師傳給他的琴曲大多清勁孤峭，如絕壁松風、危崖竹聲一般，正合他的少年心性，漸漸將他引至孤憤幽怪之境。直到數年后，鼓兒封偶然來到茶坊歇腳。
鼓兒封是個鼓師，常日在酒樓茶肆里給歌妓擊鼓伴唱。樂致和雖曾見過，卻從未說過話。那天天色已晚，茶客已散，他在后院中彈奏《孤竹》，一曲奏罷，才見到鼓兒封站在門側茶爐邊，目光閃亮，滿眼贊嘆。那贊嘆顯然是懂琴之人才會有，再看鼓兒封，衣著雖然儉樸，氣宇間卻有股清硬不折之氣。樂致和還留意到，鼓兒封贊嘆之余，眼中似乎另有些疑慮。
他有些納悶，起身致禮，鼓兒封忙回過禮，贊道：“小兄弟年紀輕輕，琴藝竟已如此精熟，難得！難得！而且這琴音像是水洗過一樣干凈清明，沒有絲毫俗情俗態，我這雙老耳已經有幾十年沒有這么清亮過了。”
樂致和忙道：“老伯謬贊。老伯定然也會彈琴？”
“老朽以前也曾胡亂擺弄過，不過在你面前，哪敢說‘會’字？后來手殘了，就沒再彈過了。”
鼓兒封愧笑著展開雙手，兩只手的食指都缺了一截。樂致和見到，心里一驚，這殘缺雖小，對彈琴之人卻是致命之傷。他抬頭望向鼓兒封，鼓兒封卻笑得爽朗，看來早已不再掛懷。
樂致和便問道：“我看老伯方才眼中似有疑慮，不知為何？”
鼓兒封歉然道：“這話也許不該講，不過總算是琴道中人，還是說一說吧。方才一曲，在老朽聽來，心境似乎過于幽絕險怪了。以老弟年紀，正該三春生氣、朝陽煥然才對。論起彈琴的人，當年嵇康是最狂怪的，但他彈琴時，‘手揮五弦，目送飛鴻’，那心境也是超然世外，極廣極遠，并沒有一味往孤僻處走。”
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