回京

萬晴初生牛犢不怕虎的氣勢在一個多月的禮儀學習中徹底偃旗息鼓。她惴惴不安地跟著碧桃來到碧梧院。

進了門, 萬晴不敢東張西望，余光瞥見幾個宮人寺人正在澆花餵鳥，廊下掛著一溜的鳥籠, 鳥兒嘰嘰喳喳地叫著。

院中布置了幾點山石，高大繁茂的梧桐樹灑下綠蔭。

兩人進了殿, 兩個小孩坐在正廳的地毯上玩耍, 大的那個嘴裏說著“打仗”“騎馬”“我厲害”之類的話，小的安安靜靜擺弄著繡球。

碧桃停下腳步行了一禮, 萬晴慢半拍跟著行了一禮, 但這兩小孩均沒有抬頭, 或許對此習以為常，不以為意。

兩人行完禮就轉(zhuǎn)入西暖閣, 梧桐濃密, 擋住陽光，將幽深替入殿內(nèi)，雖然外面一片熾白明凈, 但殿內(nèi)卻陰涼昏昏。

碧梧和萬晴恭敬地立在一邊, 沒有說話。萬晴余光瞥見，幾名宮女正在侍奉一女子窗下理晨妝。那就是皇后。

內(nèi)室皆屏息凝神, 不聞一點咳嗽之聲, 偶然寶石金珠折射出的光芒成為內(nèi)室最喧囂的存在。

萬晴站了半響，她的腦子忍不住胡思亂想起來, 家中的婢女管家媳婦就是這樣侍奉母親的, 不由得心緒不寧。

鄭湘從鏡中掃過一個眼熟的人, 轉(zhuǎn)頭細看, 原來是萬晴，于是笑問：“你來了。”

萬晴聞言下意識地抬頭, 頓時覺得室內(nèi)猶如皓月高懸，陡然亮堂起來，那是一張讓萬晴無法呼吸，渾身僵住的臉。

萬晴被碧桃扯了幾下，才回過神來，頓時局促不安，覺得自己粗陋，不應(yīng)該在屋內(nèi)，而應(yīng)該在外面掃地。

“娘……萬晴……見過……皇后娘娘。”萬晴斷斷續(xù)續(xù)道。

蕙香失笑出聲，差點拿不穩(wěn)手中的梳子，其他幾個宮女也都掩口而笑。

碧桃懊惱了一句：“我就知道這樣。”

萬晴更加局促了，鄭湘笑道：“你們別欺負她。你多大了？都會做些什么？”

萬晴繃直身子，認真回道：“啟稟娘娘，我今年十五，認識幾個字，會數(shù)幾個數(shù)，騎馬不至于摔著。”

鄭湘聽了，笑起來，道：“我明白了。過兩日，御駕就要啟程回京，你跟著蕙香記錄收拾東西。若是閑了，去馬球場或者藏書閣都行。”

“是。”萬晴忙應(yīng)下，但又有一種茫然，這女官聽起來好清閑。

“你去吧。蕙香，你帶帶她。”鄭湘轉(zhuǎn)頭對蕙香道。蕙香笑著應(yīng)了一聲。

萬晴跟著碧桃出了宮殿，碧桃笑道：“你剛才是不是看娘娘看傻了。”萬晴尷尬一笑。

碧桃停下腳步，打量萬晴一眼，只見她穿著青色女官袍服，一雙眼睛星燦月朗，灼灼生輝。

“娘娘對于你有眼緣哩。”碧桃直把萬晴看不得不自在，才笑道：“蕙香姐姐事忙，一時半刻顧不上你，你要不要在離宮逛一逛。”

萬晴想了想，道：“如此勞煩碧桃姐姐，若是能到藏書樓一觀，便再感恩不盡。”

碧桃笑道：“這有何難？”說罷，兩人一起離去，碧桃給萬晴介紹其離宮各處的宮殿樓宇。

鄭湘梳妝完畢，叫了姜燦和小魚用飯。兩小娃娃早上起來吃了一碗粥，就來正殿玩耍。

幾日后，御駕與雁陣幾乎同向，朝南而去，逶迤數(shù)十裏。

鄭湘回到熟悉的蓬萊殿，猶如從輕飄飄的空中，負了重，踏在厚實的土地上。

周貴妃過來見她半躺在榻上，精氣神散了一半，笑問：“這是這么了？我聽聞你在離宮裏舉辦了一場異常精彩的馬球賽，可惜我無福，看不到這樣的熱鬧。”

鄭湘拉了個引枕墊在背后，一聽這話，就明白周貴妃對留在京師心存不平和埋怨，便笑道：“今年錯過了，明年的更精彩。”

周貴妃聽了，搖頭笑了下：“明年的事情明年再說。往日，你都是生龍活虎，今日怎么瞧著臉色發(fā)白。”

鄭湘忙叫新柳拿奩鏡來仔細打量，嘴裏道：“我臉色真的發(fā)白嗎？肯定是因為這兩日旅途勞頓。”

鄭湘看了半天，越看越覺得臉色不好。周貴妃見狀，起身告辭：“過兩日，我再來與你說宮中諸事，我走了，你好好休息。”

鄭湘點頭，道：“姐姐慢走。”

周貴妃突然想起什么，停住腳步，轉(zhuǎn)過身，嘆道：“我許久未見小花，甚為思念，不如讓他待我宮殿一兩日。”

鄭湘道：“我是沒什么。姐姐，你問他樂不樂意去，他這些日子在離宮裏心玩野了。”

周貴妃笑道：“小花自幼聰穎懂事。我找他去了。”

待周貴妃走后，鄭湘感到倦怠，打了個哈欠，對新柳道：“你們?nèi)ッΓ宜瘯河X。”新柳帶著宮女出去了。

暮色降臨，蓬萊殿一片安靜，姜燦跟著周貴妃去了，小魚不愛說話，鄭湘睡覺未醒。

姜榕過來時，見到暮紗四垂，殿中空寂，桂花熱鬧的香氣，反而顯得蓬萊殿愈發(fā)寂寥。

現(xiàn)實與虛幻在黃昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知為何竟然生出一絲惶恐。

他加快腳步，那矯健的步伐敲擊在白石的階梯上，猶如夢境破碎的聲音。

姜榕大步轉(zhuǎn)進西暖閣，榻上沈眠的人將一切虛幻散去，照出真實。姜榕坐在榻沿上，全神貫註地凝視著鄭湘。

然而，任誰被這么盯著，也不會睡安穩(wěn)。鄭湘睜開眼睛，罵了一句混蛋，坐起來，頭腦有些昏沈。

殿內(nèi)已經(jīng)暗下來，姜榕一半的身子籠罩在陰影裏，黑魆魆的，鄭湘趕緊叫人來點燈。