“叮當、叮當……”伴隨清脆的自行車鈴聲，楊天喜騎自行車回到住所樓下，現在楊天喜那輛靠公司獎勵購車證，低價從工人福利社買到的自行車，早已不是院子里孩童們追逐的目標，坐過自行車也不再是孩童們炫耀的資本。自行車價格一再下降，社區大多數家庭都有了自行車，甚至于還有幾位七、八級工用貸款買了轎車。

“楊大叔，您回來啦！”領居從家鄉剛娶回來的新妻提著垃圾走出樓道，見三樓的楊天喜正在停自行車，忙帶著羞赧打了個招呼。 “倒垃圾??！別忘了，能燒著的倒綠筒里，不能燒的倒黃筒里”正想事的楊天喜和羞赧的小媳婦打了個招呼，還不忘記叮嚀小媳婦兩句。推開家門時，楊天喜忍不住嘆了氣： “哎！”一進家看到正忙里忙外收拾房間的楊李氏，楊天喜仍像過去一樣，用手指在桌子上摸了一下，每個月社區衛生委員會都會不定期檢查兩次。

看著忙活的媳婦，楊天喜從衣袋里取出剛領回來的食品券。 “孩他娘，從這個月起，咱家的食品券取消了。” “哦！沒有了？為啥沒有了呢？”正拖地的楊李氏擦擦額頭的汗，面色坦然的接受了現實，但仍疑惑的問道。 “為啥少？說是因為老大、老二已經到工科學校上學，不在家里吃飯了，老三每天中午也在學校吃飯，而我的收入不符合低收入救濟人群，所以就取消了。

不過沒事，按照現在的收入即便沒有食品券，也能維持一家生計，每個月不到一百斤土豆食品券，有它沒它對日子沒啥影響，不就多花一塊半嗎？現在兩天的加班費就比這高。”楊天喜把在食品券申領處得到的回答重覆了一遍，雖然嘴上這么說，但是猛得失去早已習慣的食品券補助，仍然讓楊天喜無法適應，不過幸好是在戰爭時期，工廠每天都需要加班四個小時，光加班費就足以補足損失。

不過楊天喜腦子里想得卻是在廣播、報紙上最近常聽到的一個詞---政府財政緊張，所以要嚴格實施新制定的食品券發放規定，任何不符合發放規定的家庭都要被取消或減少食品券的發放。西北食品券源自公司時代對低收入、家庭壓力大的工人實行的食品補助。后來隨著工業區的擴大，當時工業區管委會鑒于社會分化嚴重，提出工業區應在沙漠農場的農業豐收和營養不良的民眾間架起橋梁，于是管委員會便開始向低收入、家庭壓力大的居民提供食品救助，提供的食品補助是定額的土豆，人們更多時候稱食品券是 “土豆券”。

共和六年，西北聯合議會通過食品券法案，使西北發放食品券補貼弱勢群體的政策永久化。根據目前相關規定，在一般情況下，食品券申請者如果是一口之家，月收入不得高于10元，兩口之家不得高于20元，其后每增加一口人，收入則增加10元。為了避免食品券使一些人養成好逸惡勞的惡習，西北還特別規定，15歲至50歲食品券申請者必須是就業人員或登記參加過相關就業培訓，否則無法得到食品券。

但對老年人、單親家庭、退伍軍人、軍人遺族或殘疾人，標準則適當放寬。一般情況下一口之家每月最多可領18斤食品券，兩口之家35斤，三口之家56斤，四口之家73斤，八口之家156斤，八口以上家庭每增加一個人口增加食品券最多不超過16斤，同時還搭配一定數量的番茄醬，用于補充維生素以及其它營養。

盡管食品券補助額并不多，但食品券制度使西北弱勢群體許多人避免陷入食品短缺、營養不良的窘境。據西北農業署統計，食品券受益者多為兒童、孤寡老人，食品券保障了低收入家庭10天的主食來源，同時還為沙漠農場的土豆、番茄提供了消費市場。但對政府而言，這是一個不小的負擔尤其是在戰爭時期。正因如此在議會要求下，重新制定了食品券發放法案，并更嚴格的執行食品券法案以減少政府開支。

“換句話說，西北政府已經沒錢了。”穆藕初對司馬說出一個最不愿意說的事實，因為長期戰爭、擴軍、高額福利救助支出，西北政府財政第一次面臨吃緊。聽到西北政府竟然會沒錢，司馬不禁一楞，不可思議的盯著穆藕初。

“沒錢？上個月財政收入高達1.8億元，而且議會還批準發行第五期國防公債，第九期政府公債，怎么可能這么快就沒錢了？”到目前為止，根據司馬的了解西北軍事支出六成依賴巨額國防債券和捐贈，盡管政府承擔了巨額基礎建設支出，但對內需的帶動效應同樣是巨大的，巨額軍事定單刺激了西北經濟發展，政府稅收也因而增加，幾個月前穆藕初還喊戰爭再打三年，西北經濟規模至少會擴大三倍，現在是怎么了？

“不是錢花完了，而是財政負擔過重，超過五十億元的債務，相當于目前西北地區財政收入的三倍，國防公債和政府公債總發行量表面上只有35億，但是你也知道，政府負債并不僅僅只是表面的35億，還有冶金研究所證券15億。在表面上看來，西北負債仍然在合理范圍內，但是實際上，沈重的債務已經壓得西北透不過氣來，按照目前冶金研究所每月證券增長量，等到明年，負債將是一個天文數字，光利息足以讓我們破產。”穆藕初對司馬無奈解釋道。

借用冶金研究所證券掩飾政府債務的方法就是司馬的發明，債券的發行的確掩飾了西北政府目前負擔的巨額債務，但卻沒有消除債務，并承擔了巨額利息。為了不讓公眾看到政府重整軍備負擔的巨額債務，西北政府發行了 “冶金研究所證券”，而 “冶金研究所”實際上是一個虛擬機構，資本由各主要軍火生產廠家，也就是由司馬名下西北公司和其它新建私立兵工企業提供。

西北政府則用證券償付軍火購置費用，在西北儲備銀行和金城銀行擔保下，證券交到軍火生產商手中后將不兌現，或盡量把兌現期延后，利息由政府支付，這就相當于兩家銀行向政府提供了一筆規模巨大的信貸。從共和六年至共和七年，不過一年半時間，已經發行的冶金研究所證券面值達15億西儲券，而實際兌現不到3億元，而且實際兌現的大都分配給非西北公司的私立兵工企業。

“巨額的利息？”顯然司馬沒料到所謂財政緊張，竟然是指政府發行的高額債券需要負擔巨額利息，為了這場戰爭，司馬采用的經費保障是參考了二戰時德國成熟經驗制定的，公開債券和隱密證券發行保障了西北有足夠資金，把這場戰爭進行下去，盡管代價是邊防公署控制了整個西北銀行界的全部信貸權。

“沒錯，就是巨額利息，我們發行的國防債券利息雖然是全國最低，但也高達四厘五至五厘之間，而政府其它各類債券利息則在五厘至六厘之間。我們在美國發行的債券因為利息只有六厘，不能和英法兩國在美國發行的十厘債券相比，所以發行量有限只有不足五千萬美元，在負債中所占比例不大。冶金研究所證券利息最低，但也有三厘四，我們一年光利息就需要負擔1.5億，幾乎和一個月財政收入相當，而且隨著三類債券的發行，這個數字還在增加。司馬恭喜你，在西北取得奇跡般崛起的同時，現在西北人均負債額是全世界最高的，僅只利息一項，西北五省人均負息就高達近四元。”穆藕初吃力的說出這些數字。

僅僅不到一年半，西北政府就從全中國資金最充沛的地方政府，變成中國負債最多的地方政府，負債總額是中央政府的六倍，用負債累累都已經無法形容西北，這恐怕也是西北的奇跡之一吧！

“人均負債全世界最高？人均負息四元？如果換成的人均負債是多少？”司馬聽明白了穆藕初的意思，在內心盤算道。戰爭是個吞金獸，不到一年半的戰爭幾乎將西北積蓄的財富消耗一空，盡管表面上西北并沒有因為戰爭而衰敗，反而因為戰爭，工業得到進一步發展，軍事工業、軍需工業以及種種與之相關的輕重工業都在戰時體制下得到高速發展，但是代價是政府負擔了巨額債務，而債務全部依賴政府稅收償還。

“藕初，把西北公司目前掌握的冶金研究所債券換成不付利息的國庫券怎么樣？”沈默幾分鐘后司馬說到，如果需要承擔的話，由自己承擔或許是個不錯的選擇，自己擁有西北公司80%股份，這意味著司馬擁有這個時代中國最龐大的財富，而且非軍需工業民品生產足以支持西北公司保持龐大的利潤。司馬的話讓穆藕初一楞，詫異的望著司馬。 “主任，這……”司馬面笑著打斷穆藕初，然后說出自己的決定。

“這什么這，如若西北完了，西北公司也就完了。你知道僅 “浪莎”絲襪一項，每個月就給西北公司創造了數千萬美元的利潤，還有高檔時裝、化妝品、日化品，這些高利潤商品的利潤就足以維持西北公司運營，更何況還有機械、鋼鐵、汽車，軍工生產只占西北公司一小部分，占公司整體利潤則更低，再說政府在一定程度上也偏向西北公司。