空軍懷來野戰機場位于官廳水庫老虎山背一處山間谷地之中，與官廳水庫同時修建，當時以山地集訓中心名義修建，防止引起有心人士的恐慌。雖然受限于地型機場面積并不大，和西北大多數野戰機場相比懷來野戰機場級別相當于三級機場，但仍可供兩個戰斗機聯隊以及一個轟炸機聯隊進駐。

自一年前機場建成后，除一些留守人員和偶爾做為備降機場外，懷來野戰機場一直都未投入使用。在外人的眼中，這里不過是一個開闊平坦的草坪，甚至在機場外也沒有圍鐵絲網和懸掛 “軍事重地”的標牌。不過今天在一個小時內先后有一百余架戰斗機、轟炸機進駐，谷有寧靜隨之被打破，在簡易公路上綿延數里的車隊源源不斷向機場運送航空汽油、航彈以及飛機零部件。

“一、二、三……起！”在野戰機場邊隨著士官口令，高達四米的鐵絲網被拉起來，幾名空軍地勤兵連忙將鐵絲網護墻捆扎在鐵欄上，隨后一塊黃色 “軍事重地”警示牌亦被加上去，而在機場排列整齊的飛機旁一群飛行員在搭建住宿用帳篷。野戰機場向來都是因陋就簡，這里和邊防軍其它野戰機場并沒有太大差別，住宿帳篷、醫務帳篷、后勤帳篷……總之，和俄羅斯戰場上的野戰機場一樣是帳篷連著帳篷，即便是指揮塔樓也不過是個鋼架結構的簡陋高塔。

“吳將軍到什么地方了？”蔣作賓問見習參謀。 “將軍，吳將軍一行已經到達化莊。”見習參謀連忙回答。 “知道了！通知空軍部隊作好起飛準備，吳將軍一行車隊一到老虎背就立即起飛”蔣作賓命令道。約見南口第三師師長吳佩孚，以謀求第三師保持中立是主任的命令，但是在此之前蔣作賓需要向他展示力量，空軍從來都是西北最具威懾力的軍事力量，有什么場面比近兩百架飛機在空中飛行更為壯觀。一手胡蘿卜、一手大棒從來都是西北在談判桌上的作風。作好一切戰爭準備的同時，亦不放棄和平解決的希望，也正因為如此，西北才會得到國人認可。

“吳佩孚雖然是一個軍閥，但有兩點卻和其他軍閥截然不同，第一他生平崇拜我國歷史上偉大人物關、岳，可見其人忠義；第二吳氏為官多年，統治北方軍最精銳之第三師，但無私蓄亦無田產頗有清名，比較腰纏千百萬軍閥的確難能可貴，而且其頗通兵法。對這樣的人我們的原則是各盡其用、各展其才，而且我們駐遠東部隊需要一個前線司令官。”司馬朗聲向蔡鍔等人介紹吳佩孚。在共和中國歷史上吳佩孚基本上是一個令人稱道的將軍，無論是當權時期 “一言保故宮”和 “不借外債”，還是其后失敗時不出洋、不居租界。失勢時能自踐前言的確為人稱道，尤其其民族氣節和執兵之能都是中國最需要的。

“吳子玉人品在北方軍諸將中一直不錯，頗有忠義之名，雖說待部下嚴厲苛責。如果讓其出任遠東方面軍司令官倒是不錯的人選。怎么？想在東北和遠東有所行動了？現在日本在濱海省、阿穆爾省已經陷入泥潭，俄國人對日軍抵抗超乎我們想象。日本議會已經出現撤軍的呼聲。

自日軍出兵俄國以來，日本為此付出超過兩億日元軍費，現在日本國內經濟危機愈演愈烈，而國內赤石山脈的赤色革命雖遭重創，但至今仍未平息。不過盡管當前日本面臨諸多問題，但瘦死的駱駝比馬大，我不認為我們當前有能力對日本展開行動。”從司馬安排中蔡鍔隱約猜想司馬恐怕準備在遠東及東北動手，盡管對日作戰計劃一直都在不斷充實完善，而且日本國內亦面臨種種問題，但并不代表日本沒有能力應對西北的挑戰。

“先生，總指揮所言甚是，而且目前西北或國內實業界均嚴重依賴對外出口貿易，如果一旦對日本有所行動，日本海軍隨時可能切斷我國海運，將對我國經濟造成嚴重打擊，至少在警備艦隊尚不能牽制日本海軍前，對日開戰時機并不成熟，沒有強大海軍，對日宣戰就是一場頃國豪賭”見蔡總指揮發言結束，王公亮立即起身發表意見。日本是中國第一大敵，對于這一點西北上下早已形成共識，但現在并不是開戰良機，陸地上邊防軍或許占優，但最大的威脅來自海上。

眾人的反對沒有出乎司馬意料，日本與俄羅斯不同，在俄羅斯西北是越火打劫、亂中借勢，但如果對日本展開行動，絕對將是一場頃全國之力的決戰，雙方沒有任何妥協余地，將會一戰而定國運，中國國運絕不能拿來賭搏，沒有七成勝算，賭絕對是最下策。 “你們說的我都明白，但是我們要做好最壞打算，一旦完成京城工作，下一個步驟就是統一全國軍政，無論是軍事或是政令必須要實現真正統一，而日本絕不會放任我國統一，必然會有所行動，在此之前我們必須做好萬全準備。目前東北以及遠東的十三個師需要在日本有所行動前完成整合，以便統一指揮應對隨時可能出現的變局，而吳佩孚是個不錯的人選！”

由十余輛吉普車與卡車組成的車隊剛一駛入老虎背，卡車上的北方軍官兵就看到撲天蓋地的戰機，想到蘭州城外死于毒氣的西軍官兵慘狀，令他們惶恐不安。坐在吉普車上的吳佩孚望著從頭頂高速掠過的飛機，臉上帶著一絲冷笑，想用飛機給自己來個下馬威，也太輕看人了，連這個虎口自己都敢進，用飛機能嚇得了誰。

“這就是所謂的集訓中心？看來西北對關內早有野心了！”車上的吳佩孚看到山下初見雛形的機場，心中感嘆道。從西北軍修建 “老虎背集訓中心”開始，這里就已經標註在吳佩孚的軍事地圖上，但自己和第三師參謀官都沒想到竟然會是機場，一個為了進軍京城而準備的機場。

“哼！先前在路上碰到的飛機是為我等準備的吧！子玉和第三師兄弟頗感榮幸，西北強軍竟如此高看我等，貴軍竟為第三師做出精心準備，第三師雖說裝備不及貴軍，但我軍身為中央部隊自有守土之責，即全員戰死亦不會后退半步，恐怕雨巖先生打錯算盤了” 吳佩孚冷笑道，面對蔣雨巖這位前總統府高級軍事顧問，眼中充滿嘲諷。

“子玉，你所做的一切真是為了中央嗎？或是另打算？”吳佩孚的嘲弄并未讓蔣作賓意外，飛機與其說是為吳佩孚準備的不如說是為第三師基層官兵準備的，吳子玉或許忠肝義膽毫不畏懼，但吃斷頭飯的士兵可不那么想！既然蔣作賓把話挑開了，吳佩孚干脆開門見山表明態度， “雨巖，副總統和大帥對我有知遇之恩，故本人明知不可為也要為之，無需多說子玉只有一言，如無副總統或大帥命令，南口絕不能讓，如學生軍意進軍京城，還請另謀他路，子玉職所在，還請見諒！”

“子玉，以前常聞你說軍人不得干政，請問子玉如此作為是否有違先前之承諾！”蔣作賓回敬吳佩孚。無論他答應與否，只要來了目的就達到了。 “軍人不干政系我等軍人之信條，如西北學生和平請愿而非武裝進軍京城，子玉立即通電全國保持中立，然西北五萬學生肩扛武器進軍京城行顛覆政府之舉，子玉身為共和中國軍人，自有義務悍衛共和法序。聞西北向來註重法律，難道行顛覆政權之舉是法律許可？”吳佩孚的話并沒讓蔣作賓感到難堪，一直以來西北強調的以民為本就是最好的回答。這也是此次青年學生進軍京城的理論依據。

“不知子玉是否聽說過一句名言，自由之樹必須時常以愛國者和專制統治者的鮮血使之常青，這是它的天然肥料，當專制統治者以法律之名奴役民眾時，民眾自然有權拿起武器反抗不是嗎？古有民眾不堪壓迫揭竿而起，今有西北三校青年進軍京城以護共和中國之自由、正義！” “若論裹挾民意意圖不軌，世間無人能出西北之右！兩年前司馬鯨吞察、綏、熱三省，裹挾西北民意打得就是自由、正義之名，而今故技重施罷了。

子玉很好奇，如有一日民眾以自由、正義之名逼司馬下臺他會做何選擇？”聽到自由與正義的口號，吳佩孚搖頭苦笑。民意或是自由與正義看似虛無，偏偏舉國上下皆信西北之言，而無人看到西北的野心。

天上傳來的飛機尖嘯聲讓原本奮力加深、加固戰壕的第三師官兵驚惶失措，手拿鐵鍬呆呆望著空中的戰機不知所措。手拿鐵鍬的吳連喜朝天上一看，只見從北方一大片黑壓壓機群越過青黑的山頭從北方天際壓過來。