新疆腹地有一個世界第二大沙漠：塔克拉瑪干沙漠，維吾爾語意思是 “進去出不來”，不過更多的時候，人們通常稱其為 “死亡之?！?。瑞典探險家斯文赫定說過 “從沒有哪個白人的腳觸到大地的這部分，到處我都是頭一份?！彼麅叭灰桓闭鞣叩淖藨B，自感是沙漠里的君王。在接下來的探險中，他的探險隊全軍覆滅，僅剩他一人狼狽的爬到和田河干涸的河道，一泓泉水救了他的命。因此，給了塔克拉瑪干 “死亡之?！钡膭e名。

在綿延的沙漠中一條窄軌鐵路上，一列拖曳幾十節車廂的小火車咣咣作響的緩速行進，小火車的客車廂以及油罐車都被涂成綠色，咋一看就像是沙間巨大的綠色爬蟲。幾年來，中國石油公司在死亡之海的腹地發現了石油，并建成了一個年產幾十萬噸的油田，這條窄軌鐵路，正是為運油而建。

窄軌鐵路兩側，武裝人員監管著正更換防沙草方格的苦役犯，并在草方格間補種沙棘之類防沙作物。正是苦役犯日夜不休的勞作以及滴灌這一最新技術的應用，使這條通過沙漠的小鐵路安全得到保障。這條窄軌鐵路和所有窄軌工礦鐵路一樣，永遠不會被標註在地圖上，這是屬于企業的小鐵路，至于這里的囚犯刑期至少二十年以上，同時是企業為降低運營成本雇傭的特殊工人。

小火車車車廂內，一群身穿空軍軍裝的年青軍官好奇的打量車外沿線綠化帶以及遠方的沙丘，他們中很多人都是第一次目睹如此壯觀的沙漠。 “這就是死亡之海嗎？”望著車外壯觀的沙漠瀚海王立鵬喃喃自語，眼前的景色對于王立鵬這個廣東人而言無疑是新奇的，作為西航第十一期轟炸機專業最優秀學員，王立鵬沒想到竟然會被分配到這里，這有機場嗎？

不僅僅是王立鵬，車廂內的十幾名飛行員顯然無法適應這種劇變，他們大都是從各個轟炸機聯隊抽調來的最優秀的轟炸機飛行員，在接到調令之后顯然沒想的會被分配到這里，死亡之海！

“車好像轉向了！”一直觀察車外的王立鵬註意到小火車似乎轉向了，王立鵬隱隱猜出這應該是工業鐵路的支線，或許將要到達的基地就在支線盡頭。同時，車外的景象也發生了變化，鐵路兩側沙丘上勞作的囚犯變成穿軍裝的軍人，穿沙黃色軍裝的軍人大都荷槍實彈。王立鵬猜出這里應該是一處保密級別非常高的秘密軍事基地。

“你們快看！快看那里！”又過了兩個多小時，車廂內突然響起一聲驚叫，順著他手指的方向，大家看到數公里外，在一片金黃色的沙海之中赫然出現一片郁郁蔥蔥的植被區，綿延數公里的綠色地帶不同于鐵路兩側低矮的沙漠灌木，他更像一片小灌木叢林。

他們并不知道自己所看到的這片沙漠森林，是數十名技術人員經過精心研究篩選，選擇了70多種適宜沙漠生存的花草樹木，并在死亡之海腹地的基地周圍建起面積達萬畝的 “生物圈”，紅柳、梭梭、刺槐和沙拐等沙漠植被，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。在基地周圍的綠化帶內，鳥兒飛來了，沙鼠狐貍和野兔等動物也不時出沒于叢林中，如不看周圍環境，人們很難發現自己身處沙漠腹地。

在駛入 “沙漠綠洲”后不久，火車停了下來，透過車窗，好奇的飛行員們只看到一座簡單的車站，車站上有一些簡單的裝卸設備，更多則是荷槍實彈軍人。飛行員們一下車。就看到一輛吉普車駛入車站，從吉普車上跳下一名中校軍官。

“歡迎大家來到918號基地，我是第5轟炸機聯隊的指揮官李定一中校，是你們的直屬指揮官，從今天開始，在未來幾年中這里將是你們的家，你們所有對外往來通信都將接受嚴格拆檢。不要和我談什么私隱，在這里保密是第一位，明白嗎？”王立鵬隱隱感覺一絲不妙，拆檢信件？無論是在航校或是在青島十七聯隊時，都未曾聽說過這樣的事。 “明白，長官！”眾人干脆的回答，同時把疑惑藏在心底。

918是司馬親自為這個空軍保密基地定下的代號，無論是 “918”或是 “77”或是 “831”一切均源自歷史，這些秘密基地的設立所針對的目標正是日本。

“還有什么問題嗎？”李定一掃視著這二百余名飛行員和機械師。盼星星盼月亮，終于把自己的兵盼來了，這些年青飛行員來自空軍公開的五十二個轟炸機聯隊，是各個聯隊之中的最精英，他們加入空軍的理由雖然各種各樣，如：空軍飛行員是受人尊敬的職業、津貼高、受到女孩子的追棒等等，但他們的愛國之心毫無疑問。

“長官，我有個問題。”隊列中傳出東北漢子粗獷的報告聲。李定一面色一沈： “說！” “我是空軍轟炸機部隊第五十二聯隊少尉方亞飛，請問五十二聯隊什么時候從廣東調防至這里？ “在這里所有番號都與空軍其它轟炸機聯隊重覆，如果你們見到自己曾經服役的聯隊番號，不需要驚訝，因為那絕不是你們曾經服役的部隊。”

此時，頭頂上傳來轟鳴聲，他們仰望天空，驚訝的久久不能言語。 “這……這是飛機？天……”頭頂上掠過數十架大型四發轟炸機，使王立鵬驚詫莫名?？罩械娘w機顯然要比自己曾經駕駛的h-2全金屬結構雙發遠程轟炸機要龐大數倍。h-2轟炸機是中華航空企業于氏航空在yc-1型雙發運輸機的基礎上建造的轟炸機，是空軍主力轟炸機，受限于采購經費一個聯隊只裝備十二架，整個聯隊所有飛行員都要用這十二架轟炸進行訓練。

“長……長官，這……這是什么型號的轟炸機？”第一排王立盯著轟炸機，隨口問道。 “這就是你們未來將要駕駛的h-17 “蹂躪者”轟炸機，你們曾經駕駛的h-1或h-2在它面前不過是小孩子的玩具而已！”年青飛行員垂涎欲滴的模樣使李定一覺得好笑，他早就忘了他第一次見到h-17時，也好不到那去。

h-17 “蹂躪者”轟炸機是空軍的一張王牌，在其完成試飛后，為了制造這種大型轟炸機，中華航空企業甚至利用政府投資將生產工廠遷移至遠離西北數百公里的保密工廠，參與飛機組裝的工人都簽定了嚴格的保密協議，即便是在飛機組裝完成后，也是在夜間飛行。在蒙古新疆青海甘肅有數處秘密空軍基地，專門用于h-17 “蹂躪者”的作訓，918只是其中之一。

“蹂躪者轟炸機？”從名字中就能感受到他的威力。年青飛行員興奮的嚎叫起來，他們顯然沒想到自己將會駕駛這種大型轟炸機。隨即李定一的一句話給他們潑了一大盆冷水。 “別高興太早，在未來幾年中，你們沒有休假外出的權力，你們的假期只能在基地內度過，你們和家人的聯系只有寫信一途。只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生，未來總有一天，你們會為曾經在這里服役而感到自豪和慶幸，明白嗎？”

幾分鐘后，年青飛行員跳上卡車，卡車駛出簡陋的火車站后，他們才真正看到這個基地。整個基地就像一個縮小的城鎮，整齊的柏油街道兩側可以看到一些商店，更多的是住宅，還可以看到平民，有婦女有兒童，甚至還看到俱樂部的招牌，和城鎮沒有任何區別。 “這里的生活或許沒有想象中乏味！”熟悉城鎮景象，讓王立鵬感到欣慰。但想到幾年中再也見不到父母，王立鵬黯然神傷。

王立鵬等人跳上車朝機場宿舍駛去的時候，幾十輛滿載貨物的卡車出火車站后，便沿著狹窄的柏油路朝另一個方向駛去，基地并非只有一座機場和一個基地，而是一個綜合性的聯合基地。

距離火車站60公里外有一片被推土機推平的開闊沙地，正建一個類似于村鎮的小鎮，在小鎮道路兩側，在技術人員指揮下數千名工兵正不斷的建造各種各樣的建筑。身在其中，你會有一種來到日本的感覺。這里是918的試驗靶場。這座擁有數百座日式建筑的小鎮不過是一個測試平臺，空軍需要在對日轟炸前就作好一切準備，建造高仿真日式城市建筑，進行模擬空襲，可以提供足夠數據，以保障未來轟炸的有效性，同時選擇最有效的武器。

凡事就怕認真，完全模仿日本建筑是建造測試平臺的前提條件，但隨之麻煩也就來了，除建筑物本身外，里面布置家具的木料、大小、厚度、油漆等等一切，空軍參謀人員要求和日本完全一樣，為此，空軍除了熟悉日本建筑的建筑師、藝術家，甚至還通過渠道聯系家具進出口商，盡一切可能收集日本建筑和家具資料。

幸好自甲午戰爭后在師法日本的口號下，國內從不缺乏對日本了解至骨子里的國人，更何況只是建筑、家具。在共和前即畢業于東京帝大建筑系，并在日本工作數年之久，年前尚在上海一家建筑事務所工作的侯澤森就是在這種情況下非常意外的接到空軍發出的征召令。經過激烈的思想斗爭，侯澤森接受了空軍的征召，茫然無知的帶著老婆孩子來到基地，以完成長官對他說的 “事關國家國防安全的國防工程”，構建一處日本式城鎮。

二十多年以后，侯澤森在回憶錄中提到這段經歷，描述當時進入新疆的情景。 “……穿越蒙古時，越走越荒涼，但到了新疆后，看到這里綠化很好，沿線有啤酒花葡萄等綠色植物，挺好的！到了庫爾勒后，感覺比想象中好得多，想象中的庫爾勒沒有人煙、沒有植被、什么也沒有。基地的日子雖然談不上艱苦，但卻非?？菰?，沒有百貨公司沒有繁華的市場。而且沙漠中氣候惡劣，時常會刮風，當刮大風時，此起彼伏的沙浪漫天飛舞，仿佛汪洋大海中翻滾的巨浪，對于生長在南方的我，像那樣的風沙太罕見了……”