“嗯哼！兩周前，他們的總理希望得到我們幫助，希望與我國海軍舉行聯合軍演，目的是想借此威懾日本人，迫使日本人讓步。盡管海軍部非常樂意，但是你知道，我們為歐洲流盡了血，無論是國會或者國民都不愿意為他國戰爭流那怕一滴血，所以我們回絕了中國人的請求，知道他們地總理怎么回答嗎？我們……背棄了他們地信任。”

柯蘭顯得沈重，作為駐華公使柯蘭比大多數美國政客都明白，在亞洲只有中國和美國擁有共同利益，同樣只有中國愿意不惜一切牽制日本。自威爾遜時代，中國政府和中國人一直相信美國是自己的盟友，但當他們真地面對來自日本威脅時，美國卻背棄了他們，甚至希望其為了 “亞洲和平”接受日本的條件。

歐戰改變了美國人的心態，他們在歐戰中遭受巨大傷亡，而且絕大多數國民都認為美國是因欺騙而卷入歐洲人的戰爭，戰后參戰國根本不愿意考慮美國的利益，這一切讓國內孤立主義盛行，無論是政客或是國民都決心不再參與任何歐洲發生的軍事沖突，不僅是歐洲，亞洲也同樣如此。

“先生，我想除非日本向我們開戰，否則國內民眾絕不會接受我們和中國人一起對抗日本，歐戰已經讓國民厭倦戰爭，根本不愿意卷入事不關己的戰爭。”看著車窗外，馬歇爾可以體會中國人的心情，國際主流社會從一開始就背棄了他們，在過去自己的前任可以自由到中國軍隊參觀，而自己卻未享受到這種待遇，因為他們認為美國背叛了他們的信任。

“先生，您對香港談判有信心嗎？” “信心？我現在考慮的問題是，我們如何在中國戰敗后，盡一切可能挽救這個國家！要知道，在亞洲只有中國能幫助我們牽制日本人。”和充滿自信的中國人不同，即便是在最樂觀的觀察家和外交官眼中，中國都無法贏得戰爭的勝利，或許可以贏得陸戰，但在海洋上……等待中國人的將是第二次甲午戰爭。 “我想，只要中國軍隊贏得陸戰，我們或許可以讓戰爭體面的結束，當然一切都會回到戰前！”

香港，自1848年后，這片中國土地便成為英國在亞洲最東方的殖民地，自共和12年2月15日以來，香港聲名雀起，在各國的報紙上經常出現香港這個地名，原因非常簡單，在這里舉行的談判將關系到亞洲兩個國家未來的走向，是戰爭或是和平，都將在這里做出定論。

春節時的香港透著濃濃的粵式年味，但對于絕大多數香港人而言，最關心的并不是如何過一個好年，而是把目光都投向位于九龍尖沙咀梳士巴利道的半島酒店，這座酒店是共和九年，一位國商投資興建地大飯店，是整個香港最豪華的大型酒店，剛一開業這里便吸引了世人的眼光。中日兩國間的談判即在這里舉行，中日兩國外交團體同樣居于此地。

半島酒店三樓會議室內氣氛清冷，中日兩國外交官們保持著冷淡的職業式笑容，但眼神中都極不耐煩。在香港舉行談判并不是兩國政府的愿望，而是迫于國際壓力。盡管列強們傾向偏坦日本，但日本政府顯然并不領情，國際壓力讓日本政府和國民感覺羞辱。而對于被迫走到談判桌前，接受日本苛刻訛詐的中國外交官，更是羞愧。談判本就不是一場公平的談判，國際壓力強迫國家作出讓步，用犧牲國家主權，換取中日間 “持久和平”。

“本野先生，在亞洲，無論中日兩國存在何種矛盾，但有一點是一致的，就是抵抗歐美列強的同時確保本民族的生存權，我想閣下應該沒有異議。今天既然列強可以以犧牲我國利益為代價，難道明天就不會犧牲貴國地利益嗎？”顧維鈞依然帶著職業式微笑，但在微笑背后的苦澀或許只有他本人才能體會一二。

“顧總長，我想你誤會了，對于貴國，無論是過去和現在，我們從來都是持以友善態度，日中兩國矛盾是因貴國拒不諒解我國為貴國利益所做出地犧牲。帝國之所以不會放棄關東州除了因為那里是我國未來對抗西方列強的前沿外，還有一點，為從俄國人手中解放貴國的滿洲，日本以十萬健兒生命為代價！如果貴國意識到我國為你們做出的犧牲和貢獻，就不會步步進逼！這才是一切矛盾的根本，兩國間的矛盾并不是因為關東州，實際是因貴國對日本持以高度敵意！”

本野毫不猶豫打斷顧維鈞的發言，本野和整個日方談判團已經無數次領教了他的牙尖嘴利。幸好，外交官的實力不在于嘴，而在于其身后的國力，否則本野也不會在面對窘境時，拿出殺手锏：軍事威脅，來打破窘境。

“敵意？那么貴國呢？貴國已經向關東州和朝鮮增兵九個師團，叫囂要將西北市化為第二個漢堡！而我們呢？則保持最大限度的克制，部隊調動僅僅只是防御性調動。誰有敵意？誰更友善？”顧維鈞滿臉不屑之色，心說：忽悠，接著忽悠，真是即想當婊子，又想立牌坊。

“……我們可以考慮在收回遼東半島后，在遼東半島設立特別省，日方可以保留相應特權，至于細節我們可以慢慢的談。同時我國政府愿意以相對優惠的價格收購南滿鐵路公司全部股份……”長達三小時的扯皮后，顧維鈞仍作出了讓步，這是中國的底線了。顧維鈞強壓著心中怒火，作為一名外交官，他對借助列強之間的矛盾，爭取相應利益頗有心得，但現在顧維鈞卻不抱任何期望了。

即便是在巴黎和會上，面對各國列強丑陋的嘴臉也沒有像現在這般憤怒，國家之所以做出讓步，是因為來自美國、英國、法國三國的壓力，美國背叛了中國的信任選擇了沈默，而英法則站到了日本一邊，要求中國犧牲部分主權，來換取與日本之間的和平，只有淪為次等列強的德國，仍然堅定的站在中國身邊。

“自強！國人不自強，難贏列強之尊重！今日之妥協讓步，雖為列強所逼迫，但實為有限，國人必須銘記此等奇恥大辱！如我等與日本簽下和約，雖為國家謀得寶貴之時間，然我等必須牢記一點，終身不得忘記今日之奇恥大辱！今雖不及馬關之恥，但之辱卻遠勝于馬關！”

參加談判的孫云勤握緊拳頭，咬牙切齒的回憶起在接到國務院密電時，顧總長對眾人所說的話語，兩國尚未交戰，國家迫于列強壓力妥協退讓，所蒙受的屈辱遠勝于馬關。盡管非常無奈，但只能妥協退讓，列強的逼迫、日本的威脅、國家需要時間，暫時的妥協或許可以換來以后更加輝煌的勝利，魯案時讓小幡都畏之三分，尖牙利齒的孫云勤不見了。

留意到顧維鈞道出讓步條件時，臉上浮現出的屈辱，本野總算出了壓在心頭的那股惡氣，作為一名職業外交官，本野一直對在顧維鈞面前屢屢受挫而耿耿于懷，但本野知道顧維鈞的讓步，并不是因為談判桌上的失利，實際上整個談判其一直占著上風，但外交談判的勝利，并不取決談判桌上兩國外交官的交鋒。

靜靜聽完顧維鈞開出的讓步條件，本野眼中除了喜悅，眉間甚至帶著一種玩弄式的嘲諷。 “顧總長，日本帝國依然堅持月前提出的條件，我國同意將除旅順以及大連外關東州地區行政權歸還貴國，但關東州租約需參考新界租約延期99年！同時貴國立即將朝鮮叛亂份子設立于上海的所謂 “流亡政權”逮捕并移交我國。”日方外交官們，此時大都直起腰，得意洋洋。

會議室內靜了下來，似乎是暴風雨前的寧靜，本野和他的同僚們靜靜等待著顧維鈞和其它中國外交官的憤怒。五秒、十秒、十五秒……出乎本野意料，中國外交官沒有怒不可遏，顧維鈞談談的回答： “我想……談判暫緩三天，貴國提出的條件與我國政府所能接受的條件相差甚遠，希望本野閣下給予涼解！”談判依然會繼續，無論是中國或是日本都無法承受列強的壓力，但談判會帶來和平嗎？沒人相信。