這是史上第一座長江大橋，設計師：樊知古，建造者：趙匡胤。

采石磯長江浮橋架成后，曹彬迅即傳令在長江西岸集結待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。隨后，馬軍也全線渡江。

◆瘋狂的殲滅戰

宋軍在采石磯緊鑼密鼓地渡江之際，東路進攻的吳越軍，也將常州城圍了個水泄不通，攻占利城寨（今江蘇江陰）。

面對強大的來犯之敵，陳喬、張洎又向李煜獻策，要求堅壁清野、固守金陵，以拖垮長途奔襲的宋軍為防御策略，李煜覺得可行。他下令全城戒嚴，停止使用大宋年號，改為干支紀年。

李煜遣使質問吳越王錢俶，說以唇亡齒寒之理，“今日無我，明日豈有君？一旦明天子易地賞功，王亦大梁一布衣耳。”錢俶不答，將李煜書信上交到趙匡胤那里。

曹彬中路大軍搶占了采石磯要隘，長江浮橋，讓宋軍增兵和轉運軍備通暢無阻。前方就是金陵，宋軍在采石磯駐扎下來。

潘美率北路步騎兵與曹彬中路大軍勝利會師后，立即向南唐發起猛烈進攻。中路、北路、東路，三路征唐大軍一路告捷，宋滅南唐之戰，就此進入白熱化階段，南唐陷入危機存亡時刻。

南唐這邊，天德都虞侯杜貞率領的一萬步兵在新寨（今江蘇江寧附近）與曹彬大軍遭遇，鎮海節度使鄭彥華為了自保，堅持按兵不動，見死不救，結果可想而知，杜貞全軍潰敗。

十一月下旬，宋軍在新寨大敗杜貞、鄭彥華這兩路南唐軍，繳獲戰艦三十艘，連克白鷺洲和新林港口。

宋軍全線出擊，在金陵與采石磯之間的秦淮河流域，展開了全面的殲滅戰，消滅南唐一切生力軍。

開寶八年（公元975年）正月初三，都監田欽祚率軍攻克與金陵成掎角之勢的重鎮溧水，擊敗南唐軍一萬余人，斬其主帥李雄等五人，擒裨將二人。

正月十七日，曹彬號令三軍，兵鋒直指南唐都城金陵。

南唐水陸軍十余萬人前依秦淮河、背靠金陵城，列陣防守，背城一戰。為搶占先機，潘美不待渡河的船只到達，率部強行趟過秦淮河。

行營馬軍都指揮使李漢瓊也率部渡過秦淮河，李漢瓊見唐軍水寨沿河排布，便命人用大船裝滿蘆葦，順風縱火，上演新版赤壁之戰，火燒唐軍連營十幾里，一舉攻克唐軍水寨，殲滅南唐軍數萬人。

南唐軍再次反擊，企圖溯江而上奪取采石浮橋，潘美帶軍截殺，俘獲神衛都軍頭鄭賓等將領。

正月二十日，趙匡胤命京西轉運使李符益調運荊湖軍糧到江寧城下，補給前線將士。宋軍乘勝追擊，對虎踞龍蟠的金陵形成合圍。

◆圍點打援

虎踞龍蟠的金陵，多出亡國國君，頗遭到后世非議。

第一代在金陵立國的是三國時的東吳，演繹一出“千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭”的吳后主孫皓，白棺白馬，素車素服，銜璧牽羊，肉袒面縛出降。洛陽宮里，吳后主舉著酒杯勸晉武帝司馬炎將進酒，慷慨作詩：“昔與汝為鄰，今與汝為臣。上汝一杯酒，令汝壽萬春！”

南朝代齊建梁的梁武帝蕭衍篤信佛教，專事衣冠禮樂，身無他過，終起侯景之亂，家破國亡，餓死在景陽樓下，子孫皆為侯景殺戮俱盡。

陳朝后主陳叔寶，沉湎酒色，醉生夢死，荒廢朝政，醉心詩文和音樂，金陵城破時，同寵妃張麗華藏于胭脂井中，后被隋將吊出，張麗華處死，陳叔寶被擄長安。

李煜是第四個亡于金陵的末代君王，他完全是孫皓、蕭衍和陳叔寶的附體，接受了山河社稷，護不住國土家邦，貪一場風花雪月，盡負了琴瑟琵琶。半世榮華，半世流離，風骨傲然，墨染成殤。

宋軍兵臨城下，李煜成了甕中之鱉。

“四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？”一邊是鼓角爭鳴，兵士枕血，一邊是彷徨哀怨，沈腰潘鬢消磨。李煜能做的只有淺吟低唱，佛號經聲。彷徨無計的李煜，只能將希望寄托在神佛上。

這時，那個隱藏很深的“小長老”，清涼寺大和尚江正又出場了。他聲稱自己有法術，可擊退宋兵，解金陵之困。

絕望之中，李煜似乎又看到了一絲光亮，他喜出望外，趕緊命人準備香案，陪同小長老登上城樓，期待奇跡的出現。

小長老身披紫瀾袈裟，手持凈瓶，念動咒語，然后用柳枝蘸取瓶中圣水，頻頻向城下揮灑。

瞬間，奇跡出現了，宋軍如曲江潮水般，紛紛退去。

李煜撩衣，窟嗵一聲跪倒在城樓之上。佛祖顯靈了！不枉我多年真心禮佛，今日終得靈驗，佛佑眾生，佛佑我大唐，南無阿彌陀佛！南無觀世音菩薩！

為表感恩，李煜向小長老深施一禮，小長老趕緊伸手相攙。

后主李煜不知道，這正是宋軍的里應外合之計。目的只有一個，那就是麻痹李煜，讓他疏于抵抗，為宋軍攻城創造有利時機。

吃一塹長一智，有了南漢破罐子破摔的焚燒府庫宮殿之舉，趙匡胤對南唐的戰略方針是：“使自歸順，不須急擊。”他不想讓金陵成為第二個廣州。

趙匡胤詔令曹彬嚴肅軍紀，用恩信爭取南唐民眾，不可濫殺無辜、搶掠民財，盡可能迫使南唐投降，不可急于攻城，以減少宋軍傷亡。

果然，在佛祖的庇護下，李煜更加虔心向佛了。他堅信，有小長老在，有佛菩薩的庇佑，唐國還是有希望的。

李煜自恃金陵地勢險要，企圖堅壁固壘，迫使宋軍疲憊而退師。遂將兵權交付與神衛統軍都指揮使皇甫繼勛，自己終日誦經講易，再不問兵事。

二月，李煜舉行了全國科舉考試，這是南唐的最后一次科舉考試，錄取進士張確等三十人。

南唐主帥皇甫繼勛，魏州（今河北大名）人，南唐江州節度使皇甫暉之子，在父親的庇佑下，從軍校累遷將軍，后來任池州、饒州刺史，神衛統軍都指揮使，李煜登基后，南唐老將亡歿殆盡，皇甫繼勛雖然年紀不大，后主還是封他為大將軍。