卻說大宋朝新皇登基，大遼國(guó)蕭太后和遼圣宗耶律隆緒早已收到消息，立刻開始厲兵秣馬，聚草屯糧。

蕭太后更是帶著遼主，乘坐車馬，離開上京，到木葉山，焚香祭祀，敬告各位列祖列宗，“來歲南伐”。

為穩(wěn)定好大后方，遼圣宗耶律隆緒又遣使到高麗，冊(cè)封高麗王朝第七任君主王誦為高麗國(guó)王。不過，有件事也讓耶律隆緒憂心忡忡，那就是大遼國(guó)的戰(zhàn)神，大于越耶律休哥，已經(jīng)病入膏肓，不能再上馬征戰(zhàn)。

徐河之戰(zhàn)中，耶律休哥被大宋巡邊主將“黑面大王”尹繼倫砍成重傷，從此一條胳膊就廢了，抬槍都吃力，更別說上馬殺敵了。

咸平元年（998、遼統(tǒng)和十六年）十二月初一，大遼國(guó)于越、宋國(guó)王耶律休哥病逝。

耶律休哥知略宏遠(yuǎn)，英勇善謀，料敵如神，一生身經(jīng)百戰(zhàn)，戰(zhàn)功卓著，幾乎每戰(zhàn)必勝，人稱“戰(zhàn)神”。其名威震天下，白溝以南欲止小兒啼哭，就會(huì)說：“于越至矣！”小孩子頓時(shí)就不敢哭了，頗有三國(guó)時(shí)“張遼止啼”的奇效。

“于越”是比漢人的宰相還高一級(jí)的榮譽(yù)官職，“非大功德者不授”。這是契丹最尊之職，遼太祖就是因戰(zhàn)功顯赫拜于越，后以于越受禪稱帝。

休哥官拜于越，位極人臣，又封宋國(guó)王，是大遼國(guó)唯一享受再生禮榮耀的臣子。

徐河之戰(zhàn)后，耶律休哥獨(dú)當(dāng)一面，鎮(zhèn)守南京（幽州）。《遼史》載：“休哥以燕民疲弊，省賦役，恤孤寡，戒戍兵無犯宋境，雖馬牛逸于北者悉還之。遠(yuǎn)近向化，邊鄙以安。”

耶律休哥薨逝，遼圣宗聞?dòng)崳慈f分，下詔輟朝五日，在南京為其立祠，永享香火。同時(shí)冊(cè)封皇弟，恒王耶律隆慶為梁國(guó)王，接替耶律休哥，擔(dān)任南京留守的職務(wù)。

卻說契丹遼國(guó)厲兵秣馬，想趁著宋真宗新皇登基，出兵伐宋，大宋朝這邊，正在計(jì)劃著以時(shí)間換發(fā)展。

◆攻心為上

自商、周以來，各中原王朝對(duì)付周邊馬上民族的策略，大致有兩種，或興師討伐，打得他半死；或和親修好，讓皇帝的女兒去堵槍眼，當(dāng)炮灰。歷代王朝，奉為良策。

太祖趙匡胤以史為鑒，對(duì)付契丹大遼，采取中庸之道，設(shè)置“封樁庫”，遣使往來，拉關(guān)系，交朋友，與民休息，以物質(zhì)換和平。在位期間，少聞契丹入侵宋境，不僅省去大量戍邊部隊(duì)，也使得邊境安寧，府庫充溢。攻心為上，攻城為下，大禮相贈(zèng)，有理有節(jié)，宋人似乎覺得自己掌握了御敵之道。

到了趙光義繼位，太宗也想彰顯自己的文治武功，收復(fù)燕云十六州，便主動(dòng)伐遼，挑起事端。高梁河之戰(zhàn)，太宗差點(diǎn)命喪疆場(chǎng)；雍熙北伐，宋軍精銳折半，大傷元?dú)狻６暌詠恚芜|之間互相傷害，大戰(zhàn)不斷，雙方損兵折將，邊境少有寧日。

咸平二年（999）三月，京西轉(zhuǎn)運(yùn)副使、太常博士朱臺(tái)符上奏：“陛下自登基以來，授繼遷以節(jié)鉞，加黎桓以王爵，咸命使者鎮(zhèn)撫其邦，只剩下契丹未施恩德。臣愚以為，此時(shí)，赦契丹罪，修好鄰國(guó)，挑選文武才略俱佳、熟知邊境、能言善辯之士，為一介之使，與之盡棄前嫌，復(fù)尋舊盟，利以貨財(cái)，許以關(guān)市，如太祖故事，再給他們點(diǎn)好處，使之懷恩畏威，則兩國(guó)既和，無北顧之憂。就可以全力對(duì)付西鄙，讓李繼遷革心而束手，此法當(dāng)為一舉兩得。”

老朱的意思是說，皇上您做事也應(yīng)該雨露均沾，自打您登基后，大大小小的廟都燒過香了，該送的禮全都送了，真神假神都拜過了，唯獨(dú)落了一個(gè)最要命的主兒，那就是契丹。啥也別說了，趕緊派人給契丹送點(diǎn)甜頭，否則，小心他過來打到你滿地找牙。

真宗覺得言之有理，第二天早朝，真宗便問諸位大臣：“何人愿意替朕出使遼國(guó)？”

二十多年來，宋與大遼，刀來劍往，勢(shì)同水火。契丹野蠻成性，此去上京，山高水遠(yuǎn)，風(fēng)塵仆仆，注定兇多吉少。真宗問了數(shù)次，眾臣大眼瞪小眼，無人接招。

朱臺(tái)符出班跪倒：“啟奏陛下，微臣愿往。”

大事看擔(dān)當(dāng)，小事看修養(yǎng)。真宗終于長(zhǎng)舒了一口氣，“關(guān)鍵時(shí)刻，還得朱愛卿啊！”

鐵肩擔(dān)道義，妙手著文章。眾臣紛紛豎起大拇指，為朱臺(tái)符點(diǎn)贊。

遣使講和，這只是大宋朝一廂情愿，蕭太后和遼圣宗早已計(jì)劃好了要趁火打劫，怎肯輕易放過這一天賜良機(jī)。

縱然朱臺(tái)符巧舌如簧，也只能換來契丹一聲“呵呵”而已。雖然遼圣宗嘴上說，“好啊，大家都不要打了，我們講和”，背地里，仍在加緊操練兵馬、聚草屯糧。

朱臺(tái)符又不是真傻，沒這么好糊弄，回到開封，他立即向真宗密奏：皇上啊，遼主這玩意兒，也沒啥誠(chéng)意啊，我看，這場(chǎng)仗早晚要打。

真宗聽朱臺(tái)符這么說，知道和談是沒戲了，于是，任命馬步軍都虞候傅潛為鎮(zhèn)、定、高陽關(guān)行營(yíng)都部署，富州刺史張昭允為馬步都鈐轄，加強(qiáng)邊關(guān)防御，做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。

咸平二年（999）七月，圣宗曉諭諸道即將征伐大宋。

◆遼大帥暴斃軍中

咸平二年（999）九月，蕭太后和遼圣宗調(diào)動(dòng)三川六國(guó)九溝一十八寨，以南院大王、北院樞密使、魏王耶律斜軫為統(tǒng)軍大元帥，率領(lǐng)三十萬大軍，分兵三路直搗中原。

作為大遼國(guó)的南院大王，耶律斜軫的軍事才能也是足夠了得。高梁河之戰(zhàn)，耶律斜軫與耶律休哥一同大敗宋軍；雍熙北伐時(shí)，又在陳家谷一戰(zhàn)中擊敗宋軍，生擒楊業(yè)。由他帶兵，蕭太后心里安穩(wěn)多了。

天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。這日，安營(yíng)扎寨過后，耶律斜軫與眾將小飲了幾杯，便回帳休息去了，誰能料到好好的一個(gè)大活人，當(dāng)夜竟然死翹翹了。

還沒開戰(zhàn)，大元帥耶律斜軫先掛了，消息一出，無亞于晴天霹靂，遼軍頓時(shí)炸毛了。這也太突然了不是！先是耶律休哥，現(xiàn)在又加上耶律斜軫，大遼國(guó)的雙生將星就這么說涼就涼了，這對(duì)蕭太后和遼圣宗母子倆來說，是無法彌補(bǔ)的損失。

蕭太后親自到營(yíng)中進(jìn)行哀悼，賜給下葬棺具，以最高禮遇進(jìn)行安葬。

軍中不可一日無帥，蕭太后隨即任命自己的老情人、北府宰相韓德讓為北院樞密使，接替耶律斜軫，統(tǒng)領(lǐng)三軍。

在評(píng)書演義《楊家將》中，將韓德讓稱為“韓昌，字延壽”。

真實(shí)的情況是：據(jù)《遼史》載，韓德讓，字致堯，契丹名興寧?姚哥。遼統(tǒng)和十九年（宋咸平三年1001）三月，遼圣宗為大丞相韓德讓賜名“韓德昌”。這個(gè)時(shí)候，他依然叫韓德讓。

耶律斜軫一死，對(duì)遼軍上下打擊甚大，不過，對(duì)大宋朝的趙官家，自然是值得慶幸的事情。

◆宋大帥未戰(zhàn)先慫

咸平二年（999）九月，蕭太后和遼圣宗車仗到達(dá)南京。遼圣宗耶律隆緒傳令，以皇弟梁王耶律隆慶為先鋒，大軍開始南征伐宋。

戰(zhàn)報(bào)傳到東京，樞密都承旨王繼英，以契丹大入，請(qǐng)真宗北巡，真宗答應(yīng)了王繼英的奏請(qǐng)。隨即派他驅(qū)車先行出發(fā)，傳諭鎮(zhèn)、定、高陽關(guān)諸路，打掃行宮，查對(duì)行宮儲(chǔ)備的糧草，并傳達(dá)皇上旨意，安撫慰勞前線將士。

遼軍大舉入侵，告急文書傳至鎮(zhèn)、定、高陽關(guān)三路行營(yíng)都部署傅潛那里，都部署就相當(dāng)于一個(gè)軍區(qū)司令，位高權(quán)重。別看穿上衣服，人五人六的，其實(shí)傅潛就是個(gè)大草包。此人城府極深，卻貪生怕死，膽小如鼠。真宗選這樣的人來做三關(guān)大帥，真是看走眼了。

傅潛，冀州衡水人，年輕時(shí)在奉州大將張廷翰手下做事。后來被太宗召置左右，成為太宗府邸舊臣。太宗即位，傅潛隸屬於殿前左班，三次升遷為東西班指揮使。

從太宗征太原，一天之內(nèi)，兩次被流箭射中。又隨從征討范陽，率兵先行到達(dá)涿州，與遼兵交戰(zhàn)，生擒其五百余人。太宗見到遼兵遍地堆積的尸體和遺棄的器仗，不禁為之贊嘆，擢升其為內(nèi)殿直都虞候。

高梁河之戰(zhàn)，太宗身中兩箭，乘坐驢車玩命逃回涿州，傅潛作為隨從，也就是從這時(shí)起，此人給嚇破了膽。回師之后，太宗道：“潛從行有勞，獎(jiǎng)賞不夠”，復(fù)加馬步都軍頭、領(lǐng)羅州刺史，后遷任曰騎、天武左右?guī)贾笓]使，領(lǐng)云州防御使。

雍熙北伐，傅潛為幽州道行營(yíng)前軍馬步軍都指揮使，兵敗于拒馬河，責(zé)授右領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍，自檢校司徒降為右仆射，削功臣爵邑。至道年間，出為延州路都部署，知鎮(zhèn)州。

真宗即位，傅潛兼忠武軍節(jié)度使，數(shù)月后被召回。咸平二年，出任鎮(zhèn)、定、高陽關(guān)三路行營(yíng)都部署。

傅潛手下有八萬步兵、騎兵，全都自置鐵檛、鐵棰。狹路相逢勇者勝，面對(duì)來勢(shì)洶洶的契丹鐵騎，主帥傅潛未戰(zhàn)先怯，不敢迎敵，讓這八萬步騎龜縮在定州城中。

一股遼軍進(jìn)至定州懷遠(yuǎn)驛，鎮(zhèn)州鈐轄，威虜軍知州李繼宣率麾下三千兵馬迎戰(zhàn)。李繼宣和李繼隆一樣，都是大宋最能打的戰(zhàn)神級(jí)硬漢，遼兵不支，拆橋而退。李繼宣命令手下，迅速修復(fù)橋梁，狂追了五十里開外。

隨后，李繼宣多次請(qǐng)求主將傅潛出兵迎敵，定州城內(nèi)其他將領(lǐng)也群情激昂，紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，想趁著敵人喘息未定，給予迎頭痛擊，讓他們有來無回。此時(shí)，緣邊州城也都發(fā)來告急文書，請(qǐng)求支援，傅潛把這一切全當(dāng)做耳旁風(fēng)，命令眾將閉門自守，不準(zhǔn)出擊。

有的將領(lǐng)實(shí)在看不過去了，去找傅潛理論，傅潛大怒，“你們懂什么懂？是你說了算，還是我說了算？哪邊涼快到哪邊呆著去……！”將請(qǐng)戰(zhàn)的將領(lǐng)都罵出去了。