薛友香緩緩走來，停至她的身旁，“阿姊要走，是嗎？”
時臨安立在踏凳上，比薛友香高一些。她撫過薛友香頭上的冠，替她將垂纓攏至胸前，“你瞧出來了？”她問道。
“阿姊本無必要諸事都囑咐我，阿欒想，許是阿姊欲離開，因而周全地托付。”薛友香答道。
“這段時日，阿姊愈發不開心，我雖不知為何，但阿姊比我聰明，若是你都無法解開的局面…”薛友香握住她的手，“阿姊，出去瞧瞧也好，阿欒盼著你開心。”
時臨安點了點頭。她與薛友香，本是萍水相逢，不想她這樣懂她。
“你來也好，我的書房中有一匣信，各封信上頭俱寫有人名，勞你一一送出。”時臨安平舉雙手，與她拜別，“儀典上，我的職分，便由你暫代。”
薛友香回過禮，“阿欒定會做到。”
道別完，時臨安走入車廂，另一頭走來一位尚未披甲的武將，是石磊。
石磊暫領金陵守備，時臨安欲在夤夜出城，自然繞不開他。
“霽春，可都備好了？”石磊問道。他欠時熹恩情，又曾對時臨安生情。他雖不知，時臨安與傅玉璋生了甚齟齬，可她想避走，石磊未多問，只是援手。
時臨安點了點頭，“石大哥，拖累你。”石磊夜啟城門，若傅玉璋追究，怕是要生罪責。因而，時臨安留下一封信給傅玉璋，道是她挾恩逼迫，不叫石磊坦言，望不降罪責，不懲良臣。
石磊搖了搖頭。“莫與我這般客氣。”他道。
這夜無風，秦淮河籠來濃霧，車檐的宮燈淹沒在霧中，微弱如豆。
薛友香突然生出不安，她攀住車窗，問道：“阿姊可會歸來？”
簾后傳來時臨安的回答，她的聲音低沈，夾雜苦悶、壓抑，又有幾分釋然、暢意。那道回答覆雜得如最難解的《緝古算經》題目，不叫薛友香解開其中深意。
“我也不知道。”時臨安答道。
她又笑一聲，留給薛友香最后一句，“中邦瞧著風流，卻絕不浪蕩。你二人若有情，莫要錯過。”
終于，石磊賃來的車夫一聲輕喝，這輛尋常的馬車由昏黃的宮燈指引，駛入混沌的前方。
十二月廿二日，諸事皆宜，大吉。
辰時正，傅玉璋著一百名繡娘熬了一月趕制的龍袍，戴通天冠，入社祭天、地、宗祖。
祭祀畢，尚邡作為儀典的禮官，迎傅玉璋至元極殿升座。元極殿設樂不作，僅正元門鳴響鐘鼓。
三鳴鞭后，百官著禮服，依次步入元極殿，更有官位不顯，未能入殿的，便立在元極殿前的廣場乃至正元門外的直道。
尚邡高呼“叩請皇帝安”。小監一道道傳出，直至正元門外。
諸臣深伏行禮，山呼“萬安”。
傅玉璋坐于最高處，思緒浮沈。
前后兩世，他曾敗過，成為千佛洞前的一縷孤魂。如今，他勝了，他終于能夠托起一個國家的陷落，能夠護佑信仰、供養他的子民。
傅玉璋的胸腔中涌上豪情，他俯看殿中。
可殿中的臣子太多，他一時分不出，哪一道伏下的身影屬于時臨安。
不過，只這一回了。很快，他要讓時臨安立于他的身側，與他共看山河。
至于她曾在朝會中提到的“終身不嫁”的言辭，傅玉璋心想，便由他做一回惡人，擔下罵名——這也無甚，他欠時臨安的，實在太多。
“起身。”傅玉璋道。小監一道道傳出。
反覆幾遍，方行完三跪九叩之禮。
儀典依照規章有序行進。
最后，當由禮部呈遞皇帝寶印，方算禮成。傅玉璋看過奏章，自然知曉呈上寶印的，是禮部新任的右侍郎，也是他的心上之人，時臨安。
然而，片刻之后，一襲青袍印入傅玉璋的眼簾。他以為，是他自個眼花，看錯人，因而閉目片刻，再睜開眼。
仍是一襲青袍。
傅玉璋看著薛友香，心中突然生出不安，那不安升騰、翻涌，很快凝作如有實質的愁云，黑壓壓，涼浸浸地壓在他的心頭。
不對，是哪裏出了錯？呈上皇帝寶印的，為何不是時臨安？她莫非不在殿中，那她在何處？
傅玉璋緊握雙手，用力得指骨皆泛白。
“請陛下受印。”薛友香恍若未覺傅玉璋的驚惶與憤怒，她緩緩步上丹陛，跪在傅玉璋面前，雙手舉起寶印，冷靜道。
傅玉璋不答。幾息過去，他仍不答。
已有朝臣覺察出異常，偷偷抬起頭，看往丹陛之上。然而，十二旒垂下，遮住新帝的神色。
“她呢？”傅玉璋低沈問道，聲音低得只丹陛之上的薛友香與尚邡能夠聽見。
尚邡搖了搖頭，“臣不知。”
“臣也不知。”薛友香說完，又提醒道，“陛下，當受印了。”
所幸，已至儀典終章。
傅玉璋受印后，諸臣尚未恭賀新帝，便見一身繁覆袍服的皇帝陛下匆匆走出元極殿。
機靈的臣子忙向相熟的同僚打聽內情，而更機靈的新任戶部侍郎江正道卻敏銳察覺，時臨安不在殿中，本該她擔任的職分由薛友香頂替。
皇帝陛下面寒似雪，一雙眸子涼若昆侖山巔的寒玉。
江正道雙手一握，心道，大事不好。
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