chapter 54

莫雷先生的事件之后, 溫芙意識(shí)到自己最近這段時(shí)間或許應(yīng)該減少在薔薇花園露面的次數(shù)，這令她感到沮喪。她發(fā)自內(nèi)心地尊敬那位大人，但同時(shí)也完全能夠理解他的做法。

就當(dāng)她以為這一陣的風(fēng)波很快就會(huì)過去, 一切又會(huì)變得和原來一樣時(shí), 發(fā)生了一件叫所有人大吃一驚的事情——某一次聚會(huì)上，麥爾斯男爵突然向她提出了求婚。

這件事情的發(fā)生，就連溫芙自己也沒有料到。她仔細(xì)回憶了那天花園餐廳裏的情景, 確定自己那天沒有跟這位男爵說過一句話，那甚至算是他們兩個(gè)的第一次見面。但在懷特夫人的私人聚會(huì)上，麥爾斯在看見她后徑直朝她走來, 隨后當(dāng)眾向她提出了求婚。

“我記得你，溫芙小姐。”他似乎喝了些酒，語氣帶著些許的輕慢, “我聽說那位畫商離開了杜德？”

溫芙對(duì)于他的主動(dòng)搭話有些驚訝, 不過她還是保持了基本的禮貌, 告訴他確實(shí)如此。

“那對(duì)你來說想必是一件遺憾的事情。”男爵扯出一個(gè)意味不明的笑。

溫芙對(duì)他語氣間流露出的傲慢帶著點(diǎn)兒不適, 正當(dāng)她打算迅速結(jié)束這個(gè)話題主動(dòng)離開時(shí)，男爵又忽然說道：“不過，有時(shí)候上帝為你關(guān)上了一扇門的同時(shí), 也會(huì)為你打開一扇窗。我想你很快就可以忘記那件事了, 因?yàn)槲蚁胝?qǐng)你成為我的第四任妻子。”

他的求婚既高傲又無禮, 仿佛只是一個(gè)通知。溫芙怔忪了好一會(huì)兒沒反應(yīng)過來，而男爵顯然將她的驚訝當(dāng)成被喜悅沖昏了頭腦，因此他又繼續(xù)洋洋自得地說：“說實(shí)話，您的出身的確與我并不相符, 不過我并不看重這些。公爵似乎想要為你找個(gè)丈夫。而我呢，我剛結(jié)束自己的第三段婚姻, 正好也想為自己找個(gè)妻子。您年輕漂亮，而我富裕高貴，我想這會(huì)是一段美滿的婚姻的。”

麥爾斯男爵名聲在外，要說他對(duì)感情忠貞，他的情人一茬接著一茬，從來沒有停下來過的時(shí)候；要說他濫情花心，他和每一位情人相處之始都是明確許諾將會(huì)和她們走入婚姻的殿堂，盡管最后的收尾都不盡如人意。

三段草草收?qǐng)龅幕橐鲈]定了上流圈層不可能再有人會(huì)愿意將女兒嫁給他了，而因?yàn)槟翘觳妥郎系恼勗挘坪跽J(rèn)定了溫芙是個(gè)急于出嫁又為人輕浮的小姐，對(duì)他來說她年輕貌美，又得到過公爵的賞識(shí)，娶回家當(dāng)個(gè)美麗的花瓶也并無不可。

他們之間的談話已經(jīng)引起了其他人的註意，在周遭好奇的目光中，溫芙很快冷靜了下來，她立即轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的侍者說道：“男爵看樣子已經(jīng)喝醉了，請(qǐng)你們立刻將他帶出去清醒一下吧。”

男爵聽見這話，擰著眉頭，正欲說些什么，好在這場宴會(huì)的主人聽見議論及時(shí)趕到。她立即高聲命令仆人們將男爵帶去準(zhǔn)備好的客房，及時(shí)制止了這場鬧劇。

“看來您還需要時(shí)間考慮，但愿那不會(huì)太久。”麥爾斯離開前微笑著朝溫芙舉起了手裏的杯子，隨后一口氣喝完了裏面的酒，像是已經(jīng)預(yù)見了這件事情的結(jié)局。

溫芙面色冰冷地看著他離去的背影，將微微顫抖的手指背在了身后。那晚她感到大廳裏無數(shù)若有似無的視線落在她的身上，她相信很快這則緋聞就將傳遍杜德的上流圈子。

從溫芙剛開始學(xué)畫的時(shí)候她就知道，很少有女性學(xué)習(xí)繪畫并不是因?yàn)樗齻儧]有天賦，而是相比于男性她們往往面臨著更為嚴(yán)苛的社會(huì)環(huán)境，很少有家庭愿意出錢支持女孩學(xué)畫，很少有畫室愿意接納女性學(xué)徒，很少有女性在婚后能夠拋開那些家務(wù)瑣事繼續(xù)堅(jiān)持繪畫……人生中的任何一點(diǎn)波折都有可能中斷女畫家的藝術(shù)生命，更不要說那當(dāng)中必將要經(jīng)歷的流言蜚語的攻擊。

從她進(jìn)入裏昂的畫室開始，那些有關(guān)她的流言就沒有中斷過。起初人們推測她和公爵的關(guān)系并不一般，后來又猜測她是裏昂的情人，以及不久之前在城裏流傳出她與澤爾文的曖昧關(guān)系……

但和先前那些捕風(fēng)捉影的謠言不同，這是一場許多人親眼所見的求婚，發(fā)起求婚的一方還是一位男爵，這也意味著對(duì)于平民出身的溫芙來說，她幾乎沒有可以拒絕的余地。

拒絕一位男爵的求婚并不能抬高她的身價(jià)，倒是很有可能使她因此遭到麥爾斯男爵的報(bào)覆。溫芙不喜歡那些貴族，但這些人又恰恰是她畫作的最大訂購來源，除非她不準(zhǔn)備繼續(xù)在杜德畫畫了。

人人都抱著看好戲的心態(tài)，想知道這件事情究竟會(huì)如何落幕。

另一邊的薔薇花園，當(dāng)澤爾文走進(jìn)書房時(shí)，幾個(gè)宮廷大臣正在與公爵商議事情。當(dāng)看見澤爾文沈著臉徑直推門走進(jìn)來時(shí)，幾人面面相覷了一陣，很快就知情識(shí)趣地提前告退了。

公爵對(duì)于他的出現(xiàn)似乎并不感到意外，他只是按著隱隱作痛的太陽穴，淡漠地說：“看起來我需要為你重新找一位禮儀老師。”

澤爾文對(duì)此置若罔聞，他開門見山地問：“是您授意麥爾斯男爵那么做的嗎？”

比他想象中好的是，扎克羅并沒有假裝聽不懂他在說什么，并且很快就做出了否認(rèn)：“不，我從沒那么想過。”