花開花落，云逝云飛，宋、遼、金、元走馬即過，四朝興亡、萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。

“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。

突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：

“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。

金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”

賣唱的兩人一老一少，唱曲的老者六十許，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚色白潤，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。

丁零當啷，銅盤里掉下來幾枚制錢，閑漢們嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望著遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什么？”

老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長云火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：“這云怎么了？顏色可真怪！”

“這天在燒呢！”老者長嘆一聲，站起身來，“今天散了吧！”

“這幾個錢？”少年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”

“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過身子，“這幾文錢，你先拿著！”

少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩只俊眼左顧右盼。忽聽有人叫道：“樂之揚！”墻角里跳出來一個少年，八字眉，尖下頜，一雙眼溜溜亂轉，見面就嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚嗚地吹個沒完，急也急死了！”

樂之揚笑道：“江小流，急什么？天還沒黑呢！今晚干嗎，去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”樂之揚掂了掂手里的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”

“扯你娘的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷，“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”

“是么？”樂之揚探頭一看，驚叫道：“江爺，你媽來了！”

江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”

“我騙你干嗎？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎么一轉眼就沒了？哎喲，糟糕，沒準兒掉河里了。江小流，你快點兒跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！”

江小流的父親在河邊的**里打雜，乃是下九流中的末等，大號“龜公”，小名“王八”。故而江小流一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的躥了出去，一頭撞在墻上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫髻落到了樂之揚手里，他反手要打，但樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。

江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭發，哎喲，輕一些，別打重了……”

樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心里一半是懼，一半是怒，粗聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”

樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他撿來的！”

江小流一呆，兩人結識以來，這事兒倒是第一次聽見。他盯著樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。

是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。

“好家伙！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買得下半座群芳院了……”話音剛落，白衣文士忽地掉頭望來，目光凌厲如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺面皮發麻，心里一陣惡寒，這時文士又回過頭去，似在觀望兩岸的風景。

江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯著我干嗎？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽掛在臉上，任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”

“放屁！”江小流啐道：“少爺我又不是三只手！”

樂之揚笑道：“你是八只手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！”

江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：“樂之揚，你才八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”

到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結彩，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，駕著那小舟一葉……”

戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩人囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背后的小巷，巷子里有一棵大樹，年代久遠，輪囷如蓋，想必是當年謝安石乘過涼、劉寄奴聚過賭的。

兩人手足并用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲臺一目了然。

望著樹下烏壓壓的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起么？哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死！”樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍！’”

“小意思！”江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，嗐，我比他稍遜一籌！”

樂之揚笑了笑，目光投向戲臺。臺上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的胡子也被刀風刮得凌亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客一迭聲叫好。

江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動？”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死透了！”樂之揚道：“也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什么地方？”樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什么寶刀也砍不進去！”

江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲，微微刺耳。緊跟著，臺上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身后的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。

江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出？”樂之揚隨口接道：“這算什么？我還見過張飛借東風呢！”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你見過老虎打武松沒有？”

“沒見過！”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世美鍘包公，我倒是見過一回！”

“扯你娘的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛，大話的大，吹牛的牛……”

正說著，忽聽“叮”的一聲，臺上刀光回旋，撲，血泉迸出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，“撲通”一聲向前趴倒。

戲園子里鴉雀無聲，看客們看呆了眼，喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：“真他媽神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的么？過癮，過癮，《單刀會》老子看了十幾次，這砍頭的戲碼第一次看到！”樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這血流得嘩啦啦的，跟真人沒什么兩樣！”

話沒說完，又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，咔嚓，將一根臺柱攔腰砍斷。

“哎呀！”戲臺下尖叫起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態，仿佛木偶泥塑一般。

江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手將他嘴巴捂住。臺上的關刀舞得更急，光華團團，恰似一輪朗月，叮叮聲不絕于耳，大關刀上火星迸濺。“關公”腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼叫，他突然向后跳開，橫刀厲叫：“暗器傷人算什么？滾出來，跟爺爺見個高下！”

江小流怪道：“邪了，戲文里沒這一句！”樂之揚低聲說：“別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了！”江小流怪道：“嘴怎么沒了？”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，嘴還在么？”