高奇應聲愕然，仔細想來，葉靈蘇從始至終也沒有答應過要做幫主，一時間，他心頭發緊，慌忙上前笑道：“葉姑娘，幫主一職，不知你意下如何？”

葉靈蘇抬起頭來，眸子清如水晶，盈盈掃過眾人，忽地微微一笑，漫不經意地說：“孫長老，我若做了這個幫主，就一定不能服眾么？”

孫正芳一愣，欠身笑道：“自古男尊女卑，本幫之人又多是男子，說好聽些是鹽幫，說不好聽，就是一幫鹽梟。梟雄之性，桀驁不馴，孫某雖也佩服姑娘，可是人多心亂，下面的弟子未必買賬。”

葉靈蘇瞥他一眼，點頭說：“貴幫之事，我本無意插手，只是華鹽使說了，蘇乘光因我被擒，西城為了救人，必然要和鹽幫決一死戰。我心想，此事因我而起，西城如來，我責無旁貸。本想真兇查明，立馬袖手而去，可你偏又說什么男尊女卑。哼，我倒不信了，男子能當幫主，女子為何不能？好啊，我就做一回這個勞什子幫主，看一看這些尊貴男兒，到底服不服我管束。”

鹽幫之中，女弟子屈指可數，眾男子聽了這話，一個個神氣古怪。孟飛燕卻是眉飛色舞，不待孫正芳回應，快步走到葉靈蘇身前，取出一支青玉令牌，恭聲說道：“這枚‘青帝令牌’，出自第一代幫主黃巢公之手，乃是歷代幫主的信物。四海之內，鹽幫弟子見令如見人，聽令驅馳，不得違抗。齊幫主臨終前托我看管，天可憐見，今日終于有了主人。”說完鄭重地雙手奉上。

葉靈蘇接過一瞧，令牌正面鐫刻一行金字：“青帝秋風、百花肅殺”，背面鑲嵌一朵九瓣金菊，花瓣綻放舒展，透出一股凜冽之氣。她審視片刻，環顧四周，高高舉起令牌，島上靜了一下，忽然之間，發出一片歡呼。

孫、錢二人聽見歡呼，無不一臉詫異，不明白一群桀驁男兒，為何推崇一名外來的女子。原來，葉靈蘇只身闖陣、鋤奸救人，武功之高，早已震懾群雄。自古尊崇強者，也是人之本性，眾弟子又不比長老、鹽使，對于幫主之位并無私心，但覺這少女美貌驚人、武功又高，做這一幫之主，未必就是一件壞事。

淳于英上前一步，朗聲說道：“百花皆殺，千鹽歸一，幫主之位已定，還請各位撒鹽效忠。”

各省堂主取出一只海碗，傳給本堂弟子，眾弟子伸手入懷，取出一個錦囊，拈出一撮細鹽，撒入海碗之中。如此傳遞一圈，各省堂主又將鹽碗交給所屬長老。長老合并碗中之鹽，送到淳于英面前，淳于英將三碗鹽粒倒入一只錦囊，恭恭敬敬，送給葉靈蘇。

眾人撒鹽之時，神情肅穆，舉止凝重，分明就是一種儀式。少女大惑不解，微微皺眉，孟飛燕低聲說：“本幫販賣私鹽為業，囊中的鹽，均是各人私鹽，合私為公，呈送幫主，以表忠心。”

葉靈蘇接過錦囊，未及說話，忽聽萬繩說道：“姑娘新登幫主之位，委實可喜可賀。而今水落石出，齊浩鼎之死與蘇師弟無關，貴我兩派恩怨了了，時下夜長路遠，本派暫且告辭。”

鹽幫迭遭變故，忘了西城還在一邊。聽了這話，孟飛燕怒道：“齊幫主不是蘇乘光所殺，卻是因他而死，若不是他打傷了齊幫主，王子昆又豈有下毒的機會？”眾弟子與八部一場大戰，傷者眾多，一聽這話，紛紛隨之起哄。

忽聽淳于英說道：“孟鹽使言重了，王子昆狼子野心，縱無蘇乘光，也未必不會謀害幫主。他方才百般挑唆，正是想要鹽幫、西城火并一場。那時兩敗俱傷，官兵一到，必將我們一網打盡。”

眾弟子聽他一說，仔細想來，王子昆的言語，句句心懷叵測，無一不是挑唆之詞，一時個個默然，數千道目光，全都落在葉靈蘇身上。

少女輕輕皺眉，注視八部之主，揚聲問道：“你們都是西城的人？”萬繩點頭道：“不錯，在下天部萬繩。”葉靈蘇輕哼一聲，又問道：“梁思禽沒來么？”萬繩搖頭說：“城主沒來。”葉靈蘇沖口問道：“他在哪兒？”

萬繩見她急切神情，目中閃過一絲訝異，沉吟道：“若問幫主下落，萬某無可奉告。”葉靈蘇皺眉道：“那你們見到云虛島王了么？”

萬繩一愣，搖頭說：“不曾見得。”葉靈蘇俏臉發白，芳心一陣煩亂。云虛挑戰梁思禽，也不知現在何處，西城八部是梁思禽的羽翼，云虛只人獨劍，勢單力薄，劍挑西城幾無可能。葉靈蘇對于云虛不無怨恨，可是血濃于水。十多年來，云虛與她名為師徒、實為父女，養育之恩未曾虧欠，葉靈蘇縱有千般埋怨，也放不下這一段恩情，當下心想：我不能助他挑戰梁思禽，但若斬斷西城羽翼，也可稍稍報答養育之恩。

意想及此，她一咬銀牙，說道：“萬部主，我有一個不情之請。”萬繩道：“葉幫主請說。”葉靈蘇沉默一下，徐徐說道：“我想請各位前往本幫總堂，住上一年半載。”

此話一出，眾人無不詫異，八部之主面面相對，鹽幫首領也是莫名所以。秋濤打量葉靈蘇，忽而笑道：“恕我冒昧，葉幫主這一番話，莫非想要軟禁我等？”

葉靈蘇淡然道：“你要說軟禁，那就是軟禁好了。”秋濤與萬繩對望一眼，萬繩笑道：“葉幫主，貴我兩派還有梁子么？”葉靈蘇搖頭道：“沒有。”萬繩道：“既無梁子，為何要留下我們？”

葉靈蘇瞥他一眼，說道：“你不知道我的來歷么？”萬繩略一沉默，忽地嘆道：“不錯，你是東島高足，今日所為，該是為了當年的舊怨吧？”

葉靈蘇不置可否，忽地舉起青帝令牌，銳聲叫道，“鹽幫弟子，圍住西城之人，無我號令，不得放走一個。”

眼看恩怨消解，忽又劍拔弩張，鹽幫弟子均是一陣愕然，但幫主有令，不敢不從，當下重振“神咸大陣”，將西城諸人團團圍住。陣勢已定，孟飛燕恭聲說：“下一步如何，還請幫主示下。”

葉靈蘇搖了搖頭，說道：“就這樣好了。”孟飛燕莫名所以，忽見葉靈蘇跨上一步，朗聲說道：“八部里面，誰能做主？”萬繩面沉如水，負手說道：“老夫能夠做主，葉幫主有何指教？”

葉靈蘇道：“西城八部，名動江湖，但我鹽幫勝在人多，倘若拼死一戰，必定死傷無數。”萬繩笑道：“葉幫主既有好生之德，何不化干戈為玉帛？”

葉靈蘇輕哼一聲，淡淡說道：“我有一個法子，既可減少死傷，又可決出勝負。”萬繩心頭一沉，盯著少女，只覺捉摸不透，當下笑道：“愿聞其詳。”

“簡單得很。”葉靈蘇一手按腰，朗聲說道，“你我一決勝負，你勝了，任由離開，我勝了，西城八部跟我去鹽幫總堂。”

萬繩大感意外，拈須沉吟：“葉幫主，刀劍無眼……”葉靈蘇冷冷說：“是死是活，聽天由命。”孟飛燕忍不住說道：“幫主，你萬金之軀，豈可輕易犯險……”華亭也說：“老幫主去世已久，幫中百廢待興……”葉靈蘇不待他說完，擺手說：“華鹽使，我意已決。倘若不幸敗亡，你可接替幫主之位。”

華亭不由動容，鹽幫之中也起了一陣騷動。萬繩暗暗吃驚，尋思葉靈蘇闖陣之時，神出鬼沒，所向披靡，放在東島之中，也是一流人物，別說自己也沒有必勝的把握，縱然能夠勝他，也難保不會傷她。這女子一幫之主，或死或傷，都會激怒鹽幫，惹來無窮后患。