黃子澄面皮漲紫，好比醬爆豬肝。齊泰厲聲喝道：“小道士大言不慚，你倒說說，什么樣的曲子才是好曲子？”樂之揚笑了笑，淡淡說道：“寶輝公主就彈得很好?！?

一群官兒面面相對，一時說不出話來。朱允炆嘆一口氣，說道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身為公主，不能參加‘樂道大會’?！?

樂之揚一愣，看那樂師，暗暗納悶：這樣的貨色也要參加樂道大會？轉眼一瞧，忽見黃子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，這個樂師，一定是他舉薦給太孫的。老小子不懂裝懂，明明一竅不通，偏又喜歡賣弄。若派他的人選，非得輸掉褲子不可。”

忽聽朱允炆又說：“道靈，聽說你的笛技精妙，曾與十三姑合奏過？”樂之揚道：“精妙不敢，粗通罷了?！敝煸蕿烧f道：“此次樂道大會，皇親國戚均要派出樂師，我身為太孫，自也不能落人之后。近日挑選的幾個樂師，均是不合圣上之意。你說得對，樂道大會第一輪，要比六種樂器，若連古琴也彈不好，其他的就不用提了?！?

黃子澄垂頭喪氣，揮一揮手，那個樂師默默退了出去。朱允炆又問：“道靈，你可有合適的人選么？”樂之揚一愣，搖頭說：“沒有?！敝煸蕿蓢@一口氣，臉上流露失望之色。

樂之揚見他神情，不由心想：“這皇太孫為人不壞，可惜性情懦弱，偏聽偏信，加上身邊一群儒生，天天之乎者也，故而軟弱之外，又多了幾分迂腐，他若當了皇帝，只怕有點兒不妙?！?

朱允炆沉默一時，又說：“道靈，今日召你前來，實是圣上要來東宮巡視，你身為東宮伴讀，可不要出什么紕漏?！?

他說得含蓄，樂之揚卻明白話中深意，所謂不出紕漏，正是要他謹言慎行、不得多嘴多舌，當下笑道：“太孫放心，小道決不妄言?！?

朱允炆見他識趣，稍稍心安。這時一個太監入內，報道：“圣駕到了。”朱允炆應聲起立，正了正衣冠，率領僚屬前往迎接。

到了宮門，一隊人馬迤邐而入。朱元璋高高在上，坐著一乘步輦，朱微在他身邊服侍。她目光轉動，看見樂之揚，雪白的雙頰染上一抹紅霞。兩人的目光一觸即分，小公主有意無意地轉過目光，呆呆望著遠處的飛檐。

樂之揚心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍覺一陣說不出的難受。這時，朱元璋將手一揚，隊伍停了下來，步輦四周，有如眾星拱月，圍著若干男子，個個鮮衣怒馬、氣勢軒昂，其中幾個樂之揚也認識，一是燕王朱棣，二是寧王朱權，蜀王朱椿也在其列。

朱棣身邊，一個胖大男子與他并轡同行，年紀已然不輕，生得細眉長須、笑臉團團，從頭到腳一團和氣。兩人身后跟著一個四旬男子，黑須長臉，目光冷峻，只看相貌，倒與朱元璋十分相似。而在蜀王之后、寧王之前，又有四個年輕男子，挽韁勒馬，一團傲氣，看其袍服，也是藩王一流。

樂之揚粗粗一數，著藩王服飾的約有九個，不由心想：“道衍說朱元璋兒子眾多，勢力最大的共有九個?？催@數目，莫非就是九大藩王，這幫王爺齊聚東宮，朱元璋的葫蘆里到底賣的什么藥？”

不但樂之揚迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，說道：“孫兒恭迎圣駕，拜見各位王叔……”正要磕頭，朱元璋一擺手，冷冷道：“免禮了，起來吧！”

朱允炆應聲站起，忽聽朱元璋又說：“你是朕的太孫，將來的皇帝，按理說，你的叔父們改向你磕頭才對?！?

九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，當先跳下馬來，撲通跪倒，笑嘻嘻說道：“晉王朱?，拜見太孫殿下…”朱允炆慌忙上前，連聲說：“三叔請起，三叔請起……”正要攙扶，忽聽朱元璋說道：“扶什么？讓他跪，將來你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天經地義的事。”一邊說，一邊看向諸王，目光森冷，凜凜逼人。

老皇帝目光所及，藩王們紛紛下馬，一字排開，齊整整跪在朱允炆的面前。這一下來得突然，朱允炆先是一驚，接著又是一陣狂喜，望著眼前一排人頭，莫名地激動起來，雙拳緊握，渾身發抖。要知道，這些藩王一向自大，常以叔父自居，除了少數幾人，其他人見了太孫多無禮數，如此齊齊跪拜，真是前所未有的事情。

東宮門前一片寂靜，只有風吹旗幟，發出獵獵之聲。跪了一盞茶工夫，朱元璋方才說道：“起來吧?！?

九王這才站起身來，一個個低眉順眼、神氣狼狽，活似一群打敗了的公雞。朱元璋掃過眾人，冷笑說道：“我知道，你們九個，一向對太孫十分無禮。以前的，朕過往不究，從今往后，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕歸天以后，你們對待太孫，就如對朕一樣，有人膽敢作亂，天下之人，當可鳴鼓而擊之?！?

諸王隨駕前來，萬不料朱元璋會來這一手，一時人人發呆，不知如何回答。朱元璋面露不快，厲聲喝問：“聽見了么？”

諸王應聲一驚，紛紛答道：“聽見了?！甭曇粲邢扔泻?，有高有低，樂之揚只從聲音里面，就能聽出這九個人各懷主意。朱元璋比他精明十倍，自也聽出不對，臉色一沉，冷冷道：“你們不用騎馬，隨我步行入宮。”

諸王無可奈何，棄馬步行。樂之揚正要跟上，忽聽有人叫喊，回頭一看，只見席應真從一乘小轎中探出頭來，慌忙迎了上去。

大半月不見，老道士的面容越發枯槁。樂之揚看出他油盡燈枯，心中不勝難過，席應真看出他的心思，笑道：“放心，一時半會兒還死不了，唔，這些日子，你還好么？”

樂之揚小聲說：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。”席應真看了看四周，笑道：“過了今日，我要回陽明觀住上幾天，那時再說不遲。”樂之揚默默點頭，跟在小轎后面。

到了東宮正殿，朱元璋斜倚步輦，隨口說道：“允炆，你近來學問精進，奏章也批得不錯，從今往后，除了生殺賞罰，其他的奏章不用給朕看了。”

他口中夸贊孫子，雙眼卻掃過九個兒子。那九人都是一方諸侯，面對老皇帝的目光，卻一個個縮頭縮腦、噤若寒蟬。晉王為諸王之首，忙笑道：“太孫天生仁孝、聰明過人，父皇把江山交給他，那是萬萬錯不了的。”

朱元璋掃他一眼，冷冷道：“但愿你心口如一。”晉王臉色一僵，強笑道：“父皇如是不信，孩兒把心掏出來也行?！?

“那也不用?！敝煸暗f道，“你心里的念頭，朕是一清二楚。太子在位的時候，你就偷偷摸摸干了不少蠢事。太孫年少識淺，你更覺有機可乘了對不對？”晉王面皮發白，頭上、背上冷汗直流，連聲說：“罪過，罪過，兒臣幾個腦袋，敢有非分之想？”

“諒你也不敢。”朱元璋冷哼一聲，目光一轉，“老四，你呢？”

朱棣微微一笑，從容說道：“父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個韃子，勉強還能勝任。至于當皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所愿，不過是守疆戍邊，老死在北平城里。父皇放心，誰敢對太孫不利，老四我第一個出兵勤王，殺他個落花流水?！?