他滿面塵灰煙土,看起來比實際年齡長了十余歲，但卻沒有胡子，見南平長公主怔在原地,氣喘道：“今晚寺院才做過晚課,奴婢替寺院捆了柴送上去，結果看見圣上的禁衛執兵刃圍住了金光寺，奴婢見帶頭的人抓走慧空師父，趕忙進城，不敢拖延。”

慧空安安分分做了三十年和尚，除卻二十一歲那年父親的心腹趁他下山挑水的時候找上門，繼而時不時能見到自己的親姑母和父親的老仆，這半生并無太多波瀾。

南平長公主忽而憶起圣上白日見她,溫聲勸她禮佛的話,不覺打了個冷顫,“慧空出生才數月就被金光寺的和尚撿了去,那時候先帝還為鄭氏生子高興,除了你與我，并無旁人知道此事，皇帝怎么會知道他是二哥的遺腹子！”

中宗皇帝不缺皇子,因此對待皇位歸屬上難免狠絕，除卻孝慈皇后所生的廢太子得以保全性命,其余三個跟著他起兵的皇子，都被勒令自盡,皇子妃們或自盡,或被囚,或守一份略薄的遺產,閉起門寡婦度日,二皇子妃無子，二十余年前便憂憤而死。

然而過了沒多久，中宗新寵愛的鄭貴妃便娩出一個他期盼已久的皇子，內廷的格局自此天翻地覆，鄭貴妃掌握了中宮之權，而成年皇子們的明爭暗斗從未停止，已經死去的藺華妃與二皇子逐漸已經沒有人提起，更不會有人追尋一個逃跑婢女的下落。

皇帝出生的第二日，長安城中為此慶祝而特燃的火樹銀花依舊盛大，但是那早早被安排送出去的婢女卻因為產后失調，死在了長安城郊，就連當年收養慧空的方丈也早已經圓寂了。

就連南平長公主也是在生兒育女后才曉得自己的親侄子還存活于世，見今上遠比太上皇和藹仁慈，壯著膽子多照料了這孩子幾年，預備做主讓他還俗，娶一門親，起碼為皇室留存一點血脈，或許將來還有別的可能。

她自忖天衣無縫，不會有人告密，但是圣上……

“殿下，您看在慧空師父是二殿下唯一后嗣的份上，去求一求太后娘娘，或者朝陽長公主，女人的心腸總是軟些，她們在圣上面前又是最有臉面……”

“求什么，我那個做了太上皇的三哥只怕巴不得慧空死，太后在這些上還不是聽他的！”南平長公主煩躁不安，她悻悻道：“朝陽，朝陽她和她父親一個樣，心狠極了，哪里會出這個頭！”

她也曾試圖令人挑唆拉攏朝陽，叫她明白，如今坐在皇位上的君主并非皇室血脈，她身為蕭氏子孫，自然有復蕭氏神器的責任，然而那繼承了母親通身作派與柔和面貌的小公主卻忽而翻臉，杖斃了那竊竊議論的女婢，若無其事，繼續做皇帝的好妹妹。

“那殿下……”已經做了許多年樵夫的內侍忽然生出許多警覺，疑心南平長公主的涼薄，悄悄從袖里摸出一把匕首：“難道就叫皇帝殺了小殿下？”

南平長公主倒不曾注意到他的動作，只是想起來這孩子的可憐。

他與皇帝本算得上是同歲，然而皇帝被中宗常常抱起時，他被放在金光寺的山門，凍了將近一個時辰，皇帝被寄予厚望，先后有數位內閣重臣教養的時候，慧空只能在挑水幫廚的間隙聽一聽佛經。

她躲在陰暗處，親眼見到這些年皇帝的坦途，然而這一切，本該掉過來才對。

回過神來，已然淚漣漣。

“救，怎么能不救……”她長嘆了一口氣，“豁出我這張老臉，到陛下面前哭一哭罷！”

……

無論外間如何酷熱，地牢總是分外陰寒的。

何有為在前執火，引天子往幽暗處去，心里卻直犯嘀咕，圣上聽聞南平長公主在太后面前議論起皇后的不是，果然有許多不悅，然而卻并沒有找崔家和公主府的麻煩，反倒是叫禁衛去金光寺拿人。

天子隨從所執的明火照亮了內里的幽暗，獄卒為圣上開了牢門，正要待幾名內侍一并進來時，圣上卻示意他們不必相從。

慧空本是盤腿坐在席上，喃喃念他的佛經，但見圣上到來，還是起身，恭敬雙手合十。

圣上對他并不陌生，只是從未見過他年輕時的長相，只記得他同中宗是有幾分相似的。

然而蕭氏宗族男子多嗜權，他卻是一派澄心透徹，不染纖塵的世外人模樣。

叫他忽然想到許多年后，那對新被迎立入長信宮的太上皇與太后，他們分居兩處，幾乎從不相見，太上皇無女御，太后卻有情郎。

人至中年的太后終于獲得權力，急于抓住最后的歡樂時光，痛痛快快享受了幾個情郎的服侍，調笑道：“太上皇當年伏在我身上，不言不語，簡直就是個木頭樁子，都送到深處了，還要念一聲‘南無阿彌陀佛’！”

南平長公主交給她的任務便是生一個健康的兒子出來，她生出來并且為了這個孩子的名聲潔身自好二十年，苦熬到他成為皇帝嗣子、繼而登上帝位，就已經很對得起這重新遁入空門的丈夫了。

“圣人欲如何處置貧僧，”慧空平靜詢問道：“賜死么？”

圣上緩緩開口：“你倒是不怕。”

如果父親的心腹從未找上門，他今日或許還會驚奇皇帝為什么這樣做，但是現在，他毫不疑惑，只是平靜等待自己的死期：“貧僧早就是當死之人，之所以等到現在，是佛門嚴禁自盡，以為當下地獄，不得極樂。”

皇帝卻失笑：“佛門之人也會娶妻生子嗎？”

娶妻，素為中原佛教所不齒。

慧空赧然：“出家之人四大皆空，師父說我紅塵俗事未了，且姑母于我有恩，她執意如此，我不能不從。”

雖然姑母只是一味勸說苦纏，還沒有付諸實踐，但他凡心既動，也是無可爭議的事情。

圣上“嗯”了一聲：“看來強扭的瓜確實不出好果。”

他平靜如古井無波，然而那被南平長公主養大的兒子，繼承君位后卻是變本加厲的殘暴，與南平及那個小門小戶出身的母親將內廷攪得沒有一刻安生，就連瑟瑟也受了許多苦楚，被人眾目睽睽之下詢問與他的往事，作為貴人取樂的笑料。

“姑母也是一片好心，她從前并不知曉我的存在，”慧空自知死期將近，卻也不忍見南平長公主牽涉其中，頓了頓：“她以俗世之福彌補我，雖然執拗，亦沒有惡意。”