送嫁

中秋剛過遼東的天已凌冽起來，白霜長秋草，薄霧艷紅楓，天高野無際，云平白日東。曠野荒原之中，南遷的鴻雁排飛而去，曳出一座綿延無盡的高城。

寒城重門下，玄甲將士摯旗持兵跨馬列陣，隊列前文武官員皆嚴陣以待，各個神色嚴肅、遠眺平川。

不多時，兩條紅色旗幡蛇游而出，一隊車隊出現在遠方。這車隊有近千人、數十馬車，人車大都披紅掛彩喜氣洋洋，只有為首一輛是金紅裝飾，八匹車駕、豪華異常；其后一輛紅色馬車為四駕，打扮精致，亦十分華麗。車隊為首的是一著紅色官服的青年，劍眉星目瀟灑異常，正是擢升禮部侍郎、奉命送嫁拉什的陶幼篁。

幼篁遠遠瞧見城門下許多人馬，森森殺意奔騰而來，他本就有所警惕，忽有雷雷戰鼓聲響徹，心中更加忐忑。拉什于盤龍諸人不過一個遙遠的國度，就算曾有交戰也不過幾紙奏章，可這輕飄飄的文字卻是遼東數年的流血和恥辱。如今本朝與拉什聯姻，甚至將公主遠嫁他國，盤龍都有傲性的官員難以接受，何況親歷戰火喪失家園和家人的遼東人！當初見到送嫁路線幼篁便提出異議，可他人微言輕終究無力更改，只好盡力保護公主，不負皇命、也不負李璧囑托。

幼篁抬手叫停車隊，自己并一隊護衛先行驅至城門下，城門等候諸人也迎上前來。幼篁將眾人打量一番，為首的四十年紀、著紫色武袍，身后三人皆穿鎧甲、另二人著異族服侍。幼篁向眾人拱手行禮：“下官禮部侍郎陶幼篁，奉命送嫁拉什，閣下可是遼東使薛大人？”

對方還未回答，一異族青年已笑：“原來你就是陶幼篁、小陶的三弟！看著一點都不像啊，你比小陶硬朗多了！”

另一武將笑道：“大君是雙元，自然比男兒瘦弱些。”武將又向幼篁一一介紹，“陶大人別見怪，這位是靖北王世子莫羅，那位是靖安王哲哲，這是遼東使薛瑞大人，這兩位是宋原、鐘青二位將軍，末將穆棱，見過陶大人！”

莫羅騎馬到幼篁身邊，親昵地拍了拍他的肩膀：“干嘛這么客氣，咱們雖未見面可你送來的東西幫了我們不少忙，我們一直都想見見你呢！”

幼篁毫不在意莫羅失禮，爽朗大笑：“原來是莫羅兄，阿娣的書信裏沒少提你！還有諸位將軍大人，幼篁都久聞大名，今日一見果然都英武不凡、與阿娣所說如出一轍！我本欲諸位把酒盡歡不醉不歸，不過皇命在身還是公事為要，拉什國王與公主車駕就在不遠，先請送嫁車隊進城吧！”

提到拉什國王，諸人的臉色陰沈下來。薛瑞這才道：“我們諸人等候在此正是為迎接拉什國王，請他來吧！”

幼篁看他們神色不爽欲言又止，最后只道：“兩國聯姻事關重大，其中曲折一時難以說明，我這裏有封書信，是二殿下所托、要交于諸位，咱們等進城后再詳談！”

薛瑞道：“陶大人不必憂心，殿下身在盤龍，我們絕不會拿他冒險，與拉什的結盟我們鼎力支持。叫他來吧。”

幼篁點點頭，叫車隊繼續前進，薛瑞等人讓開道路迎候。車隊經過隊列進入城門，兩邊士兵忽然齊聲高呼：“恭迎公主殿下和駙馬，公主殿下洪福駐壽、尊樂安康！”

拉什國王阿爾早就聽到戰鼓，他精通漢話、自然也聽得到這震天呼喝。他輕蔑一笑，走出車廂憑軾而立，面對千百軍士森森殺意從容含笑，甚至還頻頻點頭，好似來視察他的軍隊一般。進了城門除軍士外還有百姓，大家見阿爾氣度非常更加氣郁，可顧及李璧的妹妹大婚，終究還是忍氣吞聲。

幼篁哭笑不得，不過莫羅一直拉著他說話，倒讓他無法顧及其他。忽然幼篁聽民眾歡呼起來，抬頭一看，著鮮紅嫁衣的李玥竟也走出車廂，甚至揭開蓋頭，向迎接她的子民們微笑。幼篁忙策馬上前：“外面風寒，車駕畢竟不穩，公主怎的出來了？”

李玥看看阿爾所乘馬車，昂首朗聲道：“本宮的子民迎候街邊、恭賀朝拜，本宮豈能置之不理！陶大人不必憂心，這是本宮分內之事。”

阿爾也聽聞歡呼，下人打探了來稟報，他面上仍笑，眼中意興更濃。

中午在舊遼東使府、現大興將軍府設宴，李玥竟也被請到宴上與遼東官員同坐。李玥有些驚訝，先前經過的州府也會設宴招待，但官員們都隔著重重簾幕向李玥行禮、之后男女分席、只有命婦們同李玥一起，被請參加官員們的宴會，這是前所未有的。李玥意外也歡喜，想了許久，穿了公主朝服赴宴。宴會上公主在首座，阿爾位置安排在公主左下，薛瑞在右下，其余人依地位職務排開，阿爾沒有坐在自己的位置，反而坐到李玥身邊，李玥看他一眼，終究沒有拒絕。

薛瑞等人很是不滿，不過他們已讀了李璧的信、知道李璧欲與拉什修好，他們不愿挑起爭端，只得又忍了下來。不過他們也不愿討好阿爾，將他當作透明人，只問李玥和陶幼篁李璧陶夭等人近況，李玥雖好奇他們為何與李璧等如此親近，但龍蛇混雜她也不好多問。

莫羅又問李璧一家何時能回遼東，李玥還沒回答，阿爾忽然開口說了什么，用的不是漢語、也不像拉什語，李玥正在奇怪，莫羅已變了臉色，與阿爾交談起來，李玥這才明白，阿爾也懂夷語。

他二人不知說了什么，沒兩句莫羅已同阿爾爭吵起來，哲哲用夷語喝止，宋原也道：“不要聽他挑撥離間，他可是拉什國王！”

阿爾高傲一笑：“謝謝你提醒他們我的身份。我不過好心提醒，信或不信都在與你們，其實你們心裏已經有了答案，不是么？”阿爾站起身來，“酒要與朋友一起喝才純烈，我就不在這裏掃興了，告辭。”

幼篁趕忙起身：“陛下……”

阿爾并不理會，轉身離去。莫羅將幼篁拉住：“管他作甚，讓他進城已是看在二哥的面子上了！沒了他正好開心，咱們喝酒！”

李玥此時也持杯起身：“陛下周天勞累身子有些不適，先行回去休息，本宮在此替他謝過諸位款待，今日新友舊知，請大家盡興而歸！”

遼東見李玥爽利大方頗為欣賞，讚道：“不虧為殿下親妹，果是巾幗英雄，今夜咱們不醉不歸！”

遼東諸人平日裏分散四方、已有數年未見，今日是為了李璧之妹送嫁特意趕來大興城，大家有許多話要說、許多情要敘，李玥知自己是外人，陪諸人飲了兩杯便也離席，最后只剩了遼東諸人拉著陶幼篁說話。

幼篁本就是瀟灑浪漫人，曾遠游諸國，待人接物寬和熱情，更愛遼東豪邁，又是陶夭幼弟，與遼東諸人一見如故，有聊不盡的話。等閑人退席，遼東諸人收起放浪，只問：“陶大人，大君在遼東時你送了不少東西來，你對大君手足之情我們看在眼裏，我們將您當自家人，有話咱們就直說了，殿下和大君在盤龍究竟如何？”

幼篁轉著酒杯，將飲未飲：“殿下信裏也寫了，他們在盤龍，很好。”