聽這四王爺道：“淮陽平民聚眾鬧事，那是因為遇災沒有飯吃，朝廷下發的賑災糧又為上下官員所私吞，災民被逼無奈才圍攻縣衙。縣令趙崇文為平息事端，不激起民變故而不予追究。臣弟以為趙崇文不但無罪且有功于國，理應嘉獎。”這是明擺著唱反調了。皇上生氣不是為了這個吧？“王爺此言差矣。”右手第一人出言道：“淮陽遇災是不錯，朝廷不是早已發糧救災了嗎？且臣查過太原道賑災糧的記錄，淮陽縣實得救災糧兩萬五千石。這個數目足夠應付三個月。這些糧到哪兒去了？趙崇文的謝罪折子上說官衙粒米皆無，這不是咄咄怪事嗎？他治理地方不力，致生民變在先，又私放刁民，違抗朝廷律令在后，再巧言炎炎，蒙蔽圣聽，這樣的惡吏若不嚴懲，何以治天下？”這倒真是公說公有理，婆說婆有理了。

我偷看皇上，他臉色如常，但嘴角微微下沉，顯是心中已然不悅。他轉向左手第一人，道：“鄒公，你的意思呢？”那老頭一看便知是經年老臣，憑人家說的山崩地裂，他眉毛都不牽動一根。聽到皇上問，他才欠了欠身，道：“臣以為目前平息事態是第一要務。皇上應盡速再發救災糧到淮陽，安撫災民，另外，派一要員下太原道，徹查淮陽災民鬧事一案。以澄清吏治，倡導清明。”他是首輔之臣，他一開口，別人都不再說。殿中一時靜靜的，所有人都在看皇上。永璘也不知在想些什么，好久也不說話。殿中靜得越久，壓力越大。

我轉頭看劉，他示意我去換茶。我走上前，幫皇上換了茶，皇上手上無意識地轉著橘子，過了約有一刻鐘，才微微嘆了口氣，道：“縣令難做啊！”此言一出，殿中頓時一松，皇上開了口，事情就好辦了。瀏陽王本來就反對懲治趙崇文，永璘一開口，他立即道：“皇上說的是，此事需要徹查究竟，臣弟愿擔當此事。”“皇上，”左手第二個人道：“其實也不須如此大費周章，只要招趙崇文到京，一問便都明白了。”有三兩人附和。“趙崇文怕是來不了京城了。”皇上冷冷一笑，丟下一份奏折：“剛剛收到的奏報，趙崇文被聚眾鬧事的刁民入室殺死了！”我大驚，殿中雖有那么多人，但是我卻渾身發冷。顯見得是有人怕趙到京后，查出官倉無糧的底細，牽涉出京中大員來，才事先下手。這種殺人滅口案，居然在朗朗乾坤下公然發生，貪官污吏們竟囂張至如此地步，實是令人發指。

“縣令難啊！”永璘往椅背上一靠，清泠的聲音在大殿中回響：“縣衙無糧，卻要安撫受災的百姓，頂著違反朝廷律令的風險放了鬧事的災民，最后卻為自己親手放的人所殺，做人難，做縣令更難啊——”大殿中靜了片刻，一個人走出，跪在地上，道：“臣弟請皇上徹查此案，還天下一個公道！”我抬眼，年輕的王爺滿臉通紅，叩頭請命。皇上轉著橘子，抬眼瞅瞅那些謀國才臣，嘴角帶著一絲陰冷的笑。老臣們裝聾作啞，最后還是鄒公出來道：“事已至此，臣請皇上速發詔令，安撫黎民，發放賑濟，以大局為重，暫不查處此案。”他一開口，其他大臣紛紛附議。永璘轉動目光，掃過我時頓了一下，我垂下眼，看來眼前也只能如此了。“好吧，就照鄒公的意思擬旨，”永璘道：“至于趙崇文——他畢竟是為國事，讓地方官員好好安葬了吧。”永琮道“臣弟愿去發放賑災糧。”永璘看了他一眼，道：“西北番部蠢蠢欲動，練兵一事不可荒廢，你還是替朕好好練兵，預備西北之事吧。淮陽之事，就叫……鄭金河去吧。”鄒公欠身道：“臣這就去辦。”

話音未落，內監急跑進來，道：“皇上，西部八百里急報。”“拿上來！”永璘神色震動，一個軍士跑上來，遞上急報。劉忙上前接過，遞給永璘，揮手令人扶那個疲憊的軍士下去休息。永璘看著急報，臉色越來越難看，手微微發抖，顯然發生了重大之事。永琮性子急躁，道：“皇上，是不是發生了什么事？”“幽云三州失守了！”永璘失神地道。殿中有些亂，人人面面相覷，永琮大著膽子接過急報，邊看邊道：“甘南駐有三萬軍隊，守將李俊，應該不會那么不經打……”“就是這個李俊！遇敵居然戰都沒勇氣一戰，看見敵軍立即棄甲而逃，三萬軍兵竟被敵軍三千人打的狼狽不堪，只剩一千人在副將杜守義的拚死沖殺下逃了出來，”永璘悲憤地道：“云青甘三州太守，朱祖龍望風棄州而逃，顧維獻城而降，只有甘州海大昌率眾固守城池四天四夜，最后糧盡箭絕被敵軍攻陷，城破之日，海大昌以身殉國，敵軍屠城三日，放火燒城，動掠而去。”鄒公道：“甘州附近不是有陳維忠的八千軍士守在岷山嗎？”永璘手中拿著茶碗，正要喝茶，永琮聽到此言，劍眉上挑，道：“陳維忠畏死不出，坐視甘州被破，手下大將錢高創請求出兵救援，卻被陳維忠杖責，錢高創手下救出主帥，帶兵反出大營，馳救甘州時城已破，錢高創遂率部入關落草。陳維忠派員欲派兵圍剿，致使手下嘩變，陳維忠逃出大營，被追趕的士兵砍殺于百里之外，死時發現身上裹帶軍餉二十萬的銀票……”“這幫貪官污吏！”永璘氣的渾身發抖，手中茶碗重重拍在案上，頓時碎成片片，碎瓷扎進手中，血水和著茶水四下飛濺，滿殿響著他暴怒的吼聲：“無能！膽小！怕死！可恥！辱國！”我沖上前，跪下，掰開他的手，剔碎瓷片，淚就止不住落下來。

大臣們都起身離座跪了下來，叩頭在地，嚇的一句話也不敢說。他寬大的手掌上血肉模糊，我拿出帕子，給他擦拭，他痛的一抖，我的淚落在他手掌上，他長長嘆口氣，神色倦極，道：“你們起來吧。”“臣等萬死。”他們道：“請皇上治罪！”永璘一臉苦笑，事已至此，治罪又有何用？永璘道：“永琮，你去調集河東陜南，川部兵馬，讓河東道江南道，湖北道盡速準備戰時糧草籌備。叫吳慰東立即調集兵馬收復甘云青三州，沿途收納李俊陳維忠舊部，編入他部軍隊，細加撫慰，如遇錢高創，杜守義，就說是朕的旨意，赦免他們戰敗之罪，讓他們——即到京城，朕要親自召見，他們的舊部——永琮你負責安置，叫戶部、工部、兵部尚書一個時辰后到承慶殿……”大約手太痛，他手縮了一下，話也停了下來，皺眉看看我，我輕輕吹拭。他接著道：“永琮留一下，其他人都各去辦事吧。”大臣們一一退了下去。

我已擦清了傷口，他手掌上縱橫交錯有大小傷口十幾個，在燭光下微微閃光，顯然還有碎片在內，我低頭，輕輕吮吸出來，吐在盂內。他眉頭皺得緊緊地，道：“老四，你要準備打仗了。”永琮躍躍欲試，道：“臣弟早就等著這一天。”永璘輕輕搖頭：“別小看了這一仗，西北的霍占集部頭領約克汗一直野心勃勃，他們蓄謀已久，又精通騎射，兵強馬壯，人數雖不及我們，但手下個個驍勇，可以以一當十，你雖帶過兵，但到底沒有實戰經驗，我之所以調錢、杜二人給你，就是要你了解前方的敵部情況，他們兩人屢經征戰，是不可多得的將才。你只要收起驕矜之心，擊敗敵部當無問題。”永琮道：“臣弟明白。”永璘道：“國庫空虛，民生未復，官吏不清，這一仗不能久打，將之趕出境即可。你在戰中幫著朕挑選年輕忠恿的戰將，朕要細加培養，國家正是用人之際，要多加留意人才。”“是。”永琮答應，抬頭看我，顯是奇怪我這個小小“內監”為何如此大膽，賴著不走。永璘對我道：“貞嬪，快快見過瀏陽王，他是朕的四弟。”我上前拜見。永琮忙跪下：“臣弟參見皇嫂。”永璘對他道：“你先回去吧，籌劃一下自己的差事，有什么不明白的盡可來找朕。”永琮道：“糧草之事還要煩勞皇上，現在這幫爛糟貓官吏，臣弟信不過他們。”永璘點頭：“朕會親自過問的。”“那臣弟告辭。”永琮又看了我一眼，叩頭出去。劉招手叫進陸天放，給永璘手上敷了藥。

永璘靠在椅背上，望著大殿頂出神。我拿了棗湯，一點一點喂給他。他低眼看了我一下，道：“行了，哭什么？朕這不是好好的？快擦干了淚。”我答應，抹去淚，忍著不哭出來。“怎么？嚇著你了？”他帶了幾分譏誚：“苛政猛于虎，真是一點不錯。”我道：“臣妾是心疼皇上，內憂外患，真正幫的上忙的沒幾個，皇上日夜勤政，下頭卻橫征暴斂，皇上之恩澤未及萬民，卻被中間官員鯨吞，皇上苦，黎民更苦。”他深深嘆口氣，道：“你說的是。”我跪下叩頭：“國家正處危局，臣妾求皇上保重龍體，只要有皇上在，國家終有大治的一天，皇上萬勿為了眼前幾個碩鼠而憂心傷身，否則臣妾將何以依靠？萬兆黎民又將何以依靠？”“朕知道了，你起來。”他伸手拉起我，接過帕子擦我臉上的淚，道：“你放心，朕不跟這幫畜牲生氣……”我抱住他，忍不住痛哭：“皇上，臣妾好怕，怕失去皇上……”“好了，好了，”他拍拍我的背，道：“朕沒事兒，沒事兒，瞧瞧你，哭的跟個淚人兒似的，弄的朕都沒主意了。”劉咳了一聲，永璘問：“什么事兒？”“皇上，”劉回道：“太皇太后差人來問候皇上。”“知道了。”永璘拍拍我，道：“好了，別哭了，你去幫朕跟太皇太后回稟報今天的事。請她老人家放心，說朕料理得了。不準當著她哭，嚇著她。”“是。”我應著，擦干了淚，起身離去。

回宮換了衣裳，重新化了妝，我到太皇太后宮中稟告了事情的經過，太皇太后不動聲色地聽完，才微微嘆口氣，道：“皇帝什么都好，就是性子太急了些，這么大一個國家，要一處一處治理，哪能事事都那么順遂？