我問：“皇上小時候皮嗎？”她笑：“孩子哪有不皮的？皇上小時候啊，比其他皇子都皮，爬樹上房，什么事兒都敢做。可自孝懿皇后去世后，皇上仿佛一夜之間長大了，不大愛說話了，人也整個兒沉郁下來，什么都不爭，什么都讓著兄弟們。太皇太后心疼他這樣子，才接到自己宮中教養(yǎng)的。”原來是這樣。“說起來，也是貴主兒跟皇上的緣份，”她笑道：“那次皇上在宮中見到了貴主兒，就纏著太皇太后非要把貴主兒接進(jìn)宮里來玩兒，后來聽說貴主兒隨父親南遷，皇上還難過的好幾天沒吃飯，對著宮門發(fā)呆。太皇太后好說歹說答應(yīng)日后調(diào)你父親回京，他才開口吃飯。你說，是不是打小的緣份兒？”我心里甜甜的，原來他小時候便喜歡我了。“要說這從小到大，從王公到大臣的女兒，來宮中的也不少，長的齊整的，說話兒伶俐的也不是沒有，可從沒見皇上放在心上。皇上是極固執(zhí)的性子，認(rèn)準(zhǔn)了一件事兒就非得做到不可。太皇太后有時也拿他沒法子。”平姑姑道：“只一見了貴主兒，皇上啊，就象捋順了毛兒的獅子，溫存得很呢。”我臉紅，啐了他一口，外頭宮女叫：“貴主兒，皇上那兒的劉公公來了。”平姑姑幫我穿好衣服，我叫進(jìn)他來，問：“劉公公，皇上考校完了？”他笑瞇瞇地道：“還沒呢，皇上喝茶時想起貴主兒的腿傷，叫老奴回宮找狼皮護(hù)膝拿來給貴主兒，并叫老奴順便告訴貴主兒一聲，貴主兒的長兄蕭子庭已經(jīng)交了卷，皇上正在看呢。現(xiàn)在蕭子庭在文華殿跟其他幾個早交卷的舉子喝茶休息，預(yù)備著下午的考試呢。請貴主兒放心。”我道：“回去替我謝謝皇上。”叫平姑姑拿了銀了賞他，送他出去，隔著窗，看見平姑姑對他耳語，他瞅了我兩眼，點(diǎn)點(diǎn)頭才出去了。平姑姑進(jìn)來什么也沒說，我也裝不知道，靠在椅子上看書。昨晚實(shí)在太累，我看著看著就睡著了。

中午時分，皇上過來用膳，我陪著他吃了，問他那邊考的怎樣，他說還好，有些交了白卷，有的還沒寫完，下午這些人就要淘汰回家了。剩下的下午考一場，明天后天再各考一場也就完了。現(xiàn)在那些人正在文華殿吃飯休息。我笑問：“皇上不怕他們議論考題？”“考都考完了，議論著也沒關(guān)礙。”他道：“叫他們議論著，說不定彼此還些啟發(fā)呢，再說，朕的御前侍衛(wèi)在那兒看著，他們縱議論也不會太出格兒。”我問：“那皇上出的什么題？”他微微冷笑，道：“論太宗朝官吏之治！”我知他必會出時論題，卻沒想到如此直率尖銳，一時不知該說什么才好。他偏偏問：“你覺得如何？”我搜索枯腸，道：“皇上出題犀利老辣，果然不同凡響。”“不是真心話吧？”他笑：“朕知道是犀利了些，但不如此不足以震懾人心。朕要的是干才，不是庸庸碌碌只會起啟轉(zhuǎn)合的老朽八股。看那些平日打太平拳的人怎么辦？”我陪笑了幾聲，自己都覺得言不由衷。“行了，別假惺惺地笑了，”他笑斥：“朕的題目出完了，你也出一個。”我？他又來開玩笑。“朕說過這是現(xiàn)炒現(xiàn)賣，沒人知道題目也就無人猜題替捉刀。”他道：“你隨便說一個，朕要看看他們的本事。”我看他神色認(rèn)真，只好道：“那好吧，說了皇上不準(zhǔn)笑話。”“不笑，”他道：“說吧。”我想了一會兒，道：“牛山之木。”他眼睛轉(zhuǎn)了一下，笑道：“朕說寬猛，你就說仁德，倒也相輔相成，剛?cè)岵?jì)，好，就用這個。”提筆寫下這四個字，收入袖中，一把摟過我的腰，在我耳邊問：“朕昨晚傷了你？”我低低笑：“傷沒傷人，皇上自個兒不知道么？”他道：“朕自己都不記得了，你好，比那些木頭樣兒的嬪妃好。”我臉紅，嗔道：“大白天兒的，皇上盡說這些不害躁的話。”他咬著我的耳垂道：“夫妻之間，害什么躁？也只有你能讓朕這樣。朕也不知自個兒是怎么了，偏是自己個兒心疼的女人偏就傷了她，連自個兒也控制不了自個兒。稚奴，你讓朕覺得自己不是人，是頭野獸。”我掩嘴笑道：“皇上自己知道就好。快過去躺一下休息一會兒，下午還要監(jiān)考呢。”推開他，他整整衣服頭發(fā)，靠在搖椅上，伸出手，我過去握住了，坐在他身邊，輕輕推搖椅。他微閉了眼，仍用那股耳語似的聲音，道：“稚奴，你進(jìn)宮多久了？”我笑回：“有八九個月了吧，皇上怎么想起問這個？”他道：“朕仿佛覺得你住了很久了，住了一輩子。”我沉默。他道：“稚奴，你害怕皇宮么？”我老老實(shí)實(shí)道：“怕，我進(jìn)宮前，娘跟我說，不求得寵，不求榮華，只要能在宮中平平安安，一輩子不出事兒就是福了。”他嘆口氣，道：“朕也怕，從小到大，除了太皇太后，連個說話的人都沒有，不過朕也不同意你母親的話，要想平安就得掌握權(quán)力。”我笑：“臣妾的母親是女人，想法自然跟皇上不一樣。”他握住我的手，道：“現(xiàn)在你來了，有你陪著朕，朕就不孤單了。”我心里發(fā)酸，忍著難過強(qiáng)笑：“臣妾自然陪著皇上，皇上累了，歇一會兒吧。”“朕是累了。”他喃喃道：“從心底里累，還好有你，有稚奴陪著朕……”慢慢兒睡著了。我一動不動，任由他握著我的手，他英俊的臉龐上罩了一層淡淡的憂愁與疲憊，我的淚就一點(diǎn)一點(diǎn)落了下來。

連著三天考完，永璘開始閱卷，整日待在承慶殿里，誰也沒召，連我也沒空兒理。我自也不去打擾他。

太皇太后派人送來了鴿子湯，叫我送過去給永璘。我便提了盒子去承慶殿。

那里不止一個人，還有一個人讓我吃驚無比——蕭子風(fēng)！我上前轉(zhuǎn)呈太皇太后的意思，永璘笑著聽完，我拿出湯放在他面前，他居然叫人分出一碗放到蕭子風(fēng)面前。我道：“臣妾告辭！”“你急什么？”他一拉我，道：“朕還沒讓你走呢，坐下來。”我板著臉道：“皇上這兒有外人，臣妾不方便。”“外人？”他笑著指著子風(fēng)：“你說他是外人？”子風(fēng)邊喝湯邊看著我倆笑。“你坐下吧！”他一用力，我跌坐在他身邊，他順手摟住我道：“朕也快看完了，正想叫人跟你去說呢，可巧你就來了。”我問：“皇上，蕭子庭的卷子在不在這里頭？”“自然在。”他道：“怎么了？”“皇上閱卷，又叫來蕭子庭的親弟弟一起看，縱無私也變成有私了。”我道：“皇上不會不明白這道理吧？”他道：“內(nèi)舉不避親，他就是不來幫朕看卷子，朕也擔(dān)著嫌疑，這還得怨你，誰讓你是朕的寵姬呢？”賴皮！我白眼他，他一邊低頭喝湯，一邊看卷子。我道：“最不高興你這樣，吃飯就吃飯，想事兒就想事兒，兩件事攪和在一起，能不傷人嗎？”“不相干。”他頭也不抬地道：“你沒看呢，真是好文章。”子風(fēng)笑：“小妹什么時候變得那么道學(xué)了？女人古板不討喜，明白么？”永璘呵呵笑道：“說的是，她平時也不這樣的，今兒也不知是怎么啦。”看了我一眼，我怎么了？我是為三哥擔(dān)心，宮闈重地，男人禁入，他無官無職，要是被人知道，參上一本，皇上都未必保的下。他怎么就不知道這其中的兇險呢？

“你是怕人多口吧？”永璘淡淡地道：“放心吧。前日幾個太監(jiān)宮女怎么死的，你還記得吧？”我一寒，大半個月前，聽宮里的太監(jiān)講有幾個太監(jiān)宮女犯了宮規(guī)，被皇太后拉了舌頭，杖責(zé)而死，難道這事是永璘攛掇著太后干的？“去給朕和你三哥倒點(diǎn)茶。”他道。我起身倒了茶給他們，子風(fēng)笑道：“多謝貴嬪娘娘。”我瞪他一眼，他怎么就不知道怕的呢？“你放心。”永璘道：“這事兒我告訴過了太皇太后了，她老人家見了你三哥，也很歡喜呢，你呀，就別操那份閑心了。”我的心放下了些，回身給他收拾卷子。“好！”三哥輕輕一拍桌子，永璘抬了一下眼，道：“一會兒拿來朕看。”又低下頭去閱卷。

太陽西沉，宮中掌上了燈，兩人都看完了，永璘叫傳膳，我們?nèi)顺酝炅耍拉U叫劉送三哥出宮。

永璘伸個懶腰，看看我，笑了：“操心的命！”我臉紅。“明兒讓吏部謄清了就可以放榜了。”他有些疲倦。我走到他身后，給他揉太陽穴，問：“皇上都看完了？可有一二才俊入的了皇上的眼？”“有是有的，”他道：“不多，大多數(shù)都答得小心翼翼，生怕觸動朝局，這膽子一小，再好的文章也寫不出來，看來只能等下一科了。”我道：“皇上只要立定心思，廣納賢才，這消息一傳開，下一次答卷的自然就不同了。”“唔，是這個理兒。”他道，拍拍我的手，道：“好了，別揉了，來到朕跟前來，讓朕好好看看你。”我坐到他身邊，他打量我半晌，在我額頭輕輕一吻，道：“這幾天清靜了吧？傷養(yǎng)好了沒？”我道：“好多了，皇上，蕭……”想想還是沒問，他會意地道：“他中了一榜第三名，朕這還是壓后了一名呢，論文章他該是榜眼的。你這個哥哥啊，性子穩(wěn)重，文采很好，頗有乃父之風(fēng)，這等老成謀國之言，就是大臣也挑不出錯兒來的。”我放下心來。“你的準(zhǔn)姐夫也參考了，”他道：“落在二榜第十四名。這一放榜，你姐姐也可以風(fēng)風(fēng)光光嫁出去了。剛聽你三哥說，你娘已經(jīng)給你大哥定好了一門親事，原是打算明年春后迎娶的，朕看不用了，就湊著這份熱鬧，一起辦了吧。朕來賜婚，揀個現(xiàn)成的媒人當(dāng)當(dāng)。”我皺眉：“不好，太招搖了。”“不招搖，洞房花燭夜，金榜題名時嘛，也不獨(dú)你一家，不過趕巧就是了。”他笑道：“還有件喜事兒，你二哥快回來了。”