喬志亞看了看城門口站崗的明軍士兵，向歸化民干部詢問道：“我們的人都帶著長槍，能進去嗎？”

“無妨，卑職已準備好掩護之物，可輕松通關入城。”那歸化民干部抬手示意了一下，立刻便來有人牽過了一輛裝滿干柴的平板牛車：“只需將槍放在這柴火堆下面，便可入城。”

于是隨行的民兵在喬志亞的命令下將步槍放到車上，上面再堆了幾捆柴火，便徑直向城門而去。劉山夏注意到這邊收槍的時候，幾個守門的明軍明顯是在遠遠地看著，心中略有些擔憂地問道：“這樣做真的沒問題？”

“他們不會查的。”喬志亞說這話的時候，已經注意到有人趕在牛車之前，向守門的士兵手中塞了些什么東西。于是牛車過去的時候根本就沒有任何的檢查措施，守門的士兵直接揮揮手便讓其通過了。

“這都行？”劉山夏愕然道。

“有錢能使鬼推磨嘛！”喬志亞很順暢地道出了一句諺語。不過劉山夏并沒有注意到喬志亞在語言能力上的進步，他更在意的是昌化城這稀疏的城防：“你先前不是說武裝民團不會進入昌化城？”

“是啊，沒錯啊，這不已經去掉武裝了嗎？”喬志亞一副理所當然的神情，率領隊伍向城門口走去。

果然守城的士兵并沒有為難跟隨他們入城的民兵，看來只要不是直接扛著槍入城，這城防也就形同虛設了。劉山夏不禁有些哭笑不得：“這守城門跟不守有什么差別？”

“心理安慰嘛！至少這樣能讓縣太爺知道昌化城還是在他的掌管之下。”喬志亞打趣地笑道。

事實上像昌化這樣對于海漢民團睜只眼閉只眼的縣城已經不止這一處，西邊的昌化、感恩，東邊的陵水、萬寧、樂會，基本都是差不多的程度。執委會如果真想要拿下這幾座縣城，大概只需要派出兩三個連隊控制城防就夠了，甚至估計連武裝沖突都不會發生。之所以不對這些地方公開下手，更多的還是處于政治上的考量，而非軍事忌憚了。

距離海漢在勝利港登陸已經過去了兩年有余，在海漢的軍事力量一步步擴大的同時，大明在瓊州島上的實際駐軍狀況也已經被大致掌握。按大明軍制，島上共有十一個衛所，總兵力超過一萬一千人，另有邊軍兩千，以水師為主，駐扎在北邊的瓊州府城、儋州和南邊的崖州，而駐扎的崖州的邊軍就是羅升東所轄的崖城水寨了。

大明布置在瓊州島上的軍隊數量看起來不算少，但軍中缺額的狀況卻十分普遍，衛所軍頭都是靠吃空頭名額來中飽私囊，實際的兵力大概還不到官方數字的三分之二，其中真正能形成戰斗力的部隊更是少得可憐，絕大多數的衛所兵久疏戰陣，都已經變成了跟南越農兵差不多性質的雇農長工了。如果執委會現在要采用武力擴張的策略，那么依靠現有的兵力倒也勉強能夠平推全島了。只是目前能夠用于實現海漢式統治的歸化民干部還并不太多，距離統治整個瓊州島所需的數目差距太大，因此執委會才一直將實際統治區控制在瓊州島南部，慢慢積蓄力量。

昌化城中的狀況讓初次造訪這里的人很快就失去了好奇心，這座小縣城連同周邊的居民加起來也才幾千人，城中也沒什么商貿設施，最大的雜貨鋪子和飯館都是海漢駐昌化辦事處開的，氣氛簡直可以用蕭條來形容。

陪同的辦事人員介紹道：“昌化這地方沒什么有錢人家，有出路的青壯大多都去了三亞，如今城里一些地主也不得不自己重新拿起鋤頭下田干活了。”

這小縣城里的地主自然也不會有太多的資本，一戶能夠擁有幾十畝地的大概就能稱作地主了。隨著青壯的大量外流，昌化城外的耕地也出現了很多拋荒的狀況，城里的經濟狀況受其影響，當然也就好不到哪里去。

他們這一行人也算得上有點奇裝異服，然而出現在城里甚至都沒有引起太多的注意，在城里隨便轉了轉，感覺這地方完全就是鄉下村落加了一道城墻而已。眾人懷著失望的心情又去辦事處視察了一番，這里也不過只是一個兩進的院子，后院住人囤貨，前院開鋪子賣東西。眾人看了一陣，見這里賣出去的也都是半斤鹽，十斤米之類的零散生意，連查賬的興趣都沒了。進城不過一個小時的時間，眾人便出城原路返回了。用符力的話來形容，那就是這趟進縣城還不如在船上釣魚有意思。

特派小組在海邊漁村又多等了一天，終于等來到了姍姍來遲的田葉友。讓田葉友在漁村休整了一晚之后，特派小組才終于踏上了這次的進山之旅。

這次進山的旅途可并不輕松，除了用于測繪、勘探的大量器材工具之外，還有一些帶給黎人山寨的禮物，如鐵器、食鹽、蔗糖、藥物等等，再加上這一行近四十人的補給、行李和武器，足足有兩三噸了。

好在如今的條件已經比剛登陸時造訪符山峒的時候便利得多，為了這次出行，執委會專門為特派小組準備了十多匹騾子和馱馬，大大地減輕了他們在途中的負擔。而昌化辦事處也提前為他們雇傭了兩名熟悉石碌附近地理民情的黎人向導，在進山過程中為他們服務。

由于修訂施工方案的需要，進行過程中要不斷地停下來對周邊環境進行勘測，并作下詳細的記錄，因此行進的速度也是非常慢，第一天下來僅僅走了二十來里路。在離開海岸大約五十里之后，便已經走出了漢人聚居的地區，開始進入到了黎人的活動范圍。

第四天上午，符力與兩名黎人向導進行溝通之后，告知喬志亞，前方已經進入了石子峒的勢力范圍，而這個峒的轄區，便正好包括了石碌鐵礦的計劃開采區在內。

符力的建議是先派向導去石子峒告知來意，如果對方愿意接見客人，那么就直接去山寨拜訪。一般這種友好的拜訪并不會被峒主拒絕，但后續的事情具體要怎么談，那就沒人敢打包票了。

于是特派小組便在昌化江邊駐扎下來，派出了一名向導前往石子峒求見。