李清揚(yáng)道：“小弟聽說去年海漢人曾在珠江口打敗了一伙很厲害的海盜，莫非也是使用了這種帆船？”

宋三看看左右，這才小心翼翼地說道：“你問我算是問對人了，去年海漢民團(tuán)與海盜劉香交戰(zhàn)，我宋三便是親歷者！”

李清揚(yáng)一聽立刻來了興趣，連忙追問下去。

原來這宋三當(dāng)時(shí)就在“福盛”的一艘貨船上做水手，雙方交戰(zhàn)時(shí)他所在的船正好也在萬山港內(nèi)停靠，于是他就有幸在萬山島上親眼目睹了海漢人是如何利用萬山港的地勢和防御工事，坑死了劉香的海盜船隊(duì)。

這也算是宋三人生中不多的精彩經(jīng)歷，立時(shí)說得唾沫橫飛，李清揚(yáng)一邊聽一邊心頭暗自心驚。從宋三的描述中，至少可以確定好幾件事情了。

第一，海漢人擁有規(guī)模不小的戰(zhàn)船船隊(duì)，而且這些戰(zhàn)船全部都裝備有數(shù)門火炮，在海上交戰(zhàn)時(shí)主要以遠(yuǎn)程炮火來擊沉擊傷敵人的船只。第二，海漢人在萬山島上私筑炮臺，并且擁有非常強(qiáng)大的火力輸出——如果宋三不是在吹牛的話，萬山港的炮臺至少擁有十門以上的火炮。第三，萬山港是一個(gè)規(guī)模比李家莊碼頭更大的走私港，那地方除了轉(zhuǎn)運(yùn)進(jìn)出廣州的貨物之外，更多的還是來自惠州府、潮州府乃至福建方向的商船。

有了萬山港的存在之后，這些原本要去往廣州或者瓊州的船只，就可以在萬山港就近卸貨完成交易。對于這些船主來說，一來省下了距離不短的航程，二來也就此避過了市舶司所要征繳的商業(yè)賦稅，而每年因此獲得的直接或間接的收益也將會是一個(gè)不小的數(shù)目。當(dāng)然了，毋庸置疑，這些收益中也有相當(dāng)一部分進(jìn)入了海漢人的口袋中。

李清揚(yáng)也就此發(fā)現(xiàn)了另外一個(gè)事實(shí)，那就是海漢人所到之處，占下的地盤無一不是用到了商業(yè)之上，從廣州城外的駐廣辦，到番禺縣的李家莊碼頭，再到珠江口的萬山港，乃至瓊州島上的三亞地區(qū)，似乎在海漢人的經(jīng)營之下都變成了繁華的商貿(mào)區(qū)，看來這海漢人善于經(jīng)商貿(mào)易的名聲還真不是吹出來的。但令他感到不安的是，海漢人的賺錢能力如此強(qiáng)悍，恐怕財(cái)力早就已經(jīng)富可敵國——在一座孤懸海外的小島上修商港、筑炮臺這種事情，并不是一般的富商有能力去完成的。

有槍有炮，有陸軍有水師，有人口有地盤，最關(guān)鍵是還有極強(qiáng)的賺錢能力，這樣的一支勢力就存在于大明南疆，完全脫離了官府的控制，然而朝廷卻根本就沒意識到其存在的危險(xiǎn)性。如果不是南鎮(zhèn)撫司這邊得到了某些舉報(bào)信息，再過兩三年之后，海漢人根基牢固，羽翼已豐，到時(shí)候再想要?jiǎng)铀麄儯峙戮筒皇且患菀椎氖虑榱恕Ｏ氲竭@里，李清揚(yáng)更是感受到這次所擔(dān)負(fù)的任務(wù)對于朝廷有多么重要。就他目前所獲知的這些消息，如果寫成奏章上報(bào)給朝廷，恐怕已經(jīng)足以引起朝堂的大震動了。

說話間旁邊停靠的那艘船已經(jīng)緩緩地駛離河岸，開始在河道中間調(diào)頭。李清揚(yáng)忽然想起一事，對宋三問道：“宋三哥，過往可曾有過海漢民團(tuán)兵搭乘商船的事情？”

宋三愕然一陣，才搖搖頭道：“沒印象，我倒是第一次遇上。民團(tuán)兵一般是搭乘戰(zhàn)船活動，不過戰(zhàn)時(shí)倒是有過臨時(shí)征用民船的舉動。”

李清揚(yáng)指了指正在調(diào)頭駛向珠江的那艘帆船道：“那是海漢人自己的船，比我們先出發(fā)，速度又快，為何那隊(duì)民團(tuán)兵不搭乘那艘船去萬山港？”

“這個(gè)……”宋三顯然也是才意識到這個(gè)問題，皺著眉默然半晌，才搖搖頭道：“不知原因?yàn)楹危不蛟S是這艘船本就沒有停靠萬山港的打算。”

這個(gè)解釋顯然沒法讓李清揚(yáng)感到滿意，不過也只有他這種從事特殊行業(yè)的人，大概才會注意到這樣不起眼的小細(xì)節(jié)。像宋三這樣的人，能夠有機(jī)會給海漢人出力幫忙就已經(jīng)興奮得不行，哪會再去仔細(xì)考慮其中的合理性。

李清揚(yáng)隱隱覺得有哪里不對，但又說不出個(gè)所以然。出于職業(yè)敏感，他能感受到有一絲危機(jī)正潛伏在某處，最明智的選擇應(yīng)該是立刻暫停現(xiàn)在的行動，先找出這種不安感背后的原因，再作下一步的打算。但現(xiàn)在他所處的環(huán)境并不允許他能夠自由地作出終止行動的選擇，如果錯(cuò)過了這次機(jī)會，那勢必又得返回廣州去再重復(fù)一次之前的經(jīng)歷，而這種在一個(gè)地方重復(fù)刷臉是干這行的大忌，其危險(xiǎn)性絲毫不亞于將行動繼續(xù)下去。李清揚(yáng)左思右想半天，最后還是決定繼續(xù)再看看狀況。

“等會上船你也跟著去，到萬山港那邊就聽從當(dāng)?shù)刂笓]官的命令，明白了嗎？”蕭良坐在碼頭旁邊的一處商鋪二樓房間里，從這個(gè)位置正好能夠觀察到李清揚(yáng)所在的那艘船的動向，而對方卻很難注意到自己正處于監(jiān)視之中。

被何夕派來番禺的這名手下立刻拱手躬身應(yīng)道：“屬下遵命！”

蕭良皺了皺眉，對旁邊的勤務(wù)兵道：“你教教他軍隊(duì)的規(guī)矩，不要在船上露了馬腳！”

何夕手底下的這批外勤人員有一部分并非出自海漢軍警體系，而是直接在廣州當(dāng)?shù)卣惺眨蓙淼倪@個(gè)手下便從未進(jìn)過民團(tuán)受訓(xùn)，因此舉止之中難免還帶有一定的江湖習(xí)氣。蕭良唯恐因?yàn)檫@種細(xì)節(jié)壞了正事，趕緊讓人帶他出去練習(xí)一下民團(tuán)軍禮。

在往船上裝運(yùn)貨物的近兩個(gè)時(shí)辰中，李清揚(yáng)一直都處于惴惴不安的情緒中。不過令他稍稍心安的是，在這段時(shí)間內(nèi)并沒有陌生人接近他，民團(tuán)兵也沒有在碼頭上出現(xiàn)過，他甚至還有暇與自己的同伴去碼頭的飯館里吃了一頓飯。算帳的時(shí)候李清揚(yáng)想起宋三所說的話，便將作為工餉提前支取的流通券拿出來付賬，果然店家毫無異議就收下了。李清揚(yáng)也就此確認(rèn)，原來這種花花綠綠的小紙片在海漢人的控制區(qū)內(nèi)真的可以當(dāng)銀子使用，對于他而言也算是一種全新的體驗(yàn)了。