事情遠沒有喬志亞預計的嚴重，他原本以為是劉山夏這邊遇到了昌化縣城某些官方勢力的阻撓，又或是跟本地百姓甚至是黎苗山民發生了沖突，倒是沒想到工地上的苦役逃跑這個狀況。

由于目前布置在昌化附近的民團駐軍人數并不多，一共兩個連大約不到三百人的規模，既要負責港口警戒，維持駐地治安，又要看管工地上的苦役，還得分出部分人手照顧海漢首長們的人身安全，再加上民團本身也有輪休機制，這點人手其實是很緊張的。而施工的地段到目前已經長達三公里以上，負責相關地區守備任務的民團卻只有兩個排的編制，平均下來每百米距離大概就兩名士兵的警戒水平，在這種情況下出現了苦役逃跑的事故實在算不得什么稀奇。

當然了，這只是喬志亞站在自己的角度上對目前這個狀況的看法，劉山夏的情緒顯然要比他激動多了：“跑了二十幾個人啊！這可是苦役營頭一次出這種事，當初開發黑土港的時候也有苦役逃跑，但從來沒有超出過五個人，而且也沒有人逃跑成功過！這幫家伙要是就這么逃掉了，我怎么向執委會交代？”

“老劉，別著急，沒事的，交給我來處理。”喬志亞拍拍劉山夏肩頭道：“等我的人歇一會兒，人手到齊了，我們直接進城抓人！”

“直接進城？這樣妥當嗎？”劉山夏有些不敢確定地問道。

在開始施工之前，海漢與昌化縣城里的衙門就已經通過地下手段達成了某種程度的默契，縣衙不過問海漢人在城外修筑道路的事情，而海漢也不會公然派出武裝人員入城，大家各自管好各自的區域，該收錢的收錢，該修路的修路，互相都不冒犯。

正是因為有了這種地下協議，劉山夏才沒有冒然率隊入城追捕那些逃亡的苦役——當然他手底下也的確沒什么武裝人員可供指揮就是了，所以才不得不讓人回港區基地報信，讓人帶兵來增援。劉山夏倒不是想著要讓民團進城抓人，而是讓他們把剩下的苦役給看緊，免得有些人有樣學樣，等下要是來個大逃亡，那劉山夏還真控制不住場面。

然而喬志亞一來就說要帶隊進城抓人，這讓劉山夏感到有點不安。這種事情可大可小，如果昌化縣衙閉著眼睛認了，那也就罷了，但對方要是不不允許這種行為，那豈不是很容易就撕破臉？執委會可是三令五申，在石碌開發項目上一定要處理好與地方官府和原住民的關系，盡可能避免矛盾沖突，特別是很容易造成后續麻煩的武裝沖突。

喬志亞見劉山夏一臉緊張的模樣，多少也猜到了他心中所想，便安慰他道：“無需緊張，你去做你的事情，這件事交給我出面去交涉就行了。”

劉山夏聽他這么主動把事情攬下來，心里也是有些感激，點點頭道：“那好，這里交給你了。等晚上收工了我們哥倆兒喝點，我那兒還有瓶五糧液存貨。”

送走了劉山夏，后續的民團部隊也趕來了。雖然隊伍規模不大，加一起也就一個連一百多號人，但喬志亞對己方的實力卻有著充分的自信。在重新整隊集合之后，喬志亞便當先帶著隊伍向南邊的昌化縣城行進。

距離縣城還有兩三百米的時候，縣城上的守軍已經發現了外面的這隊人馬，當下就有人趕緊去通知了本地職位最高的武官——駐昌化縣城衛所軍把總肖老三。

這肖老三本名叫什么并沒有太多人知道，因為他家里也是世代都在這里當衛所兵，從小就被人“肖老三”、“肖老三”的叫，長大了雖然接掌了駐軍把總的職位，但大多數人在背后談論他的時候仍然是以“肖老三”為代稱。

作為子承父業的衛所軍一員，肖老三的成長歷程其實跟崖州水寨的羅升東有著許多的相似之處，但有所不同的是他的運氣沒羅升東那么好，早早便遇到了海漢這群“貴人”，給他的升官發財提供了巨大的助力。肖老三待的這昌化縣城簡直可以用鳥不拉屎來形容其偏僻，如果不出意外，他的人生剩下的部分大概就是混到退休然后將把總職位再傳給自己的下一代。

不過海漢人的到來讓肖老三看到了某種希望，他妹夫的親兄弟以前就是在崖州水寨吃兵糧的，后來也跟著羅升東發了一點小財，現在已經舉家遷往了三亞地區。而海漢人種種賺錢的手段，肖老三也是有所耳聞的，但苦于販私鹽這門生意已經被條件得天獨厚的崖州水寨所壟斷，想要借著海漢人的光發點小財并不容易。昌化這地方既無能賣出高價的土特產，也沒有充足的勞動力來搞人口輸出，直到海漢人出現在昌化漁村，派出人手與昌化縣城的地方官府進行接觸，肖老三才終于找到了屬于自己的發財之路。

海漢人給肖老三開出的條件，就是要他今后睜一只閉一只眼，對海漢的作為只當看不到就好，而每年他可以因此拿到一筆超過他軍餉十倍以上的酬勞。盡管這個數字在私鹽販子羅升東這種暴發戶眼中可能算不得什么好價錢，但對于窮得叮當響，年年吃空餉都吃不飽的昌化駐軍來說，卻是一個難以抵抗的誘惑。

在肖老三率先答應了海漢人的交換條件之后，他甚至還為海漢人牽線搭橋，讓他們與縣衙里那位極少露面的縣太爺也達成了類似的交易。于是很快海漢人便派人進駐昌化縣城，開始在這里低價販售私鹽、稻米、煤炭以及海漢出產的各種生活用品和農具。而海邊的昌化漁港，也從一個破落的小漁村迅速變成了商港，每個月都有數艘隸屬于海漢的貨船在這里停靠。

一個月之前，海漢人又運來了大批的勞工，開始分段修筑他們先前所稱的那條通往內陸山區的官道。肖老三不明白海漢人為何要花費如此之多的人力物力財力來修筑這條看似毫無用處的官道，因為這條道路所通往的地區就只有黎苗山民所住的山寨，就算修了道路，這些蠻人大概也不會離開他們世代生活的山區。