李進(jìn)擺擺手道：“老弟，你我也不是外人，李某也沒什么好瞞著你的，這那有什么可喜可賀的，還不是銀子開道，拿錢辦事！實(shí)話跟你說吧，為了這個參將職位，我家中都已砸鍋賣鐵了。要是搶不下來，我他娘的下一年都只能吃土了！”

嚴(yán)明君問道：“武將的職位應(yīng)該不至于太貴吧？”

李進(jìn)眼睛一瞪道：“快四千兩銀子了，還說不貴！我做千戶一個月才多少銀子？披上這身皮以來的積蓄，這次基本上全倒進(jìn)去了！”

“竟然如此高價！”嚴(yán)明君也是被李進(jìn)所說的情況嚇了一跳。如果他所說屬實(shí)，那李進(jìn)買這個參將職位竟然比他買知州職位的價錢還貴，這顯然是有些不太合理的。

嚴(yán)明君搖頭道：“要嘛是你沒找對人，要嘛就是你找的人把你給坑了！這價格……著實(shí)有些高了！”

李進(jìn)卻是不以為然道：“高？相比文官的價可能是要高些。可問題是這次的官位又沒其他路子可跑，就只有劉師爺這條線能操作，他說多少就是多少，也不還價，只能幾千兩銀子買個心安啊！”

“啊……原來你也是劉師爺操辦的。”嚴(yán)明君至此才知道李進(jìn)走的路子跟自己是一樣的，不過他還是不太能理解這個價格：“可是為何武官反倒比文官的要價更高？這與常理不符啊！”

“瓊州島的情況比較特殊。”李進(jìn)解釋道：“這事我專門找人請教過，瓊州島上的駐軍，每年都會收到海漢人的孝敬，名曰‘辦公經(jīng)費(fèi)’，這筆按月或者按年發(fā)放，據(jù)說比吃空餉的數(shù)目還多。像參將這種職位，每年兩三千兩也是有的。而且海漢人還會安排一些發(fā)財?shù)穆纷咏o地方駐軍，比如倒賣海漢所產(chǎn)的玻璃器、精鹽之類的東西，也是利潤頗豐。這兩年從瓊州島調(diào)回來的軍官，沒有哪一個不是肥得流油，個個都說海漢人出手闊綽。嚴(yán)老弟你是文官，不知道這里面的油水有多豐厚，這次要不是我夠果斷下手快，這職位多半就被別人給拿了。”

“原來如此……”嚴(yán)明君的確是第一次聽說瓊州島上還有這樣的事情發(fā)生，這些海漢人在瓊州島上如此舍得花錢，也不知將當(dāng)?shù)刈兂闪嗽鯓拥木硾r了。這兩年只要是去過崖州的人，回來都對海漢在當(dāng)?shù)氐慕?jīng)營狀況贊不絕口，看來海漢人的銀子的確是把整個瓊州島的文武官員都給喂肥了。

李進(jìn)接著說道：“不僅如此，前些日子有福建的老鄉(xiāng)來羅定州找我，據(jù)他說福建那邊的總兵大人每年都會派出至少一批軍官，去海漢人那里學(xué)習(xí)各種先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)和武器操作之技，用以對付盤踞在澎湖和大員的海盜。而且海漢也派了人去福建，協(xié)助他們訓(xùn)練軍隊。也就兩廣這邊的駐軍比較遲鈍，除了收銀子什么都不知道。”

嚴(yán)明君笑道：“李兄你不也是打算去瓊州島上收銀子的么？”

李進(jìn)嘆道：“銀子當(dāng)然是要收的，不過我也著實(shí)想看看，這些海漢人究竟有何種本事，能讓福建總兵都找上他們幫忙。”

“不止是福建總兵吧！”說到這里，嚴(yán)明君也想起自己聽過的某些傳聞了：“聽說前兩年安南內(nèi)戰(zhàn)，也是海漢人派了他們的民團(tuán)渡海參戰(zhàn)，才幫助北邊的小朝廷平定了內(nèi)亂。聽從安南回來的海商所說，那安南南部的第一大港會安城，第一雄城順化府，都是被海漢民團(tuán)給攻破的。就算那安南國力羸弱，想來這海漢民團(tuán)的戰(zhàn)力也應(yīng)該與我大明軍隊在伯仲之間了。”

李進(jìn)搖頭道：“不是我說喪氣話，海漢民團(tuán)的戰(zhàn)力，恐怕還在我軍之上。我聽說那海漢民團(tuán)中，七成都是火槍兵和炮兵，盾兵槍兵為數(shù)極少，可見其火器遠(yuǎn)比我軍所用更為可靠。聽說半年前總督大人找海漢買了一批火炮，試射之后大為欣喜，立刻就命人啟運(yùn)送到北方去了。佛山那地方年年都在鑄炮，可沒聽說過哪年鑄出來的炮能讓總督大人如此激動的。”

“若我大明能得到這海漢鑄炮之術(shù)……”嚴(yán)明君話說到一半就搖了搖頭：“海漢人做生意如此精明，斷然不會將此等秘術(shù)出讓給我大明，若是賣了秘術(shù)，他們?nèi)蘸笥秩绾钨u炮給大明的軍隊？”

“海漢人既懂制造火炮火銃，又懂練兵，最要命的是他們還很會賺錢，要是這幫人那一天想不開了要造反作亂，那還真是個天大的麻煩！”李進(jìn)皺眉道：“待我去到儋州之后，若是能探得海漢民團(tuán)的短處，一定要報與朝廷知曉，以防日后生變。”

嚴(yán)明君應(yīng)道：“李兄忠心耿耿，嚴(yán)某佩服！只是那儋州此時已在海漢人掌握之中，李兄行事還是需要多加小心。海漢人并不是什么老實(shí)人，他們的膽子大著呢！”

“多謝老弟提醒。”李進(jìn)又道：“先前聽那姓馬的海漢人所說，這次南下他們還特地派了戰(zhàn)船護(hù)送，真是當(dāng)我大明水師無人么？劉師爺也不知如何安排的，怎會找了海漢人來做這事。”

“李兄有所不知，珠江口雖然也有水師駐扎，但其戰(zhàn)力遠(yuǎn)遜海漢人，瓊州的水師出事之后，廣東水師最近都不敢南下到瓊州海峽附近活動。劉師爺也是沒辦法，才聯(lián)系了海漢人。”嚴(yán)明君先前倒是就此專門問過劉遷，因此對其中原委也比較了解。